«Серьезнее не бывает, – тон Феликса несколько раздражал. – Или ты думал, что я так и буду отзываться на эту кличку? Отныне в системе Цейл я буду известна под именем Коричневой Леди Найяр».

Заседание в кабинете Заххара шло полным ходом. После утреннего разговора с Даром я попросила премьер-министра его организовать. То, что рассказал дракон, вызывало боль и в какой-то мере страх. Я знала о горе Матери Драконов, о том, что она ненавидит Коричневого Хранителя. Но тот факт, что она отправила на Арлил Дара убить меня, выбил почву из-под ног. Мы с Феликсом надеялись, что Ши’А понимает: я и Аркмен – совершенно разные люди. Но на деле вышло совсем иначе: для драконы все Хранители оказались одним миром мазаны. Хорошо еще, что сам Дар изменил точку зрения. Впрочем, если бы этого не произошло, то и встречи рано утром в парке попросту не было бы. Это ведь два друга-трепача подстроили нам с Даром свидание.

Первым о присутствии дракона узнал, естественно, Грэм. Как и каким образом, он не распространялся. Он попросту предупредил Феликса и посоветовал, как лучше поступить. Просканировать эмополе дракона для дварха не составило большого труда. Ну а когда Дар приблизился к ограде особняка, Грэм уже знал его намерения. Я тогда как раз спорила с Мечом под открытым небом на лужайке, валяясь на траве возле огромного куста сирени. Дварх предупредил Заххара с Феликсом и попросил посодействовать встрече. Премьер-министр согласился, а Меч все еще злился на меня и напрочь отказался протрезвлять. Ему хотелось, чтобы я помучилась от утреннего похмелья. В отношении дракона он ничего не имел, но решил, что раз тот столько времени ждал встречи с Коричневым Лордом, то еще несколько часов ожидания спокойно переживет. Вот такие у меня замечательные друзья.

Как признался потом дракон, он слышал мой пьяный бред, а впоследствии и пьяное посапывание. Затем подошел, расположился рядом, укрыл своей курткой и терпеливо ждал пробуждения. Дар не знал, что Заххар был в курсе происходящего, и очень переживал – а вдруг охрана найдет незваного гостя раньше, чем я проснусь? Но все-таки не решался меня будить.

Теперь нам предстояло обсудить, что делать дальше. Отправить меня на Регнал или попытаться вразумить дракону через Дара. Отец Лазурий предложил свою кандидатуру на роль посла от Коричневой Леди к Матери Драконов. Но мне его идея не слишком понравилась. Во-первых, патриарх стар, и нет гарантий, что он выдержит межпланетный перелет. Во-вторых, если Дар вернется с ним, а не с головой Хранителя, то реакция самой Ши’А может оказаться неадекватной. Так что предложение отца Лазурия я отвергла сразу.

А с моей кандидатурой не согласился Заххар, сказав, что на такой риск не пойдет. Ко всему прочему накалилась международная обстановка – Тарман на грани войны с Меростаном. Принятие вассалитета получило резонанс куда более серьезный, чем мы ожидали. Хороша же я буду, если в столь сложный момент исчезну с Арлила.

– А давайте я полечу с Даром, – влез в наш разговор Вашек.

Смешной паренек, он мне сразу понравился. Что-то в нем было располагающее к себе, вызывающее доверие. К тому же – начинающий маг, что тоже немаловажно. Чем больше в моей команде появится магов, тем лучше. А в том, что Вашек попросится к нам, я ни капли не сомневалась. Но кого он мне напоминает? Такое ощущение, что я его где-то раньше видела. Может, кто-то из детдомовских ребят на него похож? И вместо того чтобы решать серьезные проблемы, я сидела и гадала на кофейной гуще – где я могла раньше видеть это лицо.

«Подсказать?» – влез в мои мысли Феликс.

«Давай, мне надоело ломать голову – согласилась я, – напомни, на кого он похож».

«На Валдека, – просто и буднично ответил Меч, – это его сын. Я уже просканировал. Да и Грэм подтвердил».

Мужчины удивленно смотрели на меня. Еще бы! Я выглядела так, словно только что села на кактус. Им бы такое услышать…

«Сейчас скажешь или подождем до окончания совещания?» – с наигранным равнодушием полюбопытствовал Меч.

«Конечно сейчас, а чего тянуть?» – От волнения у меня даже ладони вспотели.

Тем временем Вашек продолжал упорствовать и навязываться в напарники к Дару. Воистину – юность не знает страха! Парнишка даже слышать не хотел об опасностях и о том, как драконы относятся к людям.

– Насколько я помню, мы уже говорили с тобой на эту тему, – нахмурил брови Дар. – Тебе один раз объяснили, почему не стоит появляться на Регнале. Или ты забыл?

– Да помню я все, помню, – отмахнулся Вашек. – Только в тот раз ты не сказал, кем являешься на самом деле. Под твоим покровительством я буду в полной безопасности.

– Вашек, – влезла я, – а зачем тебе лететь на Регнал?

– Как зачем? С драконой поговорить.

– А ты у отца разрешения спросил?

– У отца Лазурия? У деда? – переспросил паренек.

– Нет, у отца. У твоего отца, родного, – я не решалась сразу сказать Вашеку, вот и стала ходить вокруг да около.

Мой оруженосец с трудом сдерживал свои эмоции. Меч успел проинформировать его, что у него неожиданно появился сын. Впрочем, Валдек заподозрил это, как только увидел мальчишку, но не был уверен до конца.

– Вообще-то я сирота. – Вашек не любил разговоры на такие темы и становился мрачным, как только вспоминали о его родителях.

«Я говорил и буду говорить – Найяр, ты садюга. Зачем душу травишь и парню и Валдеку?» – возмутился Феликс.

«Нельзя же вот так, с бухты-барахты сказать Вашеку, что его отец стоит рядом, – возразила я. – Надо подготовить мальчишку».

Только Валдек не стал дальше тянуть. Он подошел к отцу Лазурию:

– Скажите, уважаемый, имя Селла вам что-нибудь говорит?

– Так звали мою дочь, – ответил патриарх.

Эмоциональное напряжение в кабинете Заххара нарастало. Казалось, что все вокруг может заискриться от избытка напряжения. Нервно перебирая пальцами, отец Лазурий ждал, что скажет Валдек.

– Почти семнадцать лет назад, – продолжил мой оруженосец, – я познакомился с девушкой по имени Селла. Мы полюбили друг друга. Она говорила, что является адептом Дома Веры. Но для меня тогда не имело значения – кто она и откуда. Я хотел одного, чтобы моя любимая была рядом со мной.

– Это произошло в столице? В Изервиле? – уточнил патриарх.

– Да. Мы прожили с моей Селлой душа в душу два года, пока меня по долгу службы не отправили в другую страну. Брать с собой любимую я не имел права, да она и сама не хотела покидать Тальвадо. Пришлось уезжать одному. Селла обещала ждать. Но когда я вернулся, мне сказали, что моя девочка умерла…

Я никогда не видела, чтобы мужчина плакал. Тихо так, беззвучно. Просто два ручейка огибали губы и скатывались солеными каплями вниз.

– Все верно… – на лицо патриарха было тяжело смотреть. – За два с половиной года до рождения Вашека Селла уехала жить в столицу. Я не одобрял ее поступок, но разве дети слушают родителей? О своей жизни в городе дочь ничего не рассказывала. Во время родов она умерла…