На том и порешали. Валера проводил араба в дальнюю комнату, где на пространстве площадью в пару квадратных метров стояли две кровати. Умар только положил голову на подушку, как мгновенно отключился. Валера же ещё долго лежал на спине, переключив внимание на Алину и её дядю.

«С одной стороны, Игорь беспокоился о племяннице, а та любила его, но с другой — он решил чуть ли не устранить её. Не понимаю, что творилось у него в голове и не имею представления, как к этому отнесётся Алина. Но ей придётся сказать…»

Валера открыл глаза. По ощущениям прошло всего ничего — Умар продолжал спать и даже похрапывал.

Валера на цыпочках прокрался к лестнице; поднялся, не издавая ни звука; прислушался, чуть приоткрыл крышку погреба. Солнечный свет наполнял пустое помещение. Как будто никого.

Итак, прошли сутки с тех пор, как в безымянном цеху промышленной зоны якобы погибли Умар и Валера и совершенно точно расстался с жизнью Игорь Прогудин. Какова вероятность, что люди Хакима раскрыли обман и предположили, что их Лидер не просто сбежал, а в какой-то степени сдружился (или просто перестал быть врагами) с обычным атомщиком, который успел засветиться в Эннее, и они сейчас находятся в лесу за городом?

Валера вглядывался в окна, но снаружи всё было как прежде. Чтобы окончательно удостовериться, мужчина сначала приоткрыл дверь, а затем вышел из дома. Небо, наполовину закрашенное облаками, спокойно висело наверху, земля, с каждым днём всё больше промерзавшая, так же служила опорой для дома и окрестных деревьев. Как обычно.

Но на душе было неспокойно — нет, эта история не может закончиться добровольным изгнанием. Валера вернулся в подвал и на кухонке стал готовить обед из консервов и овощей.

Вскоре проснулся и Умар. Он вышел размяться наружу. Когда Валера выбрался, чтобы позвать его на приём пищи, тот боксировал на поляне с невидимым оппонентом.

Посреди обеда Валеру настигло озарение. Он подбежал к одной из книжных полок и достал оттуда книгу, которая появилась там совсем недавно — «Буревестник» Максима Горького. Посреди сборника была визитная карточка Ксении. Вот и знакомый контакт!

Валера сразу поделился находкой с Умаром.

— У тебя есть телефон? Нет. У меня тоже.

— Пойдём в деревню — там попросим позвонить.

— Хм. — Умар задумался. — Тогда надо поспешить.

Оба поели быстро, потому что было невтерпёж тратить драгоценное время на праздность — даже на разговоры.

Дом закрыли на щеколду и пошли в деревню. Ноги ныли после полномасштабной ночной пробежки, но продолжало казаться, что погоня не закончилась. Валера даже иногда посматривал по сторонам. Умар тоже нервничал, скрипя зубами.

Вовсю светило солнце, по дорогам, которые пролегали неподалёку, ездили машины. Поля с собранным урожаем утопали в грязи, но Валера надел высокие резиновые сапоги и поделился парой с товарищем по несчастью. Когда подошли к деревне, Умар резко остановился.

— Вчера мы проявляли осторожность, а сегодня о ней забыли! Местные нас выдадут, если увидят!

— Здесь почти никто не живёт, — поспешил успокоить его Валера.

По окраине, которая изобиловала пустыми домами, добрались до обжитого двора. Валера оглядел улицу: никто не спешил показываться, поэтому можно было войти через калитку. Подходя к дому мимо маленьких грядок, Валера заодно осмотрел крышу, которую чинил пару недель назад. Тогда он ещё не знал, что его затянет водоворот знакомств и интриг.

Стук в дверь. Пауза. Внутри раздавалось шорканье, затем звук повернувшегося в замке ключа.

— Валера, бог мой, ты приехал! — сказала тётя Нюра. Заметив Умара, она нахмурилась, но улыбку с лица не убрала. — И гостей с собой привёл!..

— Тёть Нюра, я здесь ненадолго. Это… мне бы телефон позвонить.

— Конечно, как скажешь! Давай ты… вы оба зайдёте, я заодно покормлю.

— Тёть Нюра, — сказал Валера, слегка повысив голос. — Просто один звонок.

— Конечно, конечно…

Она вернулась в дом.

— Женщины болтливы. Особенно старые, — вполголоса заметил Умар. — У нас говорят: «Женщина хоть и из короткого ребра, да с длинным языком». Дай я скажу ей два слова — и она никогда нас не выдаст.

— Не дам, — отчеканил Валера.

Умар посмотрел исподлобья, но промолчал. Через минуту пришла старушка и протянула мобильный телефон. Его экран был больше, чем у того, каким пользовался Валера, а кнопки так и вовсе отсутствовали. Мужчина повертел телефон в руках, пытаясь понять, что делать дальше. Умар натянул улыбку и сделал шаг вперёд.

— Я могу помочь…

— Хорошо. — Валера отдал телефон.

— Ага… только разговор будет немного личный. Я отойду недалеко.

— Что вы, что вы, — запричитала старушка, — Валера столько всего для меня сделал, что я с большой радостью помогу его друзьям!

Араб ухмыльнулся. Он зашёл за угол дома, начав разбираться с мобильником. Валера заверил знакомую, что вернёт телефон как можно быстрее, и присоединился к Умару. Тот потребовал визитную карточку, сделал пару движений и протянул телефон.

— Звонок пошёл. Принимай.

Валера взял трубку и прислонил к уху. Знакомые гудки заполнили голову, повернув тумблер на режим «неуверенность».

— Э-э-э, я вас слушаю? — с сомнением заговорила Ксения на том конце невидимого провода.

— Ал-ло…

— Валера?! Ух, ты! Я тебе вчера весь день названивала и сегодня полдня! Главное, трубку иногда брал, но не разговаривал… Ты куда пропал?

— Н-небольшие п-п-проблемы…

— Э-э-э… тебе нужна помощь?

— Т-только од-дна просьба: с-с-скажи С-сене, чтоб-бы он п-п-приехал к-к-ко мне в-в-в лес.

— Хм. Хм. Мне, конечно, не очень хочется звонить этому павлину, но раз уж ты просишь…

— Б-б-благодарю.

— Ладно… это твой новый номер? Мне, если что, теперь звонить на него?

— Н-н-нет, я п-п-попросил т-телефон. С-с-пасибо ещё раз. П-п-пока.

— Пока…

Валера отдал телефон Умару, жестами показав, что с него достаточно разговоров. Лоб покрылся испариной, а руки затряслись.

— Что это только что было? — спросил Умар.

— Телефоны. Техника. Я сразу теряюсь.

— Да, чем дальше от природы, тем слабее. Понимаю.

Араб снова стал копаться в телефоне.

— Что ты делаешь? — спросил Валера, немного успокоившись.

— Стираю номер. Конечно, цифровой след останется, но пока так. Эх, Интернет тут слабый, страницы кое-как грузятся.

— Ты о чём?

— Ты не поймёшь. Что за «Сеня» к нам приедет? И кому вообще ты звонил?

Валера задумался, стоит ли объяснять всю ситуацию, но если задействовать Арсения и Ксению, то сюда можно косвенно приплести Лебенслихт и Титаниус: Гуннар — вроде бы друг, но среди немцев таковых пока не наблюдается. Только нужно ли это сейчас? Сомнительно.

— Это друзья, которые помогут, — расплывчато ответил мужчина.

— Друзья, которые ещё и помогают… таких людей в мире для каждого — единицы. Надеюсь, что ты в