— Алё, Даренция! Ты как, готова?.. О, отлично! У меня есть ещё мыслишка, мы к тебе сейчас подъедем, хорошо?.. Замётано.

— Даша?.. — скорчив лицо, произнесла Ксения. — Её методы… скажем так, весьма специфичны.

— Именно они нам и помогут.

— У вас тут людей похищают, а вы разъездами занимаетесь, — отметил Умар. — И это я не говорю о Заславской.

— Алина?.. А что с ней? — с непониманием спросила Ксения, обращаясь к каждому, но её вопрос остался без внимания.

Парень шёл быстрым шагом, остальные приняли его темп. Когда добрались до «пятёрки», все мигом сели, чтобы поскорее прибыть к Дарье. Впереди был Валера, а Ксения и Умар расположились позади.

В пути девушка внимательно рассмотрела араба.

— Простите, кажется, нас не представили друг другу… — сказала она, осторожно подбирая слова.

— Это пока и не нужно, — ответил Умар и отвернулся.

Ксения пожала плечами, этой темы больше не касалась. Зато Сеня решил поднять другую:

— Ксюш, а как вообще получилось, что твои лаборанты тоже прознали о профессоре?

— Вообще я поняла, что нам втроём надо всё-таки держаться вместе. Особенно, когда… когда я решила не обращаться к вам с Валерой. Я позвонила обоим, желая объяснить, что, кажется, знаю, где находится профессор: Стас начал ругаться, зато Марсель внимательно выслушал и предложил помощь.

— Скользкий Баунти, — ругнулся Сеня.

— Я ему рассказала о профессоре — он просто принял эту информацию! На следующий день, когда я хотела привести Марселя на пустырь, Стас вдруг связался по телефону и сказал, что готов присоединиться ко мне, но я решила встретиться с ним позже. Днём мы с Марселем сходили, он убедился, что с профессором всё относительно в порядке, а на вечер я назначил встречу со Стасом. Он был как будто пьян и ругался на Лебенслихт и Марселя… призывал никому не верить.

— Хоть один здравый человек, — отметил Сеня.

— Этого «здравого человека» уволили за то, что он пил, не появляясь на работе! И на Леонида Венедиктовича он в последнее время «гнал» только так. Поэтому я бы не стала верить ему на сто процентов. В общем, вчера я собиралась с кучей пакетов на пустырь, позвонила Марселю — а у него срочные дела появились. Я как раз звонила несколько раз тебе, Валера, но ты не отвечал.

— Ага, ты говорила, — ответил мужчина. «Мой телефон в этот момент мог находиться у Седого…»

— Поэтому мне пришлось всё-таки обратиться к Стасу. Мы встретились около меня, я проводила его окольными путями до пустыря, а потом показала Леонида Венедиктовича. Мы спокойно посидели там пару часов, а потом разошлись по домам. А сегодня… ну, вы сами всё видели.

— И слышали, — подтвердил Сеня. — Думаю, если взять слова твоего Стаса за истину, то им обоим предложили денег за информацию о профессоре.

— Марс же сказал, что ему не звонили…

— Сказать можно всё что угодно!.. Ладно, пора выгружаться — приехали.

Машина остановилась во дворе Дарьиного тату-салона. Сеня проследовал в подвал, за ним Валера, потом Умар, Ксения медленно замыкала процессию, явно не желая пересекаться с суровой хозяйкой помещения.

Там как обычно стоял полумрак, кресло для клиентов было прикрыто покрывалом. На стук по железной двери Дарья вышла из отдельной комнатушки. Она пробежалась по всем своим взглядом исподлобья и на несколько мгновений остановилась на Ксении. Та поёжилась.

— Ну, Даренция, рассказывай, что нарыла, — сказал Сеня.

Девушка подошла к креслу и положила на него планшет, на котором отображалась карта города.

— Телефон Валеры включен, — сказала Дарья. — Несколько часов назад я смогла проследить сигнал от него. Сейчас телефон в пути… неизвестно откуда и куда.

— Отлично! — воскликнул Сеня. — А теперь по второму вопросу, который я тебе задавал.

— Нужен номер, — ответила Дарья.

— Ксюш, — позвал Арсений. — Продиктуй, пожалуйста, Даренции телефон Штрауба.

— Если вы так легко можете определять местоположение без аппарата, — заговорил Умар, кивая на Ксению, — то что мешает отследить нас по её номеру.

— Думаю, это сейчас никому не нужно, — ответил Сеня, — если, конечно, именно немец забрал себе профессора.

Ксения тем временем испуганно подошла к Дарье и показала экран своего телефона, с которого взяли номер Штрауба. Дарья запомнила цифры и взяла планшет, чтобы ввести туда новые данные. Ксения сразу отошла подальше.

Минуту спустя Дарья приподняла бровь.

— Я нашла его… они с телефоном Валеры, видимо, едут в одной машине по трассе за городом.

— Седой и Штрауб! — воскликнул Валера. Сеня кивнул ему.

— Наёмники лишились хозяина в лица Прогудина, — сказал он. — А теперь Штрауб их нанял. Что ж, пора узнать, куда они направляются. Пора ехать за ними.

— Впятером? — поинтересовалась Дарья металлическим голосом.

— Если там профессор, то я нужна, — вполголоса произнесла Ксения.

— Я с ней не поеду.

— Но, Даренция…

— Тогда без меня. С техникой и тупица разберётся.

Дарья бросила планшет на кресло и удалилась обратно в комнатушку. Сеня скрипнул зубами, но быстро смирился.

— Ладно, — обратился он ко всем, — разведоперация начинается. По машинам! Точнее, в машину.

Сеня сел за руль, Ксения стала штурманом с планшетом в руках (Валера отказался иметь дело с мудрёной техникой, а Умар, видимо, копил силы на более интересное занятие).

— Итак, мы доберёмся до наёмников, — скучающим тоном сказал араб. — Что дальше? Где оружие? Помощь?

— Мы предпочитаем наблюдать со стороны, чтобы ждать чужих ошибок, — пояснил Арсений.

Умар наклонился к Валере и зашептал ему на ухо:

— Как только появится возможность, я лучше раздобуду оружие и пойду добывать информацию. Надеюсь, что ты со мной.

Валера посмотрел на него с сомнением, ничего не ответив. «Бросаться с шашкой наголо — очень глупо, но на кону слишком много судеб, чтобы просто наблюдать».

Они выехали за город и гнали по трассе. Ксения пыталась строить наиболее оптимальный маршрут, чтобы он проходил по большим дорогам, но где-то был ремонт, а где-то карта планшета не соответствовала действительности. В какой-то момент девушка возмущённо вскрикнула:

— Кажется, они остановились?!

— Так! — воскликнул Сеня и дал по тормозам, взяв вправо к обочине.

После полной остановки он выхватил у Ксении планшет, поизучал минуту.

— Это и есть ваше «наблюдение»? — едко поинтересовался Умар.

— Это какая-то деревня? — не обращая внимания на замечание, спросил Сеня у девушки. — Знаешь такую?

— Нет…

— Хм. Ладно. Следи за точкой.

Сеня снова выехал на дорогу и поддал газу. Каждую минуту он интересовался, сдвинулась ли точка, и раз за разом получал отрицательный ответ.

— Неспроста это, ох неспроста! — на кураже сказал парень.

Расстояние до сигналов сокращалась, а с ней и воодушевление Арсения. Он даже чуть сбавил скорость.

— Кажется, мы их нагоняем, — сказал он безрадостно.