достаточно легко разбить на части при помощи взрывающихся артефактов, а затем, когда она ослабнет, как следует приложить остатки ненавистным ей излучением. В первом за сегодняшнюю ночь Чёрном доме такая тактика показала себя с самой лучшей стороны!

Но не сейчас.

Я не учёл, что до этого я встречался с совсем другой формой Черноты. Сильной, опасной, но всё же не такой огромной и концентрированной. Если и до этого каждое столкновение с ней заставляло меня балансировать на грани поражения, то Чернота, с которой я столкнулся сегодня, была воплощением всего самого худшего, с чем я встречался в Чёрных домах. Неслучайно мне так легко дались рейды по другим домам. Она копила силы, чтобы сейчас предъявить мне всё, на что была способна…

Артефакты погрузились в её тело, но сумели отсоединить лишь несколько небольших частичек, которые тут же приросли обратно.

Излучатель же и вовсе оказался бесполезен. По дымной поверхности прошла недовольная дрожь, и выросший из тела Черноты отросток выбил излучатель из моих рук, вдребезги расколотив его о стену.

Как только я понял, что план приказал долго жить, я бросился в атаку сам. Что именно я собирался делать, было не до конца понятно даже мне самому. Ранить Черноту обыкновенным мечом? Нет, Марк, подобная ерунда могла бы помочь тебе с рядовыми монстрами. Даже, при определённом везении, с Уничтожителями! Но не с самой Чернотой.

Несколькими быстрыми взмахами я проредил дым, а дальше Чернота вздрогнула, и меня свалило на пол. Людоед отлетел в сторону, жалобно звякнув. Могучее оружие Оскуритов ещё никогда так не унижали!

Вот так, в пару движений, Чернота оставила меня совершенно безоружным.

Тогда я решил использовать последнее, что мне оставалось. Качнул по телу Дар, придал себе ускорение и рванул к двери, за которой, согласно словам Тьмы, скрывался Источник. Добраться до двери, уничтожить его, и тогда это всё исчезнет. Чёрный дом очистится, и Чернота со всеми своими прихвостнями растворится в великом ничто. Я даже не думал о том, как я уничтожу Источник без излучателя. Это казалось неважным. Главное — добраться…

Добежать я не успел. С потолка свесились несколько десятков живых отростков. Они оплели мои ноги, дали для острастки под дых и отбросили меня в ту же точку, где я и был.

Всё в этом доме подчинялось Черноте. И попытки прорваться к выходу были обречены на провал…

Почувствовав мою слабость, к нам начали подползать оставшиеся в живых обитатели Чёрного дома. Длинные ряды монстров, бросающих на меня плотоядные взгляды, выстроились за клубящейся в воздухе Чернотой. На их тупых, искорёженных злобой и голодом мордах проступала звериная жажда крови. Они видели, своей тёмной сутью осознавали, что мне вот-вот придёт конец. Но они терпеливо ждали. Ждали, когда меня прикончит Чернота, и им будет позволено вкусить мои сладкие останки…

Я много раз был в ситуации, когда казалось, что ещё немного, — и наступит конец. Моё тело разорвут монстры, сожрёт Чернота, а имя Марка Оскуритова спустя непродолжительное время будет навсегда забыто. Это происходило часто, но каждый раз оставался лучик надежды. Что-то (или кто-то), способный в самый последний момент прийти мне на помощь.

Сейчас я остался в Чёрном доме совсем один. Помощи ждать было неоткуда.

Но я всё равно не собирался сдаваться без боя. Вскочил на ноги, использовал Дар и залепил в Черноту мощнейший удар из Кольца разрушения. Таким выстрелом можно было расплавить парочку бронированных, усиленных артефактами танков, но Чернота проглотила его без какого-либо напряжения.

«Меня… Моим оружием… Отчаяние! Тупой Оскурит… Отчаялся! Тупой Оскурит… Умрёт!!!».

— Ой, да что ты всё заладила⁈ Умрёт, умрёт! Тупой Оскурит ещё повоюет…

Я вскинул руку и направил луч из Камня разрушения в монстров, стоящих позади Черноты. Сдерживаться я не собирался, и позволил себе как следует повеселиться, выпустив в них весь остававшийся в камне заряд.

Это было потрясающее зрелище! Рассечённые пополам чудовища падали на пол, сгорали заживо…

Нет, я не садист, и предпочёл бы закончить всё быстро и максимально гуманно! Но они сами с удовольствием запытали бы до смерти меня или любого встретившегося им на пути человека. К тому же это, возможно, было последнее, что я мог сделать. Так что отказать себе в удовольствии сделать мир чуточку чище и безопаснее я не мог.

И тогда на меня навалилась Чернота. Клубы дыма окутали меня, поглотив полностью, без остатка. Кожу обожгло огнём, каждую клетку разрывала боль. Но мне почему-то не было страшно. Да и боль, как ни странно, была вполне терпимой. Наверное, я просто привык страдать…

«Время… умирать!!!» — провыла Чернота…

… и распалась на множество крошечных частичек.

Я упал на пол, судорожно хватая ртом воздух. Это… Это что было⁈

— Господин, вы в порядке? Сможете идти⁈

Голос Альфреда как будто выплыл издалека. Ага, кажется, Чернота не сумела меня убить, но всё-таки умудрилась лишить меня рассудка. Альфреда не могло здесь быть! Просто не могло, и всё!

— Господин, ответьте что-нибудь! У нас совсем немного времени!

Я повернулся на голос и уткнулся взглядом в тормошащего меня за плечо Альфреда. Вполне себе реального, выглядящего также, как и всегда, только с ног до головы обвешанного артефактами и сжимающего в руке длинный меч с лезвием странной изогнутой формы.

Протянув руку, я потрепал его по щеке. Кожа холодная, но на иллюзию не похоже…

— Альфред⁈ Ты… Ты как сюда попал⁈

Глава 44

Мой камердинер смотрел на меня с такими нежностью и недоверием, что я сразу понял — отправляясь в Чёрный дом, он уже и не надеялся увидеть меня живым.

— Господин, вы оставили медальон профессора Смирного госпоже Алине. Как только я узнал, что связь с вами оборвалась, я понял, что вы попали в беду. Я одолжил у неё медальон и тут же бросился вам на помощь…

И в самом деле, на его груди виднелся тот самый медальон с Изначальными Рунами, который мне отдал профессор Смирный, а я передал Алине для изучения. Вот же я идиот. Совсем о нём забыл! А ведь Воробей и Пересмешник пользовались такими же медальонами для свободного перемещения по Чёрным домам. Оставить такую значимую штуку без внимания — огромная ошибка с моей стороны. Тем не менее, эта ошибка спасла мне жизнь…

Сейчас медальон выглядел не так, как раньше. Руны горели ярким алым огнём, и от них исходило тепло, настолько сильное, что его чувствовал даже я. Это сияние преображало медальон, превращая обыкновенный кусок металла в настоящее грозное оружие.

Значит, вот как Альфред сумел попасть в Чёрный дом! Обычного человека, без моей уникальной генетики,