— И крепко, — с досадой сказала я, поднимаясь. — Но теперь он от нас никуда не денется. Надо горничных разбудить, чтобы Гектора позвали. Пусть наставник до утра подержит где-нибудь эту Посылку, не здесь же его оставлять.

Я подошла к окну, притушила медленно тлеющую веточку травы и, отворив ставню, осторожно выглянула наружу. Прохладный ветер взъерошил мне волосы, мягко охладил щеки.

— … И лестницу от стены лучше убрать. Надо же, второй этаж, охрана везде, вор спокойно лезет в спальню. Какая-то слишком активная тут жизнь. Выпихиваешь непрошеных гостей в дверь, они в окна лезут. Даже ты, Пра, кому-то срочно понадобилась.

— Мы, Хельвины, такие, — задумчиво прошелестела моя прародительница. — Многим нужные…

Не знаю, что она имела в виду, по мне так здесь всех задирают, банка со змеями, а не дворец. Вместо того, чтобы сидеть тихо и отсчитывать дни до совершеннолетия, приходится противостоять то принцу, то разносчику почты. Ни секунды покоя, только уворачивайся.

Я прислушалась к зазвучавшим в гостиной голосам… все же кто-то услышал шум борьбы и разговоров в моей комнате, придется объясняться.

В дверь нервно застучали и, не дождавшись моего отклика, дернули. В приоткрывшимся проеме показались две взволнованные физиономии сестер. Одна над другой. А над их головами сияла лампа, высоко поднятая Анифой. Ага… Проснулись и прибежали узнать, что случилось.

— Ты тоже проснулась? Что за запах? Какой-то знакомый… Ах, — испуганно выдохнула Мириам, обнаружив спящего незнакомца. Но почти сразу успокоилась, обнаружив, что источник шума спит, а мне ничего не угрожает. — Хани! У тебя в комнате мужчина?! Ужас! Как ты могла? Не позвать нас сразу!

— А почему он не на кровати? — перебила ее младшая. Она прочла несколько любовных романов сестры и уже составила для себя список, где должны происходить ночные свидания. — Или ты в сад его собиралась утащить?

— Ты перепутала, — Мириам начала бочком пробираться в спальню, отпихивая сестру. — Мужчины физически сильнее и в сад тащить должны они, но только если девушка не против… — она посмотрела на меня и торопливо добавила, — и обязательно после обручения. А Хани притащила какого-то сонного и неактивного. Ни для сада, ни для спальни. Может нашим служанкам подойдет?

Она подошла к моему пленнику и, кажется узнала, потому что последние фразы произносила, явно веселясь, судя по прорывающимся фырканьям. Вот же язва.

От пережитого у меня все еще подрагивали пальцы, пришлось демонстративно затягивать поясок пеньюара, чтобы скрыть дрожь и остаться внешне невозмутимой.

— Смешно, Мири, да? Ты прекрасно видишь, что это не «мужчина для спальни», а вор, который столяром притворялся. Негодяй залез через окно и уснул после допроса.

— Просто надо поинтереснее вопросы задавать, — пожурила меня Анифа, зевнула и тряхнула головой, сбрасывая накатившую дрему. — Если бы я была рядом, могла бы тебе помочь расспросить правильно. В следующий раз, как полезут, зови нас.

Я едва не принялась фыркать вместе с Мириам. А и действительно, обязательно надо было позвать. «Девочки! Ко мне еще один забрался! Прибегайте быстрее, а то я без ваших советов не справлюсь!».

— Да не приведи Ракхот. Только вас тут мне и не хватало, — несмотря на то, что я хмурила брови и ругалась, появление сестер все же расслабило тугую пружину внутри меня.

В кругу семьи в чем-то легче. Я опять уважаемая старшая сестра, надежда и опора, а не испуганная одинокая девушка, не способная двинуться, когда кто-то рвется в спальню.

Да и с кем я справилась? С мелким воришкой? Вот уж победа так победа для наследной герцогини. Но что было бы — прорвись на территорию дворца кто-то из одетых в черное амбалов? Те, что действовали как высокоуровневые маги и обладали повадками профессиональных убийц. Что бы со мной случилось, если бы пришли они?

Нужно срочно заняться собственным развитием и проверить возможности моей звезды. О, я же не рассказала о ней сестрам!

Следующие полчаса мы потратили на совмещение нескольких важных дел. Кейси, заглянув в спальню, узнала «столяра» и, расстроенно шмыгая носом, убежала за Гектором.

Когда пришел наставник, я вкратце рассказала о произошедшем и опять началась беготня, Гектор сходил за знакомым нам рыжим парнишкой охранником и принялся что-то тихо втолковывать уже ему. Не знаю, что наплел, но вдвоем они унесли Посылку из наших покоев. Захватив одну из служанок, чтобы бежала впереди и сигналила пуста ли дорога.

Вторая горничная осталась в коридоре у дверей.

Так. Можно выдыхать…

— Вор пришел рано, значит нас должны были грабить послезавтра. А потом отнести какой-то дневник заказчикам? — рассудительно спросила Анифа. Пока молодой стражник находился в покоях, сестры прятались у себя, но после ухода воинов любопытство победило и обе снова просочились в мою спальню.

— Именно, — я плотно задернула штору. Запах практически выветрился, даже Анифа перестала зевать. — В нужный день как бы сами себя пограбим, на всякий случай изобразим активность. Гектор узнает у вора куда именно тот договорился принести найденное…

— …А мы к ним явимся и достойно воздадим преступникам за нападения! — довольно продолжила боевая Мириам, сверкая глазами и накручивая на палец ленту от ночной сорочки.

Анифа посмотрела сначала на нее, потом на меня. С энтузиазмом селянина, к которому нищий сосед пришел денег занять. И с таким же оптимизмом. Похоже, в нашу совместную семейную мощь она не слишком верила.

— Кто воздаст? Ты? — тихо спросила она Мири. — За неимением арбалета глазами в них постреляешь? Я, например, могу грозно повизжать. Или мы Хани одну с ними сражаться отправим? — я слушала и диву давалась. Неужели моя маленькая внимательная сестра взрослеет… — С дневником наперевес? Кстати, что за дневник такой?

Ой.

Широкий коридор пересекали мягкие рассветные лучи, оставляя на коврах желто-розовые пятна. Почему-то я не хотела на них наступать, поэтому неслась, перепрыгивая. Чувствуя себя удивительно бодро, несмотря на тревожную ночь.

После вопроса Анифы пришлось вытаскивать дневник из-под кровати и показывать его сестрам. Но о Пра… я так и не упомянула. И не потому, что решила оставить мудрую родственницу в единоличном владении. Нет.

Коснувшись переплета, я услышала ее голос в своей голове. Родственница категорически отказывалась знакомиться, хотела сначала присмотреться и лишь потом выходить на общение. Дескать, она младших еще мало знает, культура у них странная, не северная, да и со мной сначала надо контакт укрепить.

На первый взгляд звучало все разумно, но некая хитринка в голосе Пра присутствовала. Ко мне она тоже, кстати, не сразу вышла, дома дневник лежал себе и лежал, не подавая сигналов.

И что-то мне подсказывает, что пока я бегаю по делам, сестры, оставаясь одни, болтая между собой или разговаривая с прислугой, приобрели внимательного оценивающего слушателя. Шпиона в обложке.