— Туда просто так соваться нельзя, — осадил его Умар, — потому что можно спугнуть Хакима.

— А что тогда?

Умар пожал плечами.

— Думаю, для начала нужно вернуться в город, — предложил Валера. Судьба Алины его беспокоила, но Хаким, Клещ и Седой всё ещё на свободе, а упускать их, как бойцов Культа в день захвата Цитадели, очень не хочется.

— Раз вы оттуда приехали, — начал Умар, глядя на молодёжь, — то скажите: не было кордонов? Или дополнительных постов полиции? Может, осматривали машины?

— Не больше, чем обычно, — ответил Сеня.

На поляне повисла тишина. Каждый пытался понять, какой порядок действий обеспечит им наибольший успех при наименьшем риске для жизни.

— Ладно, подождите тут, я беру подсказку «звонок другу», — сказал Сеня и ушёл.

Дарья бродила туда-сюда, смотря себе под ноги и размышляя. Умар тихо подобрался к Валере.

— Если они на машине, то пусть довезут до отеля, — вполголоса произнёс он. — В остальном, похоже, остаётся надеяться только на себя.

— Думаю, у Сени найдутся хорошие идеи, — ответил Валера, держа в голове, что через парня можно связаться с Гуннаром. Есть вероятность, что Сеня этим и занялся — надо бы обсудить с ним, но не в присутствии Умара.

— Допустим. А девка? Он её вместо пугала с собой взял?..

Валера грозно посмотрел на товарища по несчастью.

— Перестань так о ней говорить.

— Раз ты просишь… — с деланной покорностью, но суровым видом отреагировал араб.

Вскоре на поляну вернулся Сеня.

— Итак, есть вариант: дождёмся темноты и поедем в город. Там я отвезу вас в одну квартиру, которая вряд ли успела где-то засветиться. А там уже решим, что делать дальше.

Валера кивнул, а Умар безразлично пожал плечами.

В следующие несколько часов Валера стал экскурсоводом для Сени и Дарьи: он показал им поляну, избу и окрестные сооружения, а также погреб. Умар отказался присоединиться и коротал время снаружи.

— Ух, ты! — воскликнул Сеня, осматривая подземную планировку. — Сколько здесь комнат?

Валера начал перечислять:

— Основное помещение, спальня, кладовая, техническое помещение и санузел.

Дарья везде деловито прохаживалась и задавала сугубо технические вопросы: откуда электричество, вода, каковы материал и толщина стен и так далее. Сене это не было интересно, поэтому он листал домашнюю библиотеку Валеры.

Ещё мужчина успел накормить гостей — Умар снова отказался, сославшись на отсутствие голода.

В какой-то момент Валера остался с Арсением наедине и поделился мыслями насчёт Гуннара.

— Отец всё ещё в городе, — ответил Сеня, — может, мне удастся с ними поговорить. Тебе я могу сказать то, что слышал непосредственно от него: этот Хаким, советник Умара, очень агрессивно нападал на Алину, доказывая, что она давно планировала убийство Лидера Шаджяры. По поводу тебя… была версия, что ты пытался её отговорить и в итоге попал под горячую руку. Прости, не мог сказать при всех — такая осведомлённость покажется ещё более подозрительной, чем обычно.

— Её посадили в тюрьму?

— Не совсем — пока идёт расследование, она будет под стражей в здании Девятого Комитета. А там… знаешь, в глубине души я, наверное, немного рад, что она не виновата.

— Виноватые гуляют на свободе, — сурово произнёс Валера.

Наконец, на лес опустились сумерки. Сеня стал всех торопить:

— Как мы по темени-то пойдём?! У меня куриная слепота — я ночью плохо вижу! Заблужусь где-нибудь, упаду в яму и снесу яйцо!

— Я ему снесу оба, если он не замолчит, — буркнул Умар на ухо Валере.

Тот закрыл погреб, поместив сущности из особого замка на его крышке в правильное положение, а затем закрыл дверь на щеколду. «Да, я вернулся домой, но только для того, чтобы устроить передышку. Прежде чем вернуться окончательно, нужно удостовериться, что с Алины снимут все обвинения, а Клещ со своей кодлой займут её место в тюрьме».

Вчетвером они пошли по лесу. Сеня пытался подсвечивать путь фонариком мобильника, но остальным эта идея не понравилась.

Спустя пять минут и десять падений парня, добрались до вишнёвой «пятёрки». Сеня попросил Валеру, чтобы он помог ему сдать назад по дороге, не задев деревьев. Дарья запрыгнула в машину рядом с Сеней, а Умар не захотел присоединяться ни к молодёжи, ни к Валере, решив просто идти параллельно.

Валере казалось, что гул автомобиля, который двигался на задней передаче, слишком громко раздавался в лесной тишине, а красные габаритные огни вместе с белыми фонарями заднего хода светят, словно маяк, на километры вперёд. В голову также закралась мысль, что Хаким, похоже, схватил наживку и принял за истину, что Валера с Умаром точно мертвы.

«И он, получается, доказывает это Эннее, чтобы… что? Насолить Алине? “Эннея не должна быть полноценной” — вот идея, которую Хаким транслировал Умару в течение нескольких лет. То есть ликвидация Культа Девятого Дня подходит его логике. И ещё, получается, Хаким изначально планировал, что мы с Умаром устраним друг друга (либо он добьёт выжившего, как, собственно, и получилось), а вину можно будет свалить на Алину. Но зачем ему это?.. И много ли в Эннее таких же людей, готовых идти по головам в попытке добиться своих целей?»

— Валеро, залезай уже! — сказал Сеня, отвлекая мужчину от мыслей.

Они добрались до асфальтированной дороги, вокруг стояла ночь, тёмная из-за обилия деревьев вокруг. Валера уселся сзади, Умар занял оставшееся место.

— Поищите там свёрнутое покрывало, — сказал Сеня, глядя в зеркало заднего вида, — Валеро, помнишь, как благодаря ему тебя не заметили, когда мы чуть не попались людям Культа? Если что, можешь провернуть этот фокус ещё раз.

— Хочешь, чтобы тебе ещё раз прострелили колесо? — поинтересовалась Дарья.

— Нет, дорогая Дарьдельера, но если дело дойдёт — спрашивать меня не будут. Хотя если спросят, то я помнусь немного для приличия, но откажу. Ладно, дама и господа, следующая станция — город.

Ночная поездка на машине — отдельная категория дорожной романтики: вокруг тишина, в салоне тьма, из света — только фары, подсвечивающие несколько метров впереди, да цифры с линиями на приборной доске.

Валера погрузился в полумедитативное состояние, одновременно погасив все мысленные процессы, но и наблюдая за остальными: Умар шевелил желваками и напряжённо глядел вперёд, сжимая кулаки при виде каждой встречной машины; Дарья вперилась в одну точку где-то на горизонте и лишь иногда моргала; Сеня же со скучающим видом следил за дорогой, руля правой рукой, а левой — подпирая голову.

Леса и деревни утонули в чернильной синеве, а фонари стали появляться только на крупных трассах. С ними возникли и другие машины, мчавшиеся в город.

Справа пронёсся знак — «пятёрка»