– Два идиота! – запоздало разозлилась я. – А ты хоть представляешь, что могло случиться, если бы у меня не было защитного амулета? Я ведь вполне могла в тот момент под влиянием музыки выбрать Атания. А он мне совершенно не нравился как мужчина.

– Действительно идиоты, – снова прижимая меня крепче, словно именно сейчас мог потерять, буркнул куда-то в волосы Гарон. – Ты бы его и выбрала. Тем более я тогда был уверен, что он тебе нравится больше. Помнишь, ты дала ему рассмотреть свою руку, а мне нет?

– Конечно, помню. Я не хотела, чтобы ты по дрожанию моих пальцев понял, что я чувствую.

– А что ты чувствовала?

– Возьми мою руку и угадай.

– Вия, я так тебя люблю…

– Тсс. Не шуми. А давай приземлимся? То есть, я хотела сказать, притезаримся? Я бы уже что-нибудь съела, да и умыться неплохо бы.

– Вон там, посмотри, под теми деревьями?

Те деревья оказались огромными соснами, росшими на берегу небольшого горного озера. Окружающие нас невысокие горы, заросшие по склонам кустами шиповника и малины, были совершенно дикими на вид, ни дорог, ни поселков не было и в помине.

Мы притезарились под соснами, и, пока я гуляла в окрестных кустиках, напрочь забыв от счастья о своих новых возможностях, Гарон вырастил дом. Точно такой же, как тот, в котором мы отдыхали в Великом лесу в ночь солноворота. Даже про отдельную комнатку, в которой весело журчал теплый источник, не забыл.

– Здорово! – восхитилась я, вернувшись к самолетке. – Тогда завтрак придумаю я.

– Я уже придумал, – нежно улыбнулся маг и, обняв за талию, повел меня в самую большую комнату, где на столе царило фруктовое изобилие.

Даже про виноград, которого не знал раньше, гном не забыл.

– А нам ничего не будет за то, что мы все это вырастили? – вспомнила я выговор хозяйки.

– Но я ведь не брал энергию у Великого леса. Я же теперь высший эр, – гордо заявил Гарон, и я немедля вспомнила, что давно хотела выяснить, что такое эр.

– Гарон, а кто такие… – И тут поняла, что и сама это знаю.

Просто новых знаний пока так много, что я еще не усвоила их все. Но если правильно задать вопрос, то нужный ответ сам всплывает в памяти.

Маги в Великом лесу делятся на четыре категории. Высшие эры, старшие эры, обычные эры и младшие эры. К последним относятся все, кто сумел освоить несколько простейших бытовых и лечебных заклинаний. Те, кто может на порядок больше, после соответствующего экзамена становятся эрами, а через пару веков, поднакопив опыта в скитаниях по стоянкам, – старшими. Высших эров до вчерашнего дня в лесу было только двое, они были стары, мудры и по могуществу почти равнялись хозяйкам. Гарон стал третьим.

«Интересно, – мелькнула в голове подозрительная мыслишка, вызывая почти забытую острую боль, – а чему Гарон радуется больше, тому, что между нами понемногу устанавливается взаимопонимание, или своему могуществу?»

– Вия, – маг резко развернул меня к себе лицом и прижал к груди, – не смей так думать. Если тебе не нравится то, кем я стал благодаря твоему подарку, просто скажи. Я в тот же миг откажусь, это возможно, ты знаешь. Только никогда не сравнивай себя и это могущество. Без тебя мне ничего не нужно. Ты веришь?

Зеленые глаза, сузившись, требовательно смотрели в глубину моих, а из моего сердца рвалась величественная и простая мелодия… МОЯ мелодия. Та, которую я хочу подарить этому широкоплечему гному с такими крепкими, надежными и в то же время нежными руками.

– Я тебя люблю, – шепнула я в ответ, и зеленые глаза сразу оттаяли, расцвели горячим счастьем, окатили меня нежностью и страстью.

Мы прожили на берегу горного озера два дня, хотя планировали всего лишь позавтракать, и это оказались первые такие счастливые дни в моей жизни. И надеюсь, что далеко не последние.

Правда, заставил сильно поволноваться куда-то исчезнувший в первый же день Шомо.

Когда мы вспомнили про него и вместе отправились звать позавтракать, фейри нигде не было.

«Ну да, – грызла меня неугомонная совесть, – время к полудню, а ты только вспомнила, что ребенка нужно иногда кормить. А еще собиралась стать ему родной матерью».

– Вия, – виновато поглядывал на меня Гарон, прекрасно чувствовавший теперь все мои эмоции, – ну не переживай ты так. Сейчас он найдется, я уже заставил искать всю траву вокруг.

Какую еще траву? Вся трава, которая росла тут весной, к этому времени уже превратилась в желтые сухие стебли, шуршащие под ногами. Только изредка из-под огромных валунов, под которыми сохранялись в жару прохлада и влага, выглядывали чахлые, замученные кустики.

И нам просто несказанно повезло, что именно возле такого кустика затаился под камнем фейри. Увидев нас, он спрятал в колени заплаканное личико и вцепился в камень руками. Словно боялся, что его потащат отсюда силой.

– Шомо, – ласково спросила я, усаживаясь прямо на сухую траву рядом с ним, – ты почему спрятался?

Некоторое время он молчал, только обиженно сопел и изредка всхлипывал. Я уже разобралась в его чувствах, и мне страшно хотелось смеяться, но делать этого нельзя было ни в коем случае.

– Шомо, – еще немного посидев рядом, осторожно глажу худенькое плечико.

– Не надо, – всхлипнув, дернулся фейри. – Я тебе не нужен. Ты меня не любишь.

– Ты ошибаешься, – твердо заявила я. – Ты мне очень нужен, и я тебя очень люблю. Не так, как Гарона, но это ведь правильно. Детей все любят по-другому. Но это тоже любовь, и она ничуть не меньше, чем мои чувства к гному. И тебе вовсе не о чем плакать. Раньше ты выбирал, с кем жить, со мной или с Гароном, а теперь выбирать больше не нужно. Мы будем жить вместе, Гарон будет твоим папой, а я – мамой.

Гарон, присевший с другой стороны от волшебного малыша, протянул ему вверх ладонью руку:

– Соглашайся, парень. Мне кажется, тебе очень повезло. Не у каждого есть такая заботливая и любящая мать, как Вия.

Фейри некоторое время раздумывал, поглядывая на нас исподлобья, потом несмело положил на ладонь мага грязную лапку. Я немедленно крепко прижала ее сверху своей рукой, а второй, не удержавшись, поворошила растрепанные лохмы Шомо.

– А теперь быстро умываться и завтракать, – приказала нарочито строго, с умилением наблюдая, как заговорщицки переглядываются двое мальчишек, широкоплечий и маленький.

Два блаженно счастливых дня, проведенных рядом с безымянным озером, где мы ловили рыбу, купались и плавали на лодке, выращенной из сухой сосновой ветви, пролетели как-то очень быстро. А ранним утром третьего дня меня неожиданно начала томить тревога.

Словно что-то звало скорее лететь в ту сторону, где я еще три дня назад почувствовала мощнейший энергетический источник.