— Наверное, никто и не обратил внимания на мой уход. — Настасья немного приободрилась. Она увидела возможность исправить оплошность и спасти алиби бывшей телохранительницы. — Я дала Маргарите указание законспектировать дельные мысли, если они будут высказаны кем-то из присутствующих, а сама рванула в магазин. Потом вернулась, забрала Риту, и мы поехали домой.

— Ну а зачем врать-то было? — не понял Здоровякин.

— Ты молодец! — возмутилась Настасья. Немного придя в себя, она предприняла попытку атаковать противника. — Забыл, в каком я была состоянии?! На грани нервного срыва! А еще вы тут с дурацкими вопросами — «имел любовницу, не имел любовницу, кто эта блондинка, что приходила к Никите…».

— Да? — немного успокоился Илья. Ложь Настасьи, вероятнее всего, не была преднамеренной.

— Да! Ну, узнал ты, что я провела час в бутике

— Что изменилось? Вам этот факт поможет найти любовницу Никиты?

— Не поможет.

— Насколько я поняла, вы вообще никого не ищете! Парочка ленивых оболтусов! Так, прохлаждаетесь вместе с Валдаевым. Подцепили девчонок, то есть нас с Марго, и занимаетесь исключительно амурными делами. Что ты смотришь на меня волком? Подумаешь, забыла сказать про магазин! Какая мелочь!

— Хороша мелочь! Теперь под сомнение поставлены все твои слова. Как я могу тебе доверять? Ты же меня обманула.

— Илья! Я тебя не обманывала! Я сказала, что была в администрации. Саша сказал, да, мы проверили. Вот и все. Сказала бы про магазин — поговорили бы с продавщицей в магазине. Я не специально!

Настасья вошла в роль: в глазах блестели слезы, на щеках вспыхнули красные пятна. Она играла оскорбленную невинность. Сейчас она и сама почти верила, что нечаянно ввела сыщиков в заблуждение, не сказав им про посещение бутика. Договор с Маргаритой словно и не существовал.

Илья переваривал полученную информацию. Ему очень не понравилось то, что у Настасьи оказалось сразу два стопроцентных алиби. Свидетели из обладминистрации дружно подтвердили ее присутствие на семинаре (немудрено, что никто не заметил, как ушла Настасья. Если она и выходила из зала заседаний, то коллеги вполне могли решить, что дама отправилась в туалет. А после окончания семинара Настасья вновь была у здания). И все это в результате превратилось в пшик.

Оставалось надеяться, что чек и свидетельство продавщицы не растворятся в воздухе подобным же образом, из-за какого-нибудь случайно выясненного несоответствия.

— Дай трубку, — буркнул Илья.

— Ты меня больше не любишь? Нет?

Здоровякину, видимо, казалось странным обсуждать сердечные вопросы в тот момент, когда было необходимо дозвониться до Валдаева, обрадовать его изменением в рекогносцировке и предложить расспросить Маргариту. Но слезы, прозвучавшие в голосе любимой, его тронули.

— Люблю, — признался он. — Только немного расстроился. Дай сотовый позвонить, а?

— Не дам. Он разрядился, — снова обманула Настасья.

— Врешь, бессовестная девчонка!

Илья попытался выхватить сумочку, но его спутница ловко увернулась. Победа осталась все же за сыщиком: пригодился положительный опыт выкручивания рук бандитам. Через секунду Настасья жалобно запищала и рассталась с сумкой. Мужественный оперативник, лихо расправившийся с хрупкой противницей, достал «сотку».

— Работает! — возмутился Илья. — Сейчас-то зачем было врать?

— Из вредности, — огрызнулась Настасья. — Раз ты считаешь меня законченной обманщицей, остается только добросовестно исполнять навязанную роль.

Настасья смотрела, как Илья набирает домашний номер друга, и надеялась, что Валдаева и Маргариты не окажется дома.

* * *

Достаточно было один раз поцеловать милую телохранительницу — Саше казалось, что он собирает губами с куста спелую малину, нежную, мягкую, душистую, — и Валдаев переполнился созидательной энергией. Ему хотелось логичного продолжения. Он усиленно пыхтел, терзал одежду девушки, хватал ее за руки, тыкался носом, словно щенок. Но неизменно встречал вялое, но эффективное сопротивление Маргариты. К сожалению, партнерша отлично знала все болевые точки на теле человека, и от нее в любой момент можно было ожидать какой-нибудь подлости. В конце концов, растревоженный и вспотевший, Александр понял, что ему вряд ли удастся добиться результата. По крайней мере сегодня. Попытка соблазнить Маргариту превратилась, по сути, в сеанс рукопашного боя.

— Ну что же ты? — расстроено спросил Александр, отодвигаясь.

Щеки Маргариты тоже пылали, глаза сверкали зеленым огнем, словно у дикой кошки. Ей понравились поцелуи Валдаева, понравилось ощущать сквозь тонкую ткань одежды его горячее тело, но мысль о полноценном сексе вызывала у нее тревогу вперемешку с отвращением. Такое поведение больше пристало юной пугливой школьнице, нежели взрослой двадцатипятилетней даме.

— Не хочу, — отрезала Маргарита.

— Но ведь ты пришла ко мне! — возмутился оперативник.

— Просто посмотреть, как ты живешь.

— Посмотрела?

— Да, у тебя классно.

«Тогда проваливай!» — едва не вырвалось у Валдаева. Терпеть рядом присутствие чудесной полуголой девицы (на Маргарите была ее мотоциклетная экипировка — короткая майка, едва закрывавшая грудь, и эластичные бриджи до колен) становилось невозможно. Капитан был до краев наполнен страстью и желанием и буквально лопался от прилива знойных чувств. Но трель телефонного звонка вовремя остановила грубое слово — иначе гордая Маргарита вмиг бы убралась из квартиры и вряд ли когда-нибудь появилась бы здесь опять.

— Привет, Кузьмич, — бросил в трубку Валдаев, услышав голос друга. Минуты три он напряженно внимал Здоровякину. Очевидно, новости были не самые замечательные. По крайней мере, звание генерал-майора ему точно не присвоили. Физиономия сыщика выразительно скорчилась, и он метнул грозный взгляд в сторону гостьи. — Подожди, я у нее спрошу.

— Что случилось? — поинтересовалась Маргарита.

— Ничего хорошего. Здоровякин совершенно случайно выяснил, что четырнадцатого августа в промежуток времени, когда убили Кармелина, Настасья находилась не в обладминистрации, а в каком-то магазине. Почему ты не сказала, что она уходила с семинара?

Лицо Маргариты, раскрасневшееся от испытанных приятных ощущений, стало бледнеть, терять краску.

— Я…

— Может быть, ты тоже куда-то исчезала? Почему вы нас обманули?

— Я все объясню! — заторопилась Маргарита. — Никакого криминала, честно. Я тебе расскажу!

— Рассказывай, — позволил Саша. — Илья, я тебе перезвоню. На сотовый Настасьи? Хорошо.

Сыщик бросил телефон и сурово посмотрел на Маргариту. Сексуальное напряжение улетучилось, уступив место холодной настороженности и подозрительности. Его совершенно не воодушевила выясненная подробность.