Подобный размах, похоже, только пугал девушку. Она не была привычна к таким масштабам, ей хотелось спрятаться, исчезнуть, стать невидимой. В ее широко распахнутых глазах сияла растерянность, ноги, спотыкаясь, отказывались идти, но Тери упрямо вел ее, не останавливаясь ни на секунду.

И вот они настигли своей цели.

***

Огромный Тронный Зал подействовал на девушку совсем уж прискорбно. Она никогда в жизни не видела таких огромных окон, колонн, арок, таких высоченных потолков с люстрами совсем уж невероятных размеров. Все вокруг сверкало золотом, настоящим или фальшивым, было не так уж важно – эти блики причиняли глазам невыносимую боль.

Дворцовая охрана была выставлена по всему периметру Зала, однако же Мирию все так же окружал двенадцатый легит в подчиненном составе – Льюис уже покинул их ради личной встречи с Правителем – с минуту на минуту они должны были появиться здесь.

Парни были измотаны полетом, однако же девушке, бесспорно, досталось больше других. Майкл наблюдал за ней неотрывно и пропускал через себя каждое ее переживание. Она больше не пыталась смотреть по сторонам, уйдя вглубь себя, и эта клетка из живых людей вокруг нее одной, и та несвобода за ней…

Обратная сторона паники – тихая, молчаливая истерика, что происходит внутри тебя и почти не имеет внешних проявлений. Почти… Кроме широко раскрытых глаз, расширенных зрачков, дрожащих губ…

Мирия, вмиг ослабев, медленно опустилась на пол, закрыв голову руками, будто ожидая удара извне. Она могла бы закричать, и Майкл слышал этот крик, вопль, полный отчаяния, сотрясающий все ее внутренности, но неслышимый остальными. «Где Морис… где Джоэл…я здесь одна… навсегда одна…» - крутилась в ее голове сумасшедшая заезженная пластинка.

Леттеры непонимающе переглядывались между собой, но действовать не решались. Майкл боролся – он знал, что сделав шаг, назад уже не вернется, и нужно будет доводить дело до конца, и здравый смысл приказывал ему, подобно остальным, ждать указаний… Но когда он следовал здравому смыслу?

Мирия вздрогнула, ощутив прикосновение к своим рукам. Майкл. Он присел рядом и глаза его пытались сказать больше, чем язык, скованный чужими ушами и взглядами.

-Ты – не одна. – Прошептал он, глядя ей прямо в глаза.

Она не верила в сказанное, не понимала откуда… но потом вспомнила. Тайлер – он умеет читать мысли, об этом не раз говорил Элиас…Он один из них. Значит…

-Все верно. – Ободряюще кивнул он. – Не стоит показывать свою слабость – не здесь.

Было странно, но Мирия успокоилась, и даже устыдилась собственного бессилия. Он помог ей подняться с пола, и Майкл едва успел занять свое место, как в Зале словно из ниоткуда появился Эдвард Элсон в сопровождении Льюиса и собственной охраны. Его походка была нетерпеливой, а взгляд был прикован к девушке. В Зале как по команде возникла гробовая тишина.

Волнение Его Величества тоже было очевидным. Он остановился в нескольких шагах от живого оцепления девушки – парни расступились ровно настолько, чтобы тот мог к ней подойти, но Эдвард вначале пристально изучил Мирию взглядом, потом приблизился почти вплотную, очень осторожно, одними подушечками пальцев коснулся ее щек, заглянул в глаза…

Это прикосновение было теплым, приятным, но Мирия замерла в мучительном ожидании: когда он наконец-то уберет от нее свои руки? … Этот красивый, молодой мужчина был ей отцом, но и совершенно чужим ей человеком, и девушке было не по себе от столь близкого контакта.

Наблюдателям со стороны (а ими был полон весь зал – все члены Совета, Министры, представители аристократии, охрана и прислуга), было предельно ясно: эти двое – ближайшие родственники. Овал лица, выраженная линия скул, прямой нос, бледная, словно из мрамора, кожа, разрез и радужка глаз редкого изумрудного цвета – все это указывало на очевидную истину.

-Это она. – Опуская руки, но не глаза, сообщил собравшемуся за спиной Совету Эдвард Элсон. Эта девочка – моя дочь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В зале поднялся шум, и Мирия не знала, куда прятать глаза, скованная непонятным стыдом.

-Ваше Величество, нужно провести экспертизу. – Надменно шлепая толстыми губами, то ли возразил, то ли предложил какой-то толстяк из Совета.

Эдвард лишь снисходительно покосился в его сторону.

-У меня нет сомнений. Девушка точная копия моей матери, может быть, лишь ниже ростом, но в остальном… вам ли не знать этого, Вергиль – вы знали Ее Величество Викторию с детства.

Толстяк поклонился, но промолчал. Вместо него, откашлявшись, на «сцену» вышел высокий худой человек – вежливый, учтивый и скользкий – не иначе, какой-нибудь юрист.

-Ваше Величество, мы не на миг не усомнились в ваших словах относительно девушки. Но, согласно закону, не только в вашем – в любом подобном случае, необходимо провести процедуру анализа ДНК.

-Ну так проведите, если закону это так нужно! – Эдвард начинал терять терпение, он глаз не спускал с только что найденной дочери, а от него уже требовали какие-то формальности.

К нему тут же подошли двое людей в медицинской униформе, раскланиваясь и извиняясь, попросили разрешения выдернуть несколько волосков с его макушки – и то же самое проделали с Мирией, однако, не столь любезно, но, на всякий случай, осторожно и деликатно.

-Мирия? – Вернулся Эдвард к первоначальному разговору. – Это твое имя? Оно мне нравится.

-Да. – Тихо ответила девушка. – Но я не ваша дочь.

-Нет? – Улыбка Правителя была предназначена не ей, какой-то маленькой девочке. Возможно, он просто не заметил, что прошло уже более семнадцати лет…. – Я смею предположить обратное. Почему ты это отрицаешь?

-Я хочу вернуться домой. – Голос Мирии крепчал с каждой фразой, а уверенность росла.

-Но ты уже дома. – Эдвард развел руками. – Это и есть твой дом. Понимаю, возможно, он сильно отличается от того места, в котором ты выросла, но ты привыкнешь.

-Вы не имеете права лишать меня выбора!!! – Кулаки девушки были крепко сжаты, зубы стиснуты – и Тери был уже рядом, чтобы слегка ее утихомирить.