и, оттолкнувшись, подлетел метра на два, пропуская отростки под собой. Не останавливаясь, в полёте несколько раз рубанул Людоедом. Приземлившись, огляделся. Все отростки были изрублены, как говорится, «в мясо», и сейчас вяло трепыхались на полу.

— Неплохой результат, маленький Оскурит… — прошептала Тьма.

— Ого! — я удивлённо присвистнул. — Мне это кажется, или ты только что меня похвалила⁈

— Кажется… — шикнула Тьма в ответ. — И вообще, Оскурит, я бы не советовала тебе расслабляться. Что-то в этом доме не так…

Всерьёз подумать над её словами я не успел. Из-за угла вылетело полчище из двух или трёх сотен особо откормленных крыс. Я поудобнее перехватил Людоеда и привычно вступил в бой, вырезая всё новых и новых тварей, лезущих буквально из всех щелей. Дар, взрывчатые артефакты, Камень уничтожения — ресурсов у меня было достаточно, и я не стеснялся их использовать!

Крысы умирали сотнями, но, как будто мне было мало, из соседней комнаты попёрли зубастые монстры с длинными подвижными хвостами, которых я окрестил «ящерицами». В размерах они превосходили крыс, зубы сочились от яда, а хвосты хлестали по ногам так больно, что я чувствовал даже через доспех.

Противников было более чем достаточно, но я не переживал. Это был не первый мой рейд, и эти два вида чудовищ были самыми распространёнными и одновременно самыми слабыми во всех Чёрных домах. За предыдущие путешествия я перерубил их столько, что сейчас сражался едва ли не автоматически. Сколько бы их ни было, всё равно они никуда от меня не денутся…

Я отрубал голову очередной ящерице, когда почувствовал, что что-то здесь было не так. Атакующие с порога отростки, крысы, пришедшие за ними ящерицы, — всё это была стандартная схема боя в мои первые визиты в Чёрные дома. Но в последние разы Чернота поняла, что так просто меня взять не получится, и сменила схему боя на более изощрённую.

Сейчас же она атаковала меня по многократно обкатанной схеме, проиграть в которой у меня не было ни единого шанса. Необычным казалось лишь то, что все атаковавшие меня твари как будто бы специально били с боков, уводя меня всё глубже в дом и отрезая путь к отступлению.

Путь к отступлению…

Я ударил сильнее обычного, разбросав особо приставучих тварей в разные стороны, и посмотрел на входную дверь.

Двери не было.

В том месте, где она должна быть, красовалась свежая каменная кладка, оплетённая множеством отростков.

— Марк, приборы сходят с ума! — прокричала Алина в наушник. — Дом… Он меняется⁈

— Что, Тьма тебя побери, значит «меняется»⁈ — прокричал я, отражая очередную атаку крыс. Мне вдруг резко стало не по себе.

— После захвата Чернотой дома имеют одну форму. В них могут происходить энергетические выбросы, но их форма, их суть, не меняется! А дом, в котором находишься ты…

Она оборвалась на полуслове, но мне больше и не требовались её пояснения. Я всё понял и без неё.

Стены вдруг стали прочнее, свет померк, звуки стали низкими и глухими, а сам дом — больше. Намного больше! Если пару минут назад я ощущал себя знатоком Чёрных домов, непобедимым воином и покорителем монстров, то теперь я был всего лишь крохотной песчинкой, попавшей в ловушку древней и крайне хитрой сущности…

— Алина, что происходит⁈

Ответом мне были лишь помехи.

— Алина⁈

— Она не ответит, маленький Оскурит. Чернота отрезала тебя от внешнего мира. — Тьма не пыталась шутить или издеваться. Напротив, её голос звучал непривычно серьёзно.

Время шуток закончилось.

— Может ты объяснишь, что происходит⁈

— Ты попал в ловушку, — просто ответила она. — Чернота специально скормила тебе простой дом, чтобы ты поверил в собственную неуязвимость. А в это время она собирала здесь все свои силы…

Я сглотнул. Это были именно те слова, услышать которые я так боялся.

— Пока ещё не попал! Отрезала от связи? Забаррикадировала дверь? Так это ничего! И не из такого выбирался!

— Ох, малыш, ты просто не понимаешь…

Из соседнего коридора донёсся приглушённый звук клацающих по полу монструозных когтей.

Я обернулся. По коридору медленно шагали Уничтожители, самые чудовищные твари, которых сумела породить Чернота.

Только сейчас я начал осознавать, как же крепко я вляпался…

Глава 41

С Уничтожителями я встречался всего один раз, в захваченном Чернотой поместье Оскуритовых. Но эту встречу я запомнил на всю жизнь!

Уничтожители были чудовищами, любовно созданными Чернотой из частей самых кровожадных и опасных монстров из различных миров Бесконечного. Выглядели они соответствующе. Огромные, мускулистые, затянутые в гибкий хитиновый панцирь, с невероятных размеров клыками, когтями и хвостами, настолько непропорционально огромными, что это нарушало сами законы природы. На фоне их размера скорпионье жало, поблёскивающее на кончике хвоста, выглядело не таким уж и опасным…

За то время, что я провёл в этом мире, я успел повидать множество чудовищ, от безобидных и забавных до по-настоящему смертоносных. Но Уничтожители были за пределами привычной классификации.

Словно отвечая на мои мысли, монстр, идущий впереди, раскрыл пасть и, подобно сказочному дракону, выдохнул пламя.

Ко всякого рода огнедышащим тварям, да и вообще к попыткам меня заживо спалить, я уже успел привыкнуть. Что уж тут поделать, раз огонь считается едва ли не самым эффективным оружием!

Схема реагирования на подобные угрозы была отработанная. Использовать Дар, ускорившись, уйти из-под удара. Если уйти не удалось, то накрыться созданной артефактом защитной сферой. После этого можно укрепить сферу при помощи Тьмы и приступить к уничтожению противника. Всё легко и понятно!

Увы, но не в этот раз…

План начал рушиться уже на первой стадии.

Пытаясь ускориться, я обратился к Дару, но он сработал медленнее, чем обычно, и уклониться я не успел. Пламя, неожиданно шустрое, полыхнуло у самого моего лица.

Защитный артефакт сработал как надо, и я уже начал продумывать план атаки, когда сфера, выдержавшая не одну сотню атак различной мощности, треснула, разлетевшись на части.

— Это, твою за ногу, как⁈

Пользуясь ускорением, я отпрыгнул в сторону. Приземлившись, попытался использовать артефакт снова. Наверное, это какая-то глупая ошибка. Возможно, артефакт закоротило от перегруза… Но когда он рассыпался у меня в руках, стало понятно, что никакой случайности не было. Лишь неумолимая, судьбоносная закономерность.

— Идиот!!! — прорычала мне на ухо Тьма. — Пламя Уничтожителей может уничтожить что угодно! Твой жалкий артефакт против них бесполезен!

— Это я и без тебя понял. Что мне теперь делать⁈

— БЕЖАТЬ!!!

Голос Тьмы ещё не успел отзвучать в моей голове, когда остальные твари тоже распахнули рты. Комнату наполнило пожирающее всё на своём пути пламя. Горела покрытая чёрной плесенью мебель, корчились в агонии живые отростки,