Следующей целью Наполеона стала Акра. Однако город был хорошо укреплен, а турецкий командующий к тому же заручился поддержкой британской флотилии под командованием дерзкого коммодора сэра Сиднея Смита, знаменитого тем, что во время революции он бежал из парижской тюрьмы в Тампле. Два месяца французская армия осаждала город, но Смиту удалось захватить восемь канонерок, доставлявших осаждающим пушки, провиант и боеприпасы. 10 мая Наполеон предпринял последнюю атаку. Французов отбросили, нанеся тяжелые потери, и ему пришлось отступить. К этому времени чума распространилась и среди его солдат. Наполеон предлагал убивать заболевших передозировкой опиума, но его старший офицер медицинской службы категорически отказался. Сотни носилок значительно замедляли обратный марш; доковылявшая в итоге до Каира французская армия являла собой жалкое зрелище[146].

Как обычно, Наполеон приложил все усилия, чтобы представить поражение как победу. По улицам прогнали турецких пленных, гордо продемонстрировали захваченные турецкие знамена. Все, что осталось от прежней французской армии, по мере возможности привели в должный вид и прошли победным маршем по Каиру. Однако никого, а меньше всего египтян обмануть не удалось. Ближневосточный поход провалился и не добавил Наполеону славы. Его также беспокоили донесения, что в Европе снова война, что итальянская Цизальпинская республика, которую он учредил два года тому назад, теперь оккупирована Австрией, что русская армия на марше, а внутренняя ситуация в самой Франции опять обострилась. В первый раз в своей карьере (но не в последний) он бросил армию, чтобы как можно быстрее добраться домой. В пять часов утра 22 августа 1799 г. Наполеон тайно выскользнул из своего лагеря и отплыл во Францию. Даже его преемник на посту командующего генерал Жан-Батист Клебер не знал об отъезде Бонапарта, пока тот не оказался на безопасном расстоянии.

В Париже государственный переворот 30 прериаля (18 июня) 1799 г. изгнал из Директории умеренных и поставил на их место людей, которые считались якобинскими экстремистами. Однако беспорядок продолжался, и один из новых директоров, Эммануэль Сийес, заявил, что только военная диктатура в состоянии предотвратить реставрацию монархии. «Je cherche un sabre» («Я ищу шпагу»), – сказал он. Вскоре эта шпага появилась, и с того момента, как 14 октября Наполеон ступил на землю Парижа (почти чудесным образом избежав встречи с британским флотом), они с Сийесом приступили к разработке плана собственного переворота. Он состоялся 18–19 брюмера (9–10 ноября), была упразднена Директория и учреждена новая форма правления – консульство. Формально консулов было три, но практически только один. Первый консул, Наполеон Бонапарт, теперь поселившийся в Тюильри, с этого времени стал полновластным хозяином Франции.

Зиму он провел, занимаясь реорганизацией армии и подготовкой к военной кампании против главного оставшегося врага – Австрии (Россия к тому времени вышла из антифранцузской коалиции). Австрийцы тогда осаждали Геную, столицу Лигурийской республики. Менее одаренный военачальник двинулся бы из Парижа на юг и вниз по долине реки Рона; Наполеон же пошел на восток к Альпам, провел свои войска через перевал Большой Сен-Бернар и захватил австрийцев врасплох. Австрийскому генералу Михаэлю фон Меласу ничего не оставалось, как только оставить Геную и перегруппировываться, концентрируя все силы на Алессандрии. Наполеон начал преследовать их и вечером 13 июня 1800 г. вышел к деревне Маренго (по сути, это была не более, чем ферма) в двух с половиной милях [ок. 4 км] от города.

Последовавшее столкновение почти определило венец карьеры Наполеона. Мелас не стал ждать, пока его атакуют; следующим утром силами примерно в 31 000 человек он обрушился на 23 000 французов, беспощадно накрывая их огнем из восьмидесяти орудий более пяти часов. В середине дня французская линия начала отступать: французов вынудили отойти почти на 4 мили [ок. 6,4 км], к деревне Сан-Джулиано. Победа австрийцев казалась бесспорной; однако, как это ни странно (может, потому что семидесятиоднолетний Мелас к тому времени уже удалился в Алессандрию, оставив командование на довольно неумелого подчиненного), австрийцы неспешно осуществляли преследование, предоставив Наполеону время на перегруппировку и прием значительного пополнения под командованием генерала Луи Дезе, который удачно подошел с юго-востока именно в этот момент. С наступлением вечера он бросился в контратаку. Дезе погиб практически сразу, но его 6000 солдат, свежие и полные сил, подняли боевой дух своих товарищей. К ночи австрийцы уже отступали по всему фронту. Когда сражение закончилось, их потери составили 9500 человек, а у французов – менее 6000[147].

Меласу пришлось договариваться: он вывел все свои войска восточнее реки Минчо и севернее По, предоставив французам полный контроль над долиной реки По до самой Адидже. Наполеон, несмотря на незначительность его победы, с незапятнанной репутацией возвратился в Париж, где взял в свои руки и военную, и гражданскую власти. В 1801 г. Австрию вынудили подписать Люневильский мирный договор, по условиям которого Франция восстановила прежние границы, данные Юлием Цезарем Галлии, – Рейн, Альпы и Пиренеи. А в 1802 г. Амьенский мир ненадолго (очень ненадолго!) положил конец военным действиям между Францией и Великобританией.

Звезда Наполеона теперь находилась высоко, и все еще восходила, как, несомненно, росли и его устремления, потому что теперь он возмечтал о монархии. Конечно, он грезил не о том, чтобы сделаться королем, ведь королей революция предполагала упразднить, а вот императоры – совсем другое дело. У французов, погруженных в историю Античности, Римская империя (пусть и не каждый отдельный император) вызывала абсолютное восхищение, и он решил стать именно таким императором. Свой идеал империи он представлял основанным на заслугах, в отличие от монархии Бурбонов, которая целиком зависела от права по рождению. В ноябре 1804 г. состоялся референдум об изменении статуса Наполеона (его уже не называли Бонапартом) с первого консула на императора французов. Результаты голосования больше характерны для XX в., чем для XIX: 99,93 % – за, 0,007 % – против.

Приглашенный на коронацию папа Пий VII оказался в весьма затруднительном положении. Если он возложит корону на голову корсиканского авантюриста, то его репутация в глазах европейских государей будет разрушена. К примеру, австрийский император: как он отнесется к папе, коронующему выскочку без родословной и достойного воспитания? Но Пий понимал, что отказаться не может, и с большой неохотой отправился через Альпы в сопровождении шести кардиналов. По прибытии в Париж он нашел неожиданную возможность поддержать собственный авторитет: Жозефина призналась ему, что они с Наполеоном не венчались в церкви, и папа категорически отказался посетить коронацию, пока этого не произойдет. В итоге в середине дня накануне коронации, к большому раздражению жениха, его дядя кардинал Феш без свидетелей провел тайное венчание. Однако император скоро взял реванш. В день своей коронации, 2 декабря 1804 г., он сначала заставил папу со свитой прождать целый час, а затем самостоятельно совершил возложение короны, сначала на себя, потом на Жозефину. Пию позволили благословить две короны, но больше ничего: в остальном он был понижен до роли простого зрителя. На посвященном коронации великом полотне Давида неудовольствие папы совершенно очевидно.