И она все-таки вытащила Валдаева из квартиры, хотя при мысли о путешествии с Маргаритой на мотоцикле он покрылся холодной испариной. За пятнадцать минут они достигли окраины города. Сверкающая «Хонда» подвывала басом, холодный встречный поток воздуха обдувал лица мотоциклистов, а Валдаев изо всех сил сжимал талию девушки и тыкался носом в ее нежную, душистую шею.

С зеленого обрыва, нависшего над серовато-синей рекой, открывалась великолепная панорама города. Они любовались пейзажем, вдыхали свежий утренний воздух, слушали радостное пение птиц, пока Маргарита не извлекла на свет коробку патронов. Она предложила пострелять из табельного оружия, и, насобирав камней, они занялись стрельбой. После десятка выстрелов Александра охватило беспробудное уныние. Его самооценка, дребезжа консервной банкой, скатилась вниз, к самой траве. Маргарита обладала волшебной меткостью.

Единственный плюс: убедив Валдаева в его профнепригодности, Маргарита прониклась к поверженному сопернику жалостью и уже не шарахалась в сторону при малейшей попытке ее обнять. А когда она с разворота выбила пять камешков из шести, а Валдаев всего два — и в ярости врезал кулаком по стволу ни в чем не повинной березы, — довольная красотка подарила детективу утешительный поцелуй в щеку. Валдаев не растерялся и поддержал мирную инициативу, ответив страстным поцелуем в губы…

Маргарита забилась в руках капитана пойманной птицей, но сыщик крепко держал добычу. Он и не предполагал, что подарил престарелой (двадцать пять лет, как-никак!) девице совершенно новые, неизведанные ощущения. Воинственная амазонка успела за свою жизнь испробовать многое — хватило бы на роту спецназа: прыгала с парашютом, ныряла с аквалангом, поднималась на воздушном шаре, летела в пропасть на горном велосипеде и так далее. Но она впервые получила удовольствие от страстного поцелуя! Первый шаг на пути покорения неприступной вершины был сделан. Стрелял Валдаев, конечно, нормально, но по сравнению с Маргаритой, прямо скажем, хреново. Зато целовался он с виртуозностью Казаковы. Умел это делать и любил. Вырвавшись из объятий Александра, Маргарита посмотрела на него затуманенным, пьяным взглядом. Валдаев понял, что почти победил, и, вытянув губы хоботком, ринулся в новую атаку. Маргарита уже не сопротивлялась…

* * *

— Настасья!

— Маргарита!

Валдаев и Здоровякин уже решили, что девчонки сейчас начнут душить друг друга в объятиях, но они всего лишь обменялись рукопожатиями, как мужчины.

— Рита, мы с тобой, кажется, не виделись целую вечность!

— Всего неделю.

— Извини, я не заплатила тебе за август. У меня финансовый кризис.

— Ничего страшного.

Маргарита перевела взгляд с Настасьи на Илью и обратно и вопросительно моргнула. Настасья глазами ответила: «Да!» И в свою очередь безмолвно спросила у Маргариты, на какой стадии находятся их отношения с Вадцаевым. «Фифти-фифти», — просемафорила Маргарита, слегка улыбнувшись.

Валдаев и Здоровякин завороженно наблюдали за молчаливым диалогом женщин.

— Мы вот позавтракать собрались, — объяснил наконец Александр. — У Марго на кухне шаром покати.

Сыщик тут же изогнулся, словно гибкая ветка лианы, — получил удар по ребрам: за «Марго» и за то, что признался, что встретил .утро в квартире Маргариты.

— Видите, как она со мной обращается? Начинайте копить деньги на памятник, я долго не протяну, — прохрипел Валдаев.

— А мы с Ильей направляемся по делам. И увидели вас. Надо же, какая встреча. Так неожиданно сказала Настасья.

— Я бы тоже заморил червячка. Три котлеты, полбатона и литр чая, — включился в разговор Илья. Он вдруг вспомнил, что убежал из дому, только перехватив пару ложек овсянки, оставшейся в кастрюле от утренней трапезы малышей. А в гостях у Настасьи променял завтрак на порцию секса. Теперь его охватило мучительное чувство голода. К тому же из находившейся в двух шагах от места встречи закусочной «Русские блины» неслись одуряющие запахи. — Зайдем сюда? Здесь вкусно и практически даром. — Илья вопросительно посмотрел на красавицу, которая болталась у него на локте.

Настасья есть вовсе не хотела. Она хотела в магазин, сдать костюм и получить вожделенные наличные. Вчера она, сняв последнюю сотню, закрыла счет в банке. Конечно, до черты бедности, непробиваемой бетонной балкой придавливающей плечи большей части российского населения, вдове бизнесмена было очень далеко. Но знать, что в сумочке всего сотня долларов, было для Настасьи невыносимо. Ей не терпелось исправить положение любым способом.

— Идемте, конечно! Настя, соглашайся, — сказала Маргарита.

Валдаев усиленно затряс головой, делая несговорчивой Настасье знаки глазами. Он уже был на крыльце.

Официант в косоворотке, расшитой убийственными крестиками, видимо, обалдел от счастья. Его лицо расплылось в улыбке, в зубах он держал двухтомное меню. Компания устроилась на деревянных лавках за длинным столом.

Илья шумно втянул в себя воздух, пропитанный запахом жареного мяса, и, страдая от обильного слюноотделения, сделал скромный заказ:

— Мне две порции блинов с мясом, две с яблоками и две со сметаной!

Настасья посмотрела на любимого оперативника с затаенным ужасом:

— Ты не лопнешь?

Илья хотел было ответить, что после акробатических упражнений в кровати всегда хочется съесть что-нибудь калорийное, например мамонта, но вовремя спохватился. Валдаев смотрел на друга страшно заинтересованным взглядом. Он, наверное, хотел подробностей.

— Мне с мясом тоже две порции и с абрикосовым вареньем. Тоже две, — сказал Валдаев.

— Ну вы слоны! — изумилась теперь Маргарита. — Горазды пожрать. А почему никто не заказывает с икрой и семгой?

— Мне это теперь не по карману, — вздохнула Настасья. — Привыкаю экономить. Унылое занятие, доложу я вам. Зато Маргарита теперь невеста с приданым.

— Да, я быстро сориентировался, — признался Валдаев.

— Пятьдесят тысяч, конечно, безделица… — начала Настасья.

— Я бы не отказался, — прочавкал блинчиком Илья. Капля жира поползла у него по подбородку.

— …по сравнению с тем, что получит моя свекровь… — Настасья взяла салфетку и вытерла подбородок Здоровякину. Сам он не в силах был отвлечься на примитивный акт гигиены: торопился вонзить бивни в нежный поджаристый бок очередного блинчика. — Свинтус ты, Илюша. Но и я бы не отказалась сейчас от пятидесяти тысяч долларов. Как я попала! По собственной глупости! Извините, порчу вам аппетит своим нытьем.

— Наш аппетит ничем не испортишь, — признался Валдаев.

Если честно, то ни у кого в компании Настасьины ламентации не вызывали искреннего сострадания. Смешно было жалеть даму, на пальце которой красовался бриллиант (настолько крупный, что его можно было носить, не опасаясь грабителей: никто бы не поверил в подлинность безделушки), а стоимость надетой одежды и аксессуаров достигала астрономической суммы. Валдаев и Здоровякин не получали столько за год напряженной и общественно полезной работы. Только в одном Настасья была действительно несчастна — она недавно лишилась любимого человека. Но бедняжка с неимоверной скоростью обзавелась новым любимым человеком — Здоровякиным, непонятным образом вытеснив из сердца мысли о только что погибшем супруге. Короче, откровенно сочувствовать Настасье было нелегко. Как-то не вписывалась она в роль страдалицы.