— Вот и замечательно. Если после него у меня не возникнет желания бежать от тебя куда подальше, значит, у нас все по-настоящему, — пошутила неловко.

Тэрн попытался улыбнуться в ответ, но получился оскал. И звериный рык вместо шипение. Чешуя, наросты и пластины уже покрывали почти все тело. Раздавшееся и ставшее более мощным тело.

Минут десять нам было не до слов.

Его корежило и выгибало. Рассыпались и штаны. Зато добавились новые элементы: кожистые крылья с неровным контуром, которые в расслабленном состоянии походили на плащ, шипы по линии позвоночника, плотные наросты в наиболее уязвимых местах и длинный подвижный хвост со стрелкой на конце.

Я наблюдала, закусив губу до крови. Неприятное зрелище? Наверное. Но больше мне было страшно и беспомощность злила. Хуже всего, когда кому-то дорогому плохо, а ты ничего, вообще ничего не можешь сделать! Я даже магии от него не улавливала! Когда подрагивающие пальцы, заканчивающиеся янтарного цвета когтями, вцепились в деревянный штакетник вокруг цветника, на нем не только глубокие царапины остались… он начал тлеть! Магический фон при этом оставался ровным.

Поразительно.

Наверное, это какая-то иная магия.

Хвост… ой, это отдельная история! Он вообще был подвижный. Но стоило мне сделать шаг ближе, сначала обвил ногу и щекотно скользнул по ней… Я хихикнула и уничтожила свою иллюзию. Запоздало испугалась, но меня не жгло. Было горячо, да, но ничуточки не больно.

— Видимо, фс-се ш-ше по-настояшшшему, — пробормотал Тэрн мне в ухо.

К этому моменту хвост уже успокоился на талии, крепки обвив ее и притянув меня к хозяину.

Щеки вспыхнули от смущения. Почему-то.

Сильные руки обхватили меня, прижали к твердому телу. Горячо, но… не больно. Понять бы еще, как работает эта странная магия? Растерянный взгляд скользнул по обуглившемуся штакетнику. Зная Ларенца, он пришлет хозяевам компенсацию. Странно это все.

— Дерш-шисссь, — прошипели над головой.

В следующую секунду мы взмыли в небо…

Полет закончился быстро. Недавно раскрывшиеся крылья держали с трудом даже одного, а тут еще я.

Тэрн мягко уронил меня на мох, и сам опустился рядом. Там, откуда растут крылья, спина немного кровоточила.

— Ларенц… — Заметила, что голос осип.

— Все отлично.

Честно?

Или отговорка для меня?

Определить не успела. Тэрн сполз в обнаружившийся в двух щагах от нас горячий источник, растянулся там и прикрыл глаза. Дышал размеренно и спокойно. Вот что с ним поделаешь? Я огляделась, узнать место не смогла — хотя как в лесу можно что-то узнать, деревья везде одинаковые — и принялась звонить Эли. Тэрн покосился на меня без особого восторга, дернул хвостом, но возражать не стал.

— Вы что вытворяете?! — заорала мне в ухо телохранительница. — Совсем любовь мозги отшибла?!

Второй вопрос риторический, надеюсь.

— Тэрн обернулся. Я сейчас с ним, только не знаю, где.

— Возле Северного источника, — хриплым, но уже своим голосом сообщил он.

Эли и без моего повторения расслышала.

— Оставайтесь там! Мы сейчас будем.

Ага. Видимо, нас унесло недалеко.

— А в городе что? — Почему-то казалось, что это тоже важно.

— Сумасшедший дом, — хохотнула телохранительница. — Ваш маскарад так и не разгадали, и теперь все считают, что Лельшем посетил потомок Крейта со спутницей. Вся площадь видела, как вы улетали, так что существование драконов вроде как доказано. Но никто не успел ничего запечатлеть.

От сердца немного отлегло.

Местные, как, впрочем, и Тэрн, не таскали с собой гаджеты, за что им огромное ведьминское спасибо.

— Он же не похож на дракона… — Я вообще без понятия, на что он похож. Впервые с подобным сталкиваюсь.

— Недостающие черты они просто додумали, — продолжала потешаться Элоиз. — Кстати, по официальной версии, Крейт-младший с половиной драконьих невест перетанцевал.

Метлой им по голове!

Совсем обнаглели!

Подозреваю, к утру подробностей случившегося существенно прибавится.

Когда я отключалась, у Эли где-то там на заднем плане ругался Дотт… Положила смартфон рядом с собой на мох — и тихонько вскрикнула, обнаружив вездесущий хвост, обвившийся вокруг лодыжки.

— Извини, — Тэрн отчего-то смутился. — Он как будто живет собственной жизнью.

И хвост попытался убрать, но… секунды не прошло, как тот вернулся назад. Чуть в источник меня не стащил, поганец!

— Кажется, я ему нравлюсь, — улыбнулась, чтобы сгладить неловкость.

— О, да. — Глаза Тэрна как-то странно заблестели. — Ты ему очень нравишься.

Под этим взглядом и я смутилась.

Да чтоб вас всех!

К счастью, Тэрн снова закрыл глаза, а потом заговорил уже о другом:

— Они до нас только через несколько часов доберутся. Есть время поговорить. — Сомнительное предложение, учитывая, что он еле языком ворочал.

— Часов?!

— Угу. Порталы возле источников не действуют.

Понятнее не стало, но я промолчала, решив разбираться со всем по ходу событий. Так оставался хотя бы маленький шанс не поехать крышей.

— Ранта пыталась тебя убить, — сообщил Ларенц в следующую секунду, и я поняла, что шанса все-таки нет.

Нет.

Быть того не может!

Ты с ума сошел?!

Произнесла вслух, однако же, другое:

— Уверен?

— Нас обоих, если быть точным, но я просто рядом оказался, а целью была ты.

Сознание сопротивлялось пугающей истине, но неожиданно и немного нелогично я поймала себя на том, что на сто процентов верю этому мужчине, которого знаю с месяц и которого в чем только ни обвиняют. Если бы прямо сейчас он сказал мне прыгнуть со скалы, и что у меня тоже раскроются крылья, я бы это, наверное сделала.

— Ладно, — согласилась чуть слышно.

Хвост успокаивающе потерся о мою ногу.

Ларенц либо не заметил, либо воспринимал это как нечто естественное и само собой разумеющееся.

— Выбор ловушки. — Он тяжело сглотнул. — Я правда потомок Крейта. Пока жила в замке, она, наверное, узнала. В библиотеке есть все информация, и она не скрыта.

Молчу. К ожившим сказкам уже почти привыкла.

— Но ведьме не под силу создать и наполнить силой такие мощные чары, — продолжил он, но почти сразу исправился: — Ведьме, которая не пробыла с одним из нас достаточно долго.

Выходит, эти… не-совсем-драконы каким-то образом увеличивают резерв своей избранницы. Некоторые маги способны на такое, я читала. Наконец стало понятно, зачем Ранте вообще понадобился этот брак.