а Дар, над которым он на краткий миг утратил контроль, волной силы пронёсся по залу, заставив трепетать платки в нагрудных карманах Императорских вельмож.

— Прошу прощения. Не думал, что у вас аллергия на вежливость, и простое приветствие может так сильно вас разозлить…

От Борзова снова повеяло силой. Затряслись столы и стулья, заходили ходуном ряды амфитеатра. Сидевшие рядом с ним Благородные дружно отпрянули в стороны, активировав щиты и артефакты. Было видно, что гнев Светлейшего князя их по-настоящему пугает.

Боялись они его совершенно не напрасно.

Воздух перед Борзовым сам собой сгустился, образовав что-то вроде небольшой грозовой тучки. Раздался гром, и из облака выскочила чёрная молния, быстрая и юркая.

И полетела она точно в меня.

На осознание опасности ушли драгоценные секунды. Я дёрнулся, пытаясь уйти из-под атаки, но без помощи Дара, заблокированного браслетом, это было нереально. Молния была совсем близко, и я мог чувствовать бегущие по коже мурашки. Это была не осознанная техника, не секретный фамильный приём, а стихийное проявление магической энергии. Но настолько сильное, что без щита или артефакта не стоило и надеяться уцелеть.

Я уже мысленно написал завещание, когда почувствовал неожиданный прилив сил.

Движения стали необыкновенно быстрыми и лёгкими. Я шагнул в сторону. Мир вокруг замедлился, и движение молнии больше не казалось мне таким уж быстрым.

Но даже этого оказалось недостаточно. Несмотря на то, что я сумел сместиться, молния тоже изменила направление движения и теперь смотрела точно мне в грудь.

Тогда, не до конца понимая, что делаю, я взмахнул рукам и просто отбил молнию, заставив её раствориться без следа.

И только после этого мир вернулся к привычной скорости.

— Эй, вы что творите⁈ — прокричал Алексей, вскакивая со своего места. — Это же попытка убийства!

— Ничего подобного! — запротестовал Борзов, но по его глазам я сразу понял, что он врёт. — Обыкновенная случайность! Всем известно, что наш Род страдает склонностью к стихийному волшебству. Когда мы сильно встревожены, магия сама рвётся на свободу…

— Ага, и сама целится ровно в сердце! — фыркнул я. — Какое удачное для вас совпадение! Убить меня, когда я лишён возможности защищаться — это ведь именно то, что вам нужно! Разве не так⁈

— Голословные обвинения! — прокричал Борзов.

Наверняка поручиться в своей правоте я не мог, но всё выглядело так, как будто случайность магического выброса была частью тщательно продуманного плана. Борзов впадает в гнев, не справляется с собственной магией и случайно (ну конечно же случайно!) убивает князя Оскуритова. Свидетелей — полный зал, включая самого Императора. Все подтвердят, что он невиновен, и спустят обвинения на тормозах.

А поганый Оскуритов возьми и выживи! Вот ведь незадача!

В обычной ситуации нарушителя, позволившего себе использовать Дар в присутствии Императора, мигом поставили бы на место. Шарапов сделал бы замечание в своей жёсткой манере, а гвардейцы, угрожающе сверкнув лезвиями мечей, мгновенно отбили бы всякое желание проявлять эмоции.

Но в этот раз что-то было не так. Шарапов сверкал глазами из своего угла, а гвардейцы, пусть и насторожились и встали ближе к Императору, к мечам даже не прикоснулись.

Борзову прощали то, что не простили бы никому.

— Светлейший князь, я всё понимаю, вы волнуетесь. Имеете полное право! Но всё-таки не забывайте, что находитесь во Дворце, а перед вами восседает самый могущественный человек не только в Империи, но и во всём мире. — Голос Императора был наполнен пафосом, но звучал достаточно вежливо. — Так что впредь воздержитесь от использования силы. Тем более непроизвольного… Гораздо больше меня интересует вопрос, почему князь Оскуритов ещё способен творить волшебство. Я же велел привести его в блокирующих магию наручниках!

Я едва сдержался от того, чтобы не скривиться. Голос Императора звучал чересчур хвастливо. Самый могущественный человек в мире? Да даже будь это так, называть себя так публично — высшая степень идиотии и нарциссизма!

Вокруг меня сразу же забегали гвардейцы, проверяя исправность наручников. Спустя пару секунд они лишь непонимающе покачали головами.

— С наручниками всё в порядке! Должно быть, остаточное проявление магии…

— Смотрите мне! Чтобы подобное больше не повторилось! — Император погрозил Шарапову и гвардейцам пальцем. — Ладно Оскуритов! Но если бы здесь был более опасный преступник⁈ Жизнь вашего Императора оказалась бы в опасности!

Я покосился на него и уловил едва заметные колебания щитов. Ага, конечно, в опасности! Да он же окружён защитной магией, такой древней, что её не сумеет пробить даже Абсолют! Во Дворце Император по-настоящему неуязвим.

Вопрос в том, откуда так вовремя взялся Дар. Впрочем, одно предположение у меня всё-таки было. Кажется, за ночь в Чёрных домах я впитал так много энергии, что она, не спеша превращаться в новые Ранги, бесконтрольно рвалась наружу…

Глава 47

— Так, если все вопросы решены, то я объявляю наше заседание открытым! — провозгласил Император и повернулся ко мне. — Марк Оскуритов! По сообщениям уважаемых лиц мы собрали здесь наиболее влиятельных лиц, чтобы рассмотреть вопрос о вашем поведении. По результатам рассмотрения будет вынесен приговор. Признаёте ли вы себя виновным в преступлениях, в которых вас обвиняют?

— Нет, Ваше Величество! Дело в том, что мне не предъявляли никаких обвинений…

Ощущение дешёвого цирка нарастало с каждой секундой. Все эти напомаженные профессиональные подхалимы за столом, сверкающая пафосом лощёная рожа Императора, орущий оскорбления Борзов… Ничего хорошего мне это точно не сулило!

— Как⁈ Князь Оскуритов, вы что… смеете сомневаться в дееспособности Императорский системы правосудия⁈ — Щёки Василия III вспыхнули, как будто я оскорбил его и весь его Род вплоть до пятого колена. — И как вы посмели явиться во Дворец в таком… В таком отвратительно возмутительном виде⁈

В этот раз гвардейцы отреагировали как надо. Звякнули мечи, вспыхнули боевые артефакты. Мне давали понять, кто я такой и где моё место.

— Ваше Величество, никаких сомнений быть не может! Дело в другом. Я всю ночь провёл, очищая Чёрные дома. То есть делал именно то, что вы мне и поручили. А затем господин Шарапов и его прихвост… И его уважаемые гвардейцы арестовали меня и без всякого объяснения привели сюда! Так что я не имею ни малейшего представления, что происходит и в чём меня обвиняют…

— Не имеете понятия… — Император повернулся к Шарапову. — Вообще-то вас должны были ввести в курс!

— Ваше Величество, я человек простой. — Шарапов пружинисто вскочил на ноги. — Вы знаете, я ваш верный слуга. Мне сказали привести Оскуритова — я бросился исполнять. Часть обвинений я знаю и поддерживаю. Более того, считаю, что Оскуритова нужно привлечь к ответственности! А вот о том, какие претензии предъявляет князь Борзов, не ведаю. Вот и