— Они и были у него другими, — сказал Игорь. — Они просто шли к нему.

— А почему они молчали? — никак не могла успокоиться Марго.

— О настоящей любви, как правило, не кричат, — усмехнулся Игорь. — Хотя некоторые так не считают…

Марго сразу вспомнила свой разговор в парке с Артуром, и ей стало не по себе. Игорь ведь слышал их. А он уже тогда любил ее.

— Знаете, Игорь, — смущенно проронила она, желая сделать ему приятное. — А ведь вы, вероятно, выиграли пари. Артур мне сказал, что никуда не уходил сегодня ночью. Он просил меня поговорить с ним. Но мне и без разговора понятно, что вы победили. И, если хотите, мы можем пойти к вам, и я расплачусь с вами. Какое вы загадали желание?

— Нет, дорогая, мне хотелось бы наверняка знать, победил ли я. Поэтому лучше отправляйтесь домой и поговорите с мужем, а у меня есть еще дела. Я еду на одну встречу, — отклонил Игорь ее предложение.

— Надеюсь, не с проституткой? — спросила Марго. — Кстати, а зачем они все-таки были вам нужны?

— Начал я с того, что решил написать о них сногсшибательную статью, но потом вышел на одну порочащую город информацию и стал раскручивать ее, — объяснил Игорь. — Я вам расскажу об этом позже. А сейчас мне пора. И встреча у меня на этот раз не с проституткой, а с мэром.

— С моим отцом? — вспыхнула Марго. В голову ей полезли самые смелые предположения. Ведь если Игорь любит ее, значит, именно она та девушка, о которой он говорил и на которой собирался жениться.

— А что, в городе есть и другие мэры? — спросил Игорь. — Здесь только один мэр, и он — ваш отец.

— Вы хотите поговорить с ним обо мне? — краснея и заикаясь, произнесла Марго.

— У вас определенно мания величия. — От его слов Марго показалось, что ее обдали кипятком. — Неужели вы думаете, что у меня, кроме любви к вам, больше нет дел? Я еду к нему, потому что получил точные сведения: дом, в котором находится моя квартира и квартира вашего мужа, был построен мэрией и квартиры распределял сам мэр.

— Ну и что? — спросила Марго.

— Надеюсь, ничего страшного, — сказал Игорь. — По крайней мере так мне подсказывает интуиция. А она меня никогда не подводит. До свидания, Маргарита. — Он подошел к своей «тойоте».

— А… а когда мы встретимся? — Марго как привязанная следовала за ним. — Я ведь должна исполнить ваше желание.

Надо же, не он просит ее о свидании, а она его!

— Придете, когда захотите, я не спешу, — проронил он и уехал.

Артур полулежал в гостиной на диване. Перед ним на журнальном столике стояла выпитая наполовину бутылка водки.

— Что ты делаешь, Артур? — Марго вырвала у него из рук стакан.

— Как видишь, заливаю свое горе алкоголем. — Артур сел. — Ты знаешь, Маргарита, что мне сказал сегодня Меркулов? Он сказал, что мои картины — дерьмо.

— Ты слишком много выпил. — Марго присела рядом на диван. — Он не мог так сказать.

— Да, я много выпил и, если бы ты не пришла, постарался бы напиться так, чтобы вообще позабыть обо всем. Это слишком невыносимо, дорогая. Но ты… ты ведь будешь со мной и поможешь мне? — Вопрос прозвучал непривычно заискивающе, и Марго стало не по себе. — Маргарита, — он вцепился пальцами в ее руку, — Меркулов, конечно, сказал не так. Он… Он слишком культурный, чтобы так выражаться, наш старичок. Но смысл был именно такой.

— Успокойся, Артур. — Пальцы мужа были холодными и с такой силой сжимали руку Марго, что ей стало больно. — Может быть, у старика просто испортилось настроение и ему хотелось побрюзжать на молодежь, как у всех в его возрасте. Ведь тебя всегда хвалили, и он тоже ничего не говорил против.

— Да, хвалили, чтобы угодить твоему отцу. — Марго удалось выдернуть руку. — А Меркулов молчал, чтобы ни с кем не ссориться. Он, понимаешь ли, стар и ему хочется покоя. А когда я спросил его прямо, он мне прямо и ответил.

— Но ведь твои картины купили швейцарцы. — Марго, как ребенка, старалась утешить мужа. — Если городской музей хотел угодить мэру, то швейцарская галерея никак не зависит от нашей администрации.

— Они купили три моих ранних работы. Только эти картины и представляли интерес. И Меркулов так сказал. Я был талантлив, Маргарита, он тоже не отрицал этого. Я был талантлив, черт побери, и ничуть не меньше, чем этот мальчик. Но я продал свой талант, а искусство не прощает продажности. — Артур закрыл лицо руками.

— О чем ты, Артур? Перестань сейчас же! — Марго плохо его понимала, но ей было невыносимо жаль мужа.

— Ты ничего не знаешь. — Он оторвал руки от лица, на его глазах блестели слезы. — Тебе не рассказывали, почему я уехал из Москвы?

— У тебя был конфликт с ректором. Вы принадлежали к разным художественным направлениям, и ты не стал унижаться перед ним, смело отстаивал свои взгляды, — сказала Марго.

— Это сказочка для окружающих. — Голос Артура звучал глухо и постоянно срывался. — Все было совсем не так. Я хотел иметь много денег. Живопись, как и любая другая профессия, может дать неплохой заработок. Но для этого нужно много работать, выкладываться полностью, и еще нужно время, пока ты не прославишься и не создашь себе имя. А я хотел иметь все сразу. И выполнял заказы богатых клиентов, чаще всего достаточно пошлые. Однажды у меня был заказ, выполнить который одному было не под силу, да и время поджимало. Я взял в долю своего студента. А он оказался принципиальным и обо всем доложил в ректорате. Мой профессор, он же ректор, добился моего увольнения. Он сказал, что не может доверять мне воспитание студентов, и посоветовал взяться за ум. А я вместо этого опустился еще ниже… Если бы ты знала, Маргарита, до чего я дошел… Полина была права. Мы с ней одного поля ягоды. Мы оба продажные. Но у меня есть ты…

— Артур, давай поговорим потом. Ты слишком пьян сейчас. — Марго был неприятен этот разговор, ей хотелось, чтобы Артур замолчал.

— Маргарита, у меня есть ты. Ты чистый, порядочный человек, и с твоей помощью я смогу начать все сначала. Я видел тебя с этим парнем, но я тоже виноват перед тобой. Еще сильнее, чем ты думаешь. Прости меня. Ты даже не представляешь, как нужна мне ты — единственное, что у меня есть. — Он схватил ее за плечи, заглядывая в ее глаза.

Марго, слушая слова, которых так ждала когда-то, ужасалась пустоте внутри себя и была рада, когда зазвонил телефон.

— Да, — радостно произнесла она, думая, что это звонит Игорь, но в трубке прозвучал женский голос:

— Маргарита, это вы?

— Да, а с кем я разговариваю?

— Это Вера Анатольевна Полетаева, мама Артура, извините, что я вас беспокою.

— Да нет, ничего страшного. — Марго была очень удивлена.

— Мне так неудобно вам звонить. Артур мне запретил вмешиваться в его жизнь, но мне кажется, у него что-то случилось. С ним все в порядке, Маргарита? — В голосе женщины была тревога. — Мне сердце подсказывает, что у него стряслась какая-то беда, а я не могу даже спросить у него. Вы ведь знаете, какой он нервный. Простите, Маргарита, что надоедаю вам.