– Убей меня и получишь отсрочку, я все равно покойник. – Баталов с силой ударил мечом в щит Крэкка, клинок переломился пополам. – Давай, у меня в руке обломок, а ты вооружен!

– Я не смогу вас убить, – сказал Крэкк из-за щита.

– Я знаю, ты вышел из-за Салль, этой потаскушки! – засмеялся Олег. – Тогда знай, жених, я был с ней! Я пялился на ее кавас! А потом изнасиловал невесту в первый же вечер! Как она извивалась подо мной, молила о пощаде, но я наслаждался ее болью! Я и сейчас слышу, как она кричит!

Надвинувшись, Крэкк сильно ударил наотмашь.

– У нее никогда не будет детей! Она опозорена! Доступная девка!

Дикарь наступал, и он бил. Правда, пока меч рассекал лишь воздух.

– Родинка-полумесяц на левом бедре! – засмеялся Баталов. – Ты думаешь, меня так легко убить? Я играл с тобой, молокосос! Сейчас я вспорю тебе брюхо, а пока ты будешь подыхать, еще раз трахну твою любимую! Хватая руками собственные разбегающиеся кишки, ты еще успеешь услышать ее крик!

Крэкк вкладывал в удары всю силу. Родинка-полумесяц. Дикарь поверил. Значит, пора. Теперь вундеркинд не промажет – заколет насильника и убийцу без колебаний. Олег резко сократил дистанцию. Предзакатное небо над арками Колизея, инструктору по холодной нейтрализации показалось, что оно остановилось. Крэкк занес меч над головой, он рубил со всего маху, с плеча. Разящий удар сверху вниз.

Отводя щит и открывая грудь, Олег закрыл глаза. «Тук, – ударила в виски кровь. – Тук». Открыв глаза, Баталов увидел застывшего с открытым ртом дикаря с занесенным мечом.

– Голова, – выдавил из себя остолбеневший Крэкк. – У тебя голова…

Олег, выпустив из рук меч и щит, поднес ладони к Шлему силы, коснулся его пальцами – и отдернул руки. По пальцам словно ударили слабым электрическим разрядом. На лице дикаря отразилась крайняя степень ужаса. Зазвенел, падая на камни арены, меч.

– Течет…

Космодесантник не видел этого, но Шлем силы, теряя очертания, обретя поразительную пластичность, «растекся» по его голове. Меняя цвет, высветляясь с грязно-желтого до стального, материал Шлема струился по скулам, покрывал подбородок, кадык, опускался на ключицы. Олег, наконец, увидел свое отражение в бронзовом щите Крэкка.

Серебристая пленка закрывала голову, шею, доходила до середины груди. Чистым, от бровей до губ, оставалось только лицо.

– Упал на плечи, – выдохнул главный жрец. – Выбрал…

Баталов озирался, но его никто не трогал, в него никто не стрелял.

– Ты слышишь голос? – спросил Крэкк. – Я слышал Массу Двести Тонн, когда надел ваш шлем.

Олег не понимал, при чем здесь нейрошлем. Какие голоса?

– Шлем выбрал хозяина мира! – Хранитель рухнул на колени.

Покатился вниз, подскакивая на ступенях, слетевший с посоха ритуальный череп.

– Кто с тобой говорит? – спросил Крэкк. – Ты слышишь его? Они дадут тебе новое имя!

Марек навел на Олега бластер, он целился Баталову в лицо. Шлем силы. Трансформироваться с подобной интенсивностью, легко принимая принципиально отличные от первоначального своего состояния формы, не могла ни одна из созданных людьми машин. О дикарях и говорить было нечего. Артефакт сжимал виски инструктора бронзовой чушкой, пока он убивал противников, но стоило Баталову спасти вундеркинда, а Марек видел, как федерал сам подставил грудь под меч Крэкка, так сразу и пошло…

«Подвижная кристаллическая решетка», – вспомнил Марек.

Антинаучная броня со свойствами воды. Баталов и Крэкк, не нужно было их сводить! И как только додумались?

– Хватайте их! – заревел Фарма. – Убейте обоих!

На арену бежали, размахивая бластерами, тигры космоса. Мистические игры в Язурга кончились. Планета Крикк действительно скрывала на своих просторах нечто такое, от чего кровь стыла в жилах.

Присев на колено, Марек отложил бластер, взял в руки плазмоган. Теперь он целился в Баталова и Крэкка с таким расчетом, чтобы зацепить двоих. Боевик нажал на спусковую скобу излучателя.

В прыжке Баталов сбил Крэкка с ног, накрыл дикаря своим телом. Волна испепеляющего жара прошла над ними. Крэкк остался жив. Поднимаясь, Олег не чувствовал боли, хотя его спина должна была просто сгореть до костей. Руки, живот, все тело космодесантника покрывала серебристая невесомая броня. На левом предплечье появилась панель. Баталов поднес к ней пальцы – проступило несколько кнопок. Правда, горела только одна. И непонятная шкала. Сила удара?

На груди, голове космодесантника заплясали точки лазерных прицелов. Олег сдвинул значок на шкале максимально вправо, рассчитывая, что под руками вырастут два гравидеструктора или веерных аннигилятора, а то и кое-что похлеще. Ничего не появилось. Серебристый металл и не думал трансформироваться в нечто практичное.

Утопающий хватается за соломинку, Баталов в неком исступлении подхватил с арены Колизея меч.

Говорят, за секунду до смерти перед глазами проносится вся жизнь. Перед Баталовым промелькнуло только одно – могила отца. Мысль о том, что он, Олег, приходил иногда к небольшому памятнику, а на его могилу и прийти-то из мужчин будет некому. И сожаление, мучительное сожаление о том, что Крэкка убьют, без промедления отправят на тот свет вслед за ним.

Смерть так и не наступила.

Олег Баталов просто исчез. На месте, где он только что стоял, не осталось ничего. Плазма и лазерные лучи прошили пустоту, воспламеняя трупы.

– Где он? – завертел головой один из тигров космоса. – Куда делся?!

Обернись Баталов с ног до головы «электронной бумагой» поверх неизвестной серебристой брони, она бы отражала лазер, подобно броне танка-невидимки, но лучи не встретили никакого препятствия. Получалось, что обладатель Шлема силы мгновенно достиг стратосферы или так же стремительно ушел в глубь земли. Или все они, собравшиеся в Колизее, стали жертвой групповой галлюцинации.

Фарма впервые пожалел, что оказался так далеко от «Трояна», а Марек, что вообще высадился на Крикк. Революционеры переглянулись. В голову им пришла одна и та же догадка: что толку от оружия любой поражающей мощности, если противник использует телепорт!

Людям со звезд телепорт был пока неизвестен.

– Тащите сюда старика! – закричал Зимин. – Пока он не исчез! Тащите краснобородого!

Перед Олегом была могила отца – прямоугольная вертикальная плита. Васильки на гидропонике. Улыбающееся знакомое лицо в голографическом овале, оно глядело из серого гранита на освещенное утренним солнцем кладбище.

Баталов стоял перед могилой в окровавленной изодранной кольчуге с остатками защитных пластин, в сандалиях на босу ногу. Серебристый металл ушел с плеч, шеи, скул, со всего тела, собравшись аккуратной шапочкой на голове. Панель управления на левом предплечье исчезла.