Кира с постным лицом расправляла на себе складки темно-бордового платья.

– Диктатор, – ворчала она на меня, – деспот…

– Надо, Кира, надо, – я легонько толкнула подругу в бок. – Клятву верности давала? Давала. Теперь терпи.

В ответ Кира показала мне язык.

«Допрыгаешься, Найяр, ой допрыгаешься, – шипел Меч, когда я мысленно накрутила на лезвие свадебную подвязку невесты. – Дождешься бунта, малолетняя извращенка».

«Ошибаешься, я уже совершеннолетняя. И потом – я не извращенка, просто у меня фантазия буйная».

Вот так, развлекая себя бессмысленной перепалкой с Феликсом, под дружеское ворчание Киры и дельные советы Софьи, я подбирала себе наряд. На все про все ушло около полутора часов. Конечно, раньше надо было думать об этом и подготовить все заранее, но так уж вышло. Я настолько волновалась перед церемонией, что просто не находила в себе сил на примерку. Сейчас – совсем другое дело. Измученные неоднократным переодеванием, мы с Кирой в конце концов все же подобрали себе платья. Софья слегка поругивала нас, говорила, чтобы такое было в первый и последний раз, что готовиться ко всему надо заранее. А то, как на охоту идти, так собак кормить.

Что можно рассказать про сам банкет? Начну с того, что на мероприятии подобного рода я была впервые. Впрочем, начать надо с описания выражения лиц наших мужчин, когда мы с Кирой спускались по лестнице. Они стояли с открытыми ртами и ошарашенно смотрели на нас.

– Су-упер! – выразил всеобщее восхищение Кастин.

Супер-то супер. А у меня только одна мысль в голове – не навернуться бы с лестницы. Я же не умею на каблуках ходить. Кира вон как грациозно идет, а я… Корова на льду. Но заглянув подруге в глаза, я прочла в них точно такие же мысли. Значит – мы две коровы.

«Может, замычишь?» – съязвил Меч.

«Может, замолчишь? А то пойдешь сейчас на прогулку в отдаленные места», – пообещала я.

«Это куда Макар телят не гонял?» – развивал тему Меч.

Валдек галантно предложил мне опереться о его руку, а Кастин – Кире. С почетным эскортом я прошла в огромную гостиную, где уже были накрыты столы. Заххар сам настоял на том, чтобы банкет прошел в его особняке – так, мол, безопаснее. Я спорить не стала – ему виднее.

И вот вся моя команда восседает во главе огромного стола. По одну сторону от меня сидят правители шести стран, по другую вся верхушка Тармана. Далее – приглашенные гости. Вечер открыл премьер-министр, выразив признательность всем присутствующим за то, что пришли. Поздравил еще раз всех с принятием вассалитета и предоставил слово мне. Спасибо, удружил…

Речь я толкнула короткую, но пламенную. После чего предложила всем выпить и закусить. Софья обреченно покачала головой. Я пожала плечами. А что не так? Все же пожрать на халяву сюда пришли. Так чего народ зазря мучить? Пусть развлекаются. Заххар, видимо, решил, что лучше не давать мне больше произносить речи, взял все на себя. Оно и к лучшему. Я в таких делах не разбираюсь, а у него вон как ловко выходит.

Еще был бал. Честно говоря, я не знаю, как правильно назвать сие действо. Ну не дискотека же? Хотя и балом тоже не назовешь. Просто звучала живая музыка и желающие шли танцевать. Бал в моем понятии – это когда дамы в пышных платьях, кавалеры в смокингах, и пары кружатся в вихре вальса. Но и здесь было весело, мы с ребятами зажигали на танцполе. Время летело незаметно. Я отрывалась по полной программе. Веселье так затянуло, так закрутило меня, что вскоре время попросту перестало существовать. Одно, другое, третье. Танцы, разговоры, улыбки, опять разговоры, бокалы, тосты. Незнакомые лица, смех, музыка. Опять стол, бокалы, лица, шум и звон в ушах. Бокал, закуска, бокал.

Я выползла на свежий воздух. Уф, стало немного легче. Ну кто, спрашивается, заставлял меня пить на спор с министром легкой промышленности? Видно же сразу было по мужику, что здоровья у него в два раза больше. А все Феликс, чтоб ему пусто было!

«Слабо тебе, куда со здешними аборигенами тягаться… Ты после второй рюмки свалишься под стол!»

Это я-то – под стол?! Ха! Не смешите меня. Если я и раньше могла влить в себя немало, то что говорить о нынешнем положении дел? К тому же я знаю, что Меч терпеть не может алкоголь в моей крови. Вот и позаботится о том, чтобы его там не было. Это я так думала, наивная. Чертова железка даже пальцем не пошевелила, ни капельки не помогла! Феликс позволил мне напиться, как извозчику в пятницу. Да еще и подначивал. Видимо, мстил. Скорее всего, так оно и есть – не может простить мне бантики и рюшечки. Вот же злопамятный, зараза.

«Я не злопамятный, – отозвался Феликс. – Просто злой и память у меня хорошая».

«Не оригинально, ик…» – его слова вызвали раздражение.

Ладно, проехали. Сама напросилась, никто силком не заставлял. Решила показать местным авторитетам, на что я способна. Лучше сейчас прогуляться немного, развеяться. И с Мечом больше не разговаривать.

Взглянув перед собой, я искренне удивилась. Странно. Утром в парк вела всего лишь одна дорожка, а теперь их две. Или даже три… Дилемма. По какой идти? Ладно, долго мучиться не стану, выберу среднюю – точно не ошибусь. Включив автопилот и покачиваясь, как парусник на воде, я двинулась вглубь парка. Мир вокруг кружился и прыгал с каждым моим шагом. Что за хрень? Того и гляди, начнется морская болезнь. Нет, нужно где-то прилечь и переждать качку. С трудом фокусируя взгляд на окрестностях, я попыталась найти площадку для приземления.

О! Вот неплохое местечко: трава опять же, кусты, за которые можно отползти и спрятаться. Встреча с землей произошла как-то быстро и достаточно жестко. Но зато, какой это кайф, раскинув руки, лежать на спине и смотреть на ночное небо. Странно так все… Вот я, вот трава, наполненная ночными запахами, обворожительное небо. Лежу… Смотрю… Думаю…

Когда звезды нарезали очередной круг, в мою далеко не светлую голову пришла одна забавная мысль.

– Фе-е-ликс, ты меня слышишь? – то ли позвала, то ли простонала я.

«Слышу», – с неохотой отозвался Меч.

– Вот скажи, любезный друг, какого рожна все называют меня Коричневым Лордом?

«А что не устраивает-то?»

– Да все! Во-первых, я женского пола, при чем тут Лорд? А?

«Надо же, она вспомнила, что женского пола, – Меч не мог не поддеть. – А во-вторых, что не устраивает?»

– Я тебе сказала – все!

«Слышь, Найяр, вслух-то зачем орать? Ищешь публику, что ли? Как обычно, общаться уже не можешь?»

В горле пересохло, и мне жутко захотелось его промочить. В руке оказалась бутылка. То ли я прихватила ее с собой, то ли материализовала, – не помню. Но это не имеет значения. Главное – можно выпить. Пьянящая жидкость, напоминающая по вкусу медовуху, потекла по моим губам и благополучно стекла за шиворот. Мерзость! Но вставать и исправлять положение сил не было. Да и зачем? Мне, честно говоря, все равно.