Марина Андреевна. – Судя по твоим словам, она привыкла к другой жизни и другому отношению к себе. Ей сложно принять тот факт, что теперь всё может измениться на сто восемьдесят градусов. А вообще, – она хитро посмотрела на сына, – я определённо хочу с ней познакомиться. Очень хочется увидеть девушку, сумевшую пробудить в тебе столько эмоций за несколько дней. У тебя есть её фотография?

– Нет. – Никита вздохнул. – Я даже не знаю, где она живёт, если честно.

– Ой, это как раз узнать несложно, было бы желание. Послушай, родной, – она накрыла его ладонь своей. – Это даже хорошо, что сейчас вы разъехались. Разлука часто идёт на пользу, уверена – это ваш случай.

– Надеюсь, – снова вздохнул Никита. Он выглядел таким растерянным, что Марина Андреевна невольно улыбнулась. «Всё-таки в каждом взрослом мужчине живёт мальчишка», – промелькнуло в голове. Кто бы мог подумать, что у Никиты, настолько уверенного в себе внешне, внутри сидит столько неуверенности и комплексов? Злость на Алину полыхнула с новой силой – до её появления в жизни сына, у того не было подобных мыслей. А с Юлей обязательно стоит познакомиться и попытаться выяснить, как на самом деле она относится к Никите. Но сперва действительно дать время, спешить пока некуда…

Никита вспомнил, что выключил телефон, только вечером. А включив, тут же бросился проверять список пропущенных номеров – вдруг она всё же позвонила? Но среди звонивших Юли не оказалось, только несколько незнакомых номеров – скорее всего, банки, медицинские центры и предложения выгодных тарифных планов. Ноутбук уже вернули – доплата за срочность никогда не давала сбоя. Они увидятся завтра, и только взглянув на неё, Никита поймёт, что Юля решила.

За первой бутылкой, выпитой, как лекарство, последовала вторая. Подруги никак не могли наговориться, к тому же Юле о стольком надо было рассказать! О Никите она была готова говорить, не останавливаясь, впрочем, Маринка оказалась благодарным слушателем – ей и самой были интересны подробности совместного карантина, особенно, пикантные. Юля на эти самые подробности не скупилась, в ярких красках расписывая интимные моменты, и так увлеклась, что подруга взмахнула рукой, умоляя замолчать.

– Слушай, у меня секса уже три месяца не было! Так нечестно, я же завидую!

– Я сама себе завидую, – вздохнула Юля, подперев щёку кулаком. – Смотрю сейчас со стороны и не верю, что это на самом деле произошло со мной.

– А дальше будет больше, – авторитетно кивнула Маринка. – Вот увидишь, как только вы поговорите, всё наладится. Люди, знаешь ли, должны ртом разговаривать, а не домысливать друг за друга всякую хрень.

– Истину глаголешь! – торжественно сказала Юля и подняла свою кружку. – За разговоры!

– За разговоры! И за любовь!

Кружки звонко соприкоснулись, вино выплеснулось на руки, заставляя ахнуть и пьяно захихикать. Наутро от веселья не осталось ни следа – Юля проклинала Маринку, которая вечно сталкивает её с пути праведного, превращая обычную встречу в безудержную пьянку. Голова раскалывалась, к тому же, вчера она забила на работу, которая, к сожалению, сама не сделается. Вспомнив о том, что надо провести очередное совещание, Юля глухо застонала и побрела в ванную, по пути споткнулась о Ленни, шикнула на него и поморщилась – хотелось умереть. И ведь никто не приготовит бульон, не сварит ароматный, хоть и противный, кофе, не позаботится… А ещё вчера она звонила Никите. Правда, с чужого телефона, не удивительно, что он не бросился перезванивать.

Из зеркала на Юлю смотрело всклокоченное нечто с тёмными кругами перед глазами. Кто теперь заговорит о похмелье у начальства? Надо было срочно приводить себя в порядок, отыскать дома антипохмелин и сделать вид, что она бизнес-леди, а не тихий домашний алкоголик, оплакивающий болезненный разрыв. Через полчаса за ноутбуком сидела собранная, уверенная в себе женщина, у которой дрожали руки, а в голове, несмотря на таблетки, тюкали мелкими молоточками пара сотен гномиков. Тяжело вздохнув и посмотрев на часы, Юля включила конференц-связь и расправила плечи. Час продержаться, а потом можно вздремнуть. «Просто работник года!», – мелькнуло в голове. Ничего, если понадобится, будет ночью работать, но сейчас сон просто необходим. Настучать бы по голове Маринке, вовсю дрыхнет, небось.

– Юлия Сергеевна, вы всё-таки решили к нам присоединиться?

Голос, который она меньше всего ожидала сегодня услышать, пошатнул хрупкое равновесие. Юля вздрогнула всем телом, впиваясь взглядом в экран и жадно рассматривая Никиту. Собранный, холодный и деловой – три эпитета, пришедшие в голову в первые секунды. Безупречный, прекрасный, далёкий – каждая клеточка потянулась к нему, желая передать свою любовь и свою тоску. Чуть склонив голову набок, Никита, казалось, насмешливо наблюдал за ней, и сердце пропустило удар, а после забилось с удвоенной силой.

– Перебои со связью, прошу прощения, – сухо ответила она, с трудом отлепив язык от нёба.

Никита никак не стал комментировать её ответ, моментально принимаясь сыпать вопросами и выяснять, на каком этапе находится проект. Сотрудники засуетились, преувеличенно бодро докладывая об успехах, а Юля не могла оторваться от него, просто смотрела, смотрела, смотрела, пытаясь найти хотя бы малейший отголосок тех чувств, что терзали её последние сутки. Ничего. Никита казался глыбой, ледяной и неприступной. Резкий, раздражённый, настойчивый, он так привычно поджимал губы и прищуривался, выслушивая очередные сбивчивые объяснения, что у Юли перехватывало дыхание. Как вообще к нему подступиться, если даже обратиться напрямую сейчас, когда они не одни, страшно? Все увещевания Маринки разом вылетели из головы, живот скрутило, а к горлу подкатила тошнота. Но, когда все наконец замолчали, Юля тихонько кашлянула и, глядя прямо в его глаза, сказала:

– Мы очень рады вашему возвращению, Никита Вадимович.

Ей показалось, или он действительно вздрогнул, впиваясь в неё взглядом? Чёртова техника, насколько проще было бы разобрать его реакцию, если бы он был рядом! Никита коротко кивнул и прохладно бросил:

– Спасибо.

– Значит, деньги за проект мы всё-таки получим? – влез Максим, который сегодня действительно был в ударе, предложив, наконец, несколько толковых слоганов.

– Если завершим проект до конца недели, то да, получим, – отрезал Никита. Все возмущённо зашумели.

– Какие-то проблемы? Ваш любимый дедлайн постучался в двери, добро пожаловать. – Никита поочерёдно посмотрел на каждого, задержав взгляд на Юле чуть дольше. Она моргнула и нервно поправила волосы. – Обстоятельства складываются так, что нам следует сдать работу как можно скорее. И нет, о причинах спешки я не скажу, всё узнаете у Дениса Николаевича, когда вернётесь в офис. Арсений, мне нужен окончательный вариант к четвергу, успеете?

Сеня растерянно кивнул и бросил умоляющий взгляд на Юлю. Но она успешно его проигнорировала, снова рассматривая Никиту. Знакомая кухня за его спиной вызывала острое чувство тоски. Вон за той дверью стоят бокалы и стаканы, а там – приправы. А справа,