Но если что, то придётся вмешаться, если дело пойдёт плохо. Моё появление, особенно если я начну раскручивать меч, может неплохо пошатнуть боевой дух противника.

А он уже наступал, передовые части отчитывались о ходе боя. Пока ничего особенного. Ну, как ничего. Это в штабу кажется, что ничего. А там у них жарко.

Я вышел на улицу, закутавшись в тёплый тулуп. Скулы сразу замёрзли. Начало колоть бёдра, немного окоченели пальцы на ногах, хотя я и надел две пары штанов и тёплые сапоги с толстым носком. За мной вышел мой адъютант, молодой офицер, недавний выпускник академии.

Наш противник — такие же северяне. Но среди них очень много наёмников. А они в такой холод воевать не обучены. Помёрзнут.

Два панцирника Лина, собраные по его чертежам, оставались в тылу, они в нашем резерве. Вторая бронемашина уже была не такой уродливой и грубой, как первая. Башня с пушкой приобрела плавные очертания, бронелисты приварены намного аккуратнее.

А вот колонна обычных панцирников, без башен, с пушками в корпусе, выдвинулась вперёд. Этих Лин доработал, у них нет охладительных трубок в корме. Без них машины не такие уязвимые.

Я достал подзорную трубу, но посмотрел аккуратно, чтобы случайно не приморозить веко. Те холмы, где я был прошлый раз, укрепили намного лучше. Там же стояли пушки и пулемёты. Некоторые стреляли. Мой адъютант держал руку у уха, слушая донесения в наушник, передавая мне самое важное.

Я перевёл взгляд на новые траншеи у берега озера. Там ожидали противника, который придёт по льду. Вся эта оборона стоила кучи денег и времени, но все понимали, что тот бой был только разминкой. Пулемёты наводились в сторону воды. Некоторые пускали туда короткие очереди.

— Сейчас справимся ещё лучше, — похвастался Варг, подходя ближе. Шапка набекрень, куртка расстёгнута.

— И как ты не мёрзнешь? — спросил я.

— Некогда мёрзнуть. Смотрю за своими клановыми, полно дел. Ребята им покажут.

Он со своим отрядом в резерве. Если уж кому доверять, то им. Отряд Варга ещё ни разу меня не подвёл.

С холма раздался залп. Все пушки пальнули одновременно. Эхо шумело ещё долго.

— И что потом, Громов? — спросил Варг. — Пойдём в Мардаград?

— Не сразу, — ответил я. — Некоторые Малые Дома затаились, они не знают, кто победит. Если я одержу верх, они перейдут на мою сторону. И скажут, что всегда меня поддерживали. Тогда в Мардаград.

— Мы отомстим, — шепнул Варг. — За всех Громовых. И за Павла тоже.

— И за него, — согласился я.

— Вот только почему он отдал такой приказ? — спросил Варг. — Я понимаю, почему в этом были замешаны другие, кого ты прикончил. Но регент против обычного клана.

— Узнаем, Варг. Обязательно узнаем.

Валеран Дерайга рискнул всем. Если он проиграет сейчас, с ним будет покончено. И то, ради чего мой дух был призван, наконец завершится.

А мне сейчас было интересно одно. Те духи в свечах сказали, что видят несколько душ кроме меня. И если я выполню свою цель, я исчезну или нет? На этот вопрос мне бы никто не ответил. А если исчезну, то что станет с телом? Оно вернётся хозяину или нет?

Но я свою задачу выполню в любом случае.

Мимо проехал грузовик, который тащил какую-то странную хрень. Огромная длинная труба, похожая на орудийный ствол. Но это не пушка.

— Осторожнее! — Лин, закутанный в шубу, ковылял следом. — Это прототип.

— Твой шедевр? — спросил я.

— Нет, — он замотал головой. — Это его часть, которую было проще всего сделать. Когда всё будет вместе, это и будет шедевром.

— Господин Наблюдатель! — мой адъютант, молодой офицер, следовавший за мной, как тень, приложил руку к уху.

Туда был вставлен маленький наушник, с помощью которых военные передавали друг другу послания. Ещё одно изобретение Лина.

— Слушаю.

— С востока подходит целый отряд, идут вдоль северного берега Айналы. Штаб хочет отправить туда резерв, но ждёт вашего согласия.

— Пусть занимаются.

— Принято. И противник наседает с востока. Очень яростно, но наши пока держатся.

Один из двух панцирников Лина выстрелил. У меня зазвенело в левом ухе. Крупнокалиберное орудие чуть отошло назад. Выстрел был таким мощным, что перед панцирником сдуло свежевыпавший снег. Снаряд улетел куда-то далеко вперёд и взорвался в темноте.

— Начали, — сказал адъютант.

Все будто ждали его команды. Застрочили пулемёты, пушки начали палить со всех сторон. Впереди, в темноте, появлялись зарева взрывов. Целые рои трассирующих пуль летали взад-вперёд.

— Мы победим, — уверенно сказал Варг. — Теперь уже точно.

— Угу.

— Господин Громов! Донесения разведки! — адъютант обрадовался. — Те войска с востока — передовой отряд наместника Тихонова и его Малых Домов. Они вступили в бой с отрядом наёмников Дерайга и победили.

— Хорошие новости! — воскликнул Варг.

Значит, наместник восточной провинции не забыл, что я тогда пришёл ему на помощь. Он обещал помочь, и слово сдержал.

Бой продолжался. Нападали со всех сторон, адъютант тараторил, проговаривая одно донесение за другим. Ледяной ветер доносил запах гари. Противник пёр на нас в полной темноте этой северной ночи.

Мне даже было непривычно стоять так далеко от боя. Вперёд я не рвался, но если наступление продолжится такими темпами, мне придётся вмешиваться.

Снаряды взрывались вдалеке. Загорелся лес где-то на юге, яркое зарево освещало ископанное траншеями поле. Пушки давали один залп за другим. Дерайга пытался разместить артиллерию с той стороны холмов, но там они попали в засаду. Некоторые уже использовались против них самих.

— На восточном фланге наседают сильнее! — доложил адъютант. — Штаб отправил подкрепления.

К вечеру напор иссяк, а ночью было спокойно, если не считать редких залпов артиллерии. Но утром всё возобновилось с новой силой.

Прибыл ещё один Малый Дом на помощь. Их хозяин сильно задолжал столичным бандитам. И немало обрадовался, когда я вернул ему его долговые обязательства. Пришло немного, всего несколько сотен человек.

Но это тоже неплохо. Но, кажется, противник тоже получил подкрепление.

— Идут по озеру! — доложил адъютант.

Именно этого ждал Лин. Он возился возле этой трубы, совсем забыв о холоде и ране. Кажется, этой ночью он не спал.

— Сейчас-то и проверим, насколько верны расчёты, — приговаривал он.

Выделенные для испытаний артиллеристы начали крутить какие-то ручки, и труба поднялась выше.