— Кто? — Артам явно был удивлен и сбит с толку.

— Страшила.

— Это мы попадем в дикие земли на границу, — уныло произнес Артам.

— А ты хотел гореть на костре?

— Нет, не хотел. А почему нас?

— Потому что мы не умеем одной рукой плести заклинания и, вероятнее всего… я предполагаю, мы не сможем сдать экзамены. А так хоть какой-то шанс получить королевский патент мага. Мы будем иметь узкую специализацию, но зато рабочую. А в армии все равно бы пришлось служить. И я тебе, Артам, скажу, что лучше служить подальше от начальства. Поживем на природе, похудеем, и тогда уже после службы можно перебираться куда-нибудь в теплые края. Жениться, открыть лавочку.

Артам, захваченный нарисованными Артемом перспективами, успокоился и поправил его:

— Сначала лавка, потом женитьба.

— Ну пусть будет так, — согласился Артем.

Он вдруг почувствовал, как что-то вокруг него изменилось, и насторожился. Все его чувства моментально обострились. Он стал лучше слышать. Носом потянул воздух и уловил странный, ранее не ощущаемый запах. Воздух отдавал прелой травой, пылью и… потом. Вот! Он вычленил этот запах. Мужской горький козлячий запах немытого тела.

Артем стал искать, что его насторожило, и неожиданно понял, что рядом творится волшба и она направлена против него. Он не мог объяснить себе, почему так решил, но уловил направление, откуда исходила опасность, и понял, что сейчас колдовство приведут в действие. Так же неожиданно он успокоился. У него появилось чувство времени. Он ощущал его как материю и мог высчитать, когда, в какой момент заклинание приведут в действие. Он начал считать про себя.

Один! Он напрягся, готовый прыгнуть.

Два! Он был на старте.

Три! Артем упал за бревно и тут же стал создавать воздушный щит. Над ним прошелестел ветер, обдав холодком, взлохматил волосы на голове. И тут же рядом раздался разочарованный вскрик.

«Воздушный кулак!» — понял Артем, и в следующий миг в его щит врезался новый заряд. Артем вспомнил заклинания, изученные со Свадом в библиотеке монастыря, и создал слабую цепную молнию, без усиления. Выпущенное им заклинание стало полной неожиданностью для атакующих и сбило им каст. Поляну, на которой находился Артем, огласили вопли. Затем раздался громкий крик Страшилы:

— А ну, стоять! Вылезай, Артам, из-за бревна и снимай повязку! — услышал Артем приказ Страшилы и снял с глаз повязку.

Выглянул из-за бревна и усмехнулся. На полянке стояла троица, которая его ненавидела, — Петр, Кувалда и его прихлебатель. От них самих, из их волос на голове шел дымок, а сами волосы торчали дыбом.

Как они тут оказались? Артем огляделся и заметил на соседнем полигоне их группу, но мага с ними не было. Вот откуда пришли голубчики. Видимо, заметили его, одиноко сидящего на бревне, и решили отмстить. Воспользовались тем, что преподаватель пока не пришел. Ну теперь получите, мысленно усмехнулся Артем.

— Вы трое, — Страшила уперся тяжелым взглядом в учеников, — вместо занятий идете на весь день чистить свинарник. Вечером вычерпываете дерьмо из общего нужника. Я проверю. Плохо сделаете работу, будете до выпускных экзаменов чистить свинарник и нужник. Марш отсюда.

Артем, не спрашивая разрешения, уселся на бревно. Страшила это заметил, но ничего не сказал. Сел рядом.

— Почувствовал?

— Почувствовал.

— Что почувствовал?

— Не могу объяснить. Понял, что кто-то рядом творит колдовство. И почувствовал, что это опасно.

— Понятно. Никто не может объяснить, что он чувствует, вот чувствует, и все. И ты тоже. Я видел, как ты спрятался и ушел от атаки. Случайно или рассчитал?

— Не знаю. Это я тоже почувствовал. Именно тот момент, когда надо спрятаться. Ни позже, ни раньше.

Страшила покивал.

— Ты применил цепную молнию. Такое заклинание здесь не изучают. — Он поднял руку, заставляя замолчать Артема, когда тот хотел ответить. — Для меня не важно, где ты умудрился его изучить и сколько заплатил за него. Это твое дело, все ученики стараются расширить арсенал заклятий, ты не слишком отличаешься от них. Но это хорошо для тебя. Кроме того, я тебе могу дать еще пять-шесть боевых заклинаний, если есть деньги. Это поможет тебе выжить.

— Сколько это будет стоить? — осторожно спросил Артем.

Страшила искоса посмотрел на ученика и улыбнулся.

— Пять руклей одно заклинание.

— Хорошо. Я беру… сразу все. Скидка будет?

Страшила громко рассмеялся:

— Вот что значит сын торговца. Везде ищет свою выгоду. Нет, скидки не будет. Жизнь, она, парень, бесценна. На сегодня закончим. Обдумай, что ты почувствовал, а завтра начнем искать проказника, что гадит в сапоги.

Артем с удивлением посмотрел на учителя.

— Что смотришь? Думаешь, это другие маги ему гадят? Нет, это домовая нечисть. Ее будем выводить.

— Может, не нужно, мессир? — попытался отговорить Страшилу от его затеи Артем. — Говорят, она очень злопамятная. Вон что с мессиром Трампом сделала.

Старший воспитатель не ответил, поднялся с бревна и пошел прочь. Артем посмотрел ему в спину, вздохнул, вспоминая Свада, и тоже встал. Потоптался на месте и решил идти спать на сеновал.

Его встретили негромким ржанием две старые кобылки. Дав им по сухарю, что предусмотрительно захватил в столовой по дороге, он забрался наверх и стал подгребать сено под голову, чтобы удобнее было спать.

— Ты это, не толкайся!

Артем дернулся и ударился затылком о балку. Схватился за голову и выругался. Из сена на него смотрела заспанная рожица Свада.

Артем не верил своим глазам.

— Сва-ад?

— А кто же еще! Ты думал, невеста тут твоя? — Он вылез полностью, и у Артема помимо воли рот расплылся в улыбке.

— Ты как тут оказался и куда пропал? Я думал, ты ушел к себе домой… А ты вон как… здесь, значит… Чего не приходил?

— Не приходил, — скривился Сунь Вач Джин, снял соломинку, которая прилипла к щеке, и выбросил. — Убили меня. Маг, которому я гадил в сапоги… и, заметь, я тебе помогал.

— Да, спасибо, конечно, но прекращай. — Артем нахмурился. — Тебя маги решили искать… Так это ты ночью у Трампа был?

— Так я там возродился, — невесело отозвался Свад. — Меня, Артем, понимаешь, родные братья второй раз убили. Причем жестоко. Сначала оглушили молотком по голове, потом задушили. Я уже начал привыкать умирать и переселяться.

Лицо коротышки стало скорбным. Уголки рта опустились, в глазах появились слезы. Артем протянул к нему руки, обнял друга.

— Не печалься, брат. Пережили зиму и лето, переживем и это.

Сунь Вач Джин шмыгнул носом и повернул свою мордашку к Артему.