сидели на летней площадке ресторана на берегу реки. Пахло водой, прохладой и сладковатым дымом кальяна; тихо шелестел ветер, донося чей-то приглушённый смех. На столике дрожала в пузатом стакане толстая свеча, начищенные до блеска приборы отражали её свет, а до накрахмаленных салфеток не хотелось дотрагиваться – казалось, они попросту сломаются или порежут руку.

– Ничего не могу с собой поделать, дико боюсь, что не понравлюсь.       Юля коротко вздохнула. За прошедшее время они не раз виделись с Мариной Андреевной, когда она звонила сыну. Обычно Юля улыбалась, коротко здоровалась и спешила сбежать из кадра, но теперь бежать было некуда – Никита твёрдо решил их познакомить. Мама немного опаздывала, и нервы Юли, и без того натянутые, готовы были вот-вот лопнуть.

– Простите за задержку. – Юля так погрузилась в своё волнение, что не заметила, как рядом со столиком остановилась моложавая блондинка в чёрном платье. Никита тут же поднялся, поцеловал маму в щёку, а Юля словно приросла к месту, от волнения не в силах вымолвить ни слова.

– Не бойся, – мягко рассмеялась Марина Андреевна, видя её замешательство. – Я не кусаюсь.

– Я это только что ей это говорил, – улыбнулся Никита, отодвигая маме стул.

– Знаешь, – Марина Андреевна расправила складки на платье и кивнула официанту, который тут же принялся наполнять бокалы, – я давно мечтала с тобой познакомиться. И уверяю тебя: лезть в вашу жизнь не собираюсь. Мне достаточно, что Никита счастлив, и очень хочется узнать, чем именно ты его поразила.

– Котлетами, – неловко пошутила Юля, но Никита тут же фыркнул, накрыл её ладонь своей и посмотрел влюблёнными глазами.

– Ты забыла про кексы.

Полгода спустя

Границы открыли уже месяц назад, но только сейчас у Никиты получилось вырваться и позволить себе неделю отпуска. Работа закрутила обоих, но, если Юля, возглавив отдел, с энтузиазмом внедряла новые методы, то Никита вникал в множество мелочей, которые нельзя упускать и необходимо постоянно держать в голове. По вечерам, возвращаясь домой, он мог часами просиживать за ноутбуком или бумагами, вникая, делая пометки, раздумывая над проблемами. В такие моменты Юля ходила по дому на носочках, с тоской наблюдая, как растут тени под его глазами. Вадим Сергеевич, с которым она познакомилась два месяца назад, с грустной улыбкой пояснил, что к такому темпу надо привыкать. Они с Юлей сошлись сразу, отчего-то страха по отношению к нему у неё не было совершенно. Он же и настоял на отпуске, сказав, что надо уметь находить время на близких, ведь у него в своё время найти баланс так и не получилось, и не стоит повторять чужих ошибок. И вот теперь Юля сидела в частном самолёте, осторожно пила шампанское крохотными глоточками и хмурилась, глядя на Никиту, снова с головой погрузившегося в какие-то расчёты. Наконец она потянулась к нему, вырвала бумаги из рук и, в ответ на его нахмуренный взгляд, заявила:

– Отпуск, Никит! Что там папа сказал? Никакой работы, когда самолёт оторвётся от земли.

– Легко сказать, – вздохнул он, но к бумагам возвращаться не стал. Работа выматывала, пока принося больше головной боли, а не удовлетворения, но Никита понимал – это всё временно. Надо влиться, войти в ритм, и тогда станет проще. До сих пор времени практически не оставалось, Юля даже к родителям ездила одна, потому что в последний момент ему пришлось срочно лететь в Испанию на переговоры. Но он клятвенно пообещал себе, что исправится, потому что меньше всего хотел расстраивать Юлю. Да и познакомиться с людьми, которые воспитали её, сделали такой, какая она есть, очень хотелось. Сразу после отдыха на Виргинских островах они планировали приехать в Воронеж, и Никита с особым трепетом думал о том, что, если всё пойдёт по плану, родители Юли познакомятся не с молодым человеком своей дочери, а с её будущим мужем.

В аэропорту их уже ждал вертолёт, который перевёз потрясённую Юлю на небольшой частный остров Карибского моря.

– Остров тоже принадлежит вашей фирме? – тихо спросила она, когда они, наконец, остались одни. Из панорамных окон бунгало открывался потрясающий мир, полный яркой лазури и зелени. Широкие деревянные ступени спускались прямо в воду, и лёгкий морской бриз шевелил белоснежные шторы, скрывавшие беседку, в которой уже был накрыт ужин на двоих.

– Нет, – рассмеялся Никита. – Это остров папиного друга. На самом деле, попасть сюда можно, только когда они с семьёй здесь не отдыхают, так что запись на год вперёд точно. Тебе нравится?

– Шутишь? – Юля задыхалась от восторга. Хотелось раскинуть руки и обнять весь этот мир, чёрные точки островов вдалеке, чаек, проносящихся высоко в небе, белоснежную полосу песка на пляже слева от их дома. И всю эту сказку ей подарил Никита.

А вечером, когда поглощать местные деликатесы уже не было сил, Юля блаженно откинулась на стуле, глядя на прогорающий в море закат. Никита вышел ненадолго, и сейчас вернулся, остановился напротив. Опустившись перед ней на колено, он робко улыбнулся и тихо спросил:

– На этот раз моё предложение не выглядит поспешным и необдуманным решением?

На его раскрытой ладони показалась знакомая коробочка, и Юля моргнула – слёзы моментально заполнили глаза. Она встретилась взглядом с Никитой и кивнула, всхлипнув.

– Это значит «да»? Ты выйдешь за меня замуж?

– Если бы я знала, что меня ждёт рядом с тобой, согласилась бы ещё в первый раз, – рассмеялась Юля, прежде чем поцеловать его.

Конец