Эта тварь, чувствуя скорую победу, улыбалась.

Не отставала от своих подопечных монстров и Чернота. Разрознённые фрагменты сложились в единое целое, и теперь перед нами возвышался громоздкий и неповоротливый столб чёрного дыма.

«Оскуритов… Смерть!!!» — прорычала древняя сущность, и её вытянутое тело заскользило по коридору.

Как и всегда, когда счёт шёл на секунды, мне в голову пришла здравая мысль.

В самом деле, а почему бы и… да?

Я запустил руку в рюкзак и выхватил кроваво-красный камень, который вытащил в один из первых рейдов по Чёрным домам. Загадочный предмет неизвестно как оказался в моей сумке и с тех пор неоднократно меня выручал, проявляя свои необыкновенные свойства в ситуациях, в которых ничто больше не могло мне помочь. Связать с заточённой в пространственном кармане Тьмой, разрушить созданный Чернотой непроницаемый барьер, — ни один артефакт не мог мне помочь, кроме него!

В последний раз я использовал камень, очищая поместье Оскуритовых от Черноты. Тогда мне понадобились почти все его силы, и с тех пор камень заметно поблек, как будто утратив большую часть своей энергии. Тем не менее, я чувствовал, что на кое-какие чудеса он ещё способен.

— Давай, камешек, не подведи!

Я прижал его к замочной скважине и с силой нажал на ручку.

Дверь, словно того и ждала, с громким скрипом распахнулась.

«НЕЕЕТ!!!».

Чернота и громко топающие за ней Уничтожители рванулись к нам, но мы с Альфредом оказались быстрее. Бросившись к двери, мы нырнули внутрь, захлопнув дверь перед самым носом клубящегося чёрного дыма.

Я выхватил из рюкзака пачку блокирующих артефактов и, используя их клеящуюся поверхность, разместил вдоль дверного проёма. Дверь охватило голубоватое свечение. Конечно, обычные человеческие артефакты не станут для древней межмировой сущности реальной проблемой, но на несколько секунд задержат, это точно. Зато этого хватит, чтобы найти Источник!

Я огляделся и едва не застонал.

Комната была буквально забита всяким хламом, от разбитых телевизоров до стульев с отсутствующими ножками и диванов с торчащими из обивки пружинами. Чернота специально спрятала Источник где-то здесь, сделав его поиск поистине невыполнимым заданием.

Но где наша не пропадала!

Я прикрыл глаза и воззвал к Дару. Ну же, древняя кровь Оскуритовых! Самое время показать, на что ты способна!

Что произошло, не поняли ни я, ни Альфред. Куча хлама в дальнем углу комнаты зашевелилась, и в мою ладонь сам собой лёг чёрный, покрытый трещинами металлический ключ.

Есть! Полдела сделано!

— Блин! Тьма уничтожила мой излучатель!

— Не переживайте, господин. У меня есть запасной…

Из внутреннего кармана Альфред извлёк небольшую коробочку и погрузил в неё ключ. Коробочка тут же зашумела, и по ключу пробежали искры. Его края обуглились, запахло палёным…

Дверь слетела с петель. На пороге застыла Чернота.

И в то же мгновение Источник треснул, рассыпавшись в пыль. Чёрный дом вздрогнул, и Черноту засосало в образовавшуюся в полу воронку. Ревущие за её спиной чудовища бросились прочь.

Мы с Альфредом переглянулись и помчались вниз, к выходу. Остановить нас никто не пытался — ни Чернота, ни чудовища больше не имели здесь никакой власти.

Достигнув прихожей, мы легко распахнули входную дверь и выскочили на улицу. Лёгкие обожгло свежим воздухом, а глаза защипало от яркого утреннего Солнца.

— Поверить не могу… Альфред, мы это сделали! Мы выбрались!

Но не успел я как следует обрадоваться, как по коже поползли мурашки — верный признак приближающейся опасности.

— Господин Оскуритов! Медленно положите меч и рюкзак на землю и поднимите руки вверх. Одно резкое движение — и ваши мозги окажутся на стене этого дома!

Интерлюдия 2

Воробью здесь не нравилось.

Низкие потолки, покрытые копотью стены, постоянно шевелящиеся отростки и подозрительно шипящая вслед чёрная плесень. Нет, конечно, в жизни пришлось повидать всякое, но такое до недавнего времени было невозможно даже представить…

Из неприметной щели в стене донёсся приглушённый рык, и на Воробья прыгнул один из адских псов, здоровенная тварь с клыками такого размера, что саблезубые тигры провожали бы его завистливыми взглядами! Монстр был невероятно быстрым. Как он вообще умудрился скрыться в этой щели? На вид пекинес, и тот втиснется туда с трудом!

Но, пусть пёс и выскочил неожиданно, застать заговорщика врасплох ему не удалось.

Взмах рукой, и пса разрубило напополам возникшим из ниоткуда энергетическим щупальцем. Почти сразу из той же щели показались ещё две твари, а за спиной угрожающе зашипела огромная летающая медуза.

Губы Воробья растянулись в улыбке. Вот ведь хитрые твари! Они специально объединились в группу. Первый пёс выступал в качестве приманки. Его задачей было подманить жертву как можно ближе к засаде, чтобы, когда начнётся атака, она не успела уклониться. А ещё он должен был расслабить жертву, переключить её внимание на понятную угрозу. И тогда, в случае неудачи, медуза-переросток, способная не просто ужалить, а буквально заживо сжечь, сделала бы своё тёмное дело, принеся очередного недотёпу в жертву великой Черноте…

Но они все недооценили Воробья. Как и всегда!

Первого бросившегося в атаку пса смело настоящим ураганом. Несчастную тварь подбросило порывом воздуха и буквально размазало о дальнюю стену. Кровь, мозги, обломки костей — всё разлетелось в разные стороны. Мерзко, конечно, но что поделать, — приём очень эффективный и уже не раз помогал в самых сложных ситуациях!

Будь на месте второй псины человек, то после случившегося с товарищем он обязательно попытался бы скрыться. Но адские псы не были людьми. Ими руководили совсем другие инстинкты и убеждения.

Именно поэтому пёс зарычал и бросился на Воробья, не показывая ни малейших признаков страха. Истинный бросок самоубийцы!

Сначала у Воробья появилась мысль разрубить его наполненной силой ладонью прямо в полёте. Но воспоминание о внутренностях чудовища (а они полетят! Ох как полетят!) было свежим и отвратительным. Поэтому план изменился, и энергетическое щупальце, ловко подцепив сопротивляющегося пса, запустило его прямо в притаившуюся за спиной медузу как полноценный живой снаряд.

Пёс, жалобно подвывая, на скорости влетел в желеобразное тело медузы. Рефлексы обитательницы морей (ну или где она там живёт?) оказались потрясающими, и она мгновенно поглотила его в себя. Монстр зашатался, не в силах удержать свою ношу. Пусть медуза и сама отличалась богатырскими размерами, но это уже было чересчур…

Расплывчатый от безумной скорости силуэт Воробья оказался совсем рядом. Ни медуза, ни полуживой пёс не успели ничего понять. Одна стремительная атака, один резкий выброс силы — и они оба были мертвы.

Лицо Воробья брезгливо сморщилось. В руках появился изящный носовой платок. Пара лёгких движений — и попавшие на