– Стив, можно я воспользуюсь салфетками?

– Конечно. В бардачке слева.

Створки, за которыми скрывался заправочный барабан с ножами, закрылись не до конца. Водитель пинком заставил их сойтись.

Открывая бардачок, Олег глянул на индикатор топлива на приборной панели. Этанол на нуле. Бак наполнится только через пять минут, а пока флаер переваривал биомассу.

Скинув доспехи, Баталов с удовольствием отмылся от крови, пота и грязи. Салфеткой-депилятором пусть не сразу, но соскреб бороду. Натянув невесомый спортивный костюм, вчерашний пленник и гладиатор кожей ощутил, как давно он не был дома. Из зеркала на него смотрел загорелый похудевший парень с белыми скулами и крайне недоверчивым взглядом.

«Озверел…»

Кольчуга, наколенники, набедренная повязка полетели в траву. Жалко было засорять природу, создавать свалку, возможно, единственную на сотни километров вокруг, но утилизатор флаера мог переработать самое большее кусок пластика или плотного картона, стекло, но никак не металл. Килограммами.

А вообще, любое напоминание о Крикке вызывало у Баталова отвращение. Крикк вонял трупами, сгоревшей плотью, сырыми скальпами.

Олег оставил лишь сандалии. Высокую шнуровку на икрах скрывали штанины. Ремешки Баталов тщательно отмыл от крови.

Казалось, хозяин флаера не проявлял к герою боевика особого внимания. Хотя бы одно то, что незнакомец вымылся голый, но со странной серебристой накладкой на руке, должно было его заинтересовать. Тем более что на накладке мигал таймер.

– Стив, если вас не затруднит, скиньте наши координаты роботу-уборщику на кладбище. Пусть заберет реквизит, он больше не нужен.

У Стива глаза загорелись:

– Как настоящая! – Водитель поднял на вытянутых руках кольчугу, рассматривая рубцы и дыры. – Точно не нужен? С ума сойти, как научились делать! Ну и досталось же вам. С десяток дублей, наверное.

– Двадцать девять, – сказал Олег. – Обещали двадцать восемь, но такой дотошный попался режиссер: снимает, пока артист не сбежит.

Индикатор на приборной панели показывал, что бак полон.

– Стив, вам можно лететь.

Но пилоту туристического корабля было не до этого. Он столкнулся с настоящей романтикой. Варварские доспехи привели его в восторг:

– И они это носили? Тяжелая!

Баталов забрался в салон флаера, взял лежавшую на заднем сиденье сенсорную электронную газету и развернул ее. Несколько информационных агентств отслеживали ситуацию с пропавшим «Гелиосом» и «Трояном». Велись поиски, правда, военные искали в соседних с Крикком секторах. Так-так, интересно. Баталов скачал на страницу одно за другим несколько планетарных и общегалактических изданий. Странно, но в свежих номерах о «Трояне» не было ни слова. Олег просмотрел ведущие новостные ленты. Молчок. Баталов закачал номера «Планетарного вестника» за последнюю неделю. Вот. Официальное заявление Анатолия Гуревича, возглавлявшего комиссию по расследованию: военный транспортник «Гелиос» с дестроером на борту потерпел катастрофу, совершая гиперпространственный скачок. Корабль уничтожен «гравитационной тенью», которые обычные объекты отбрасывают в гиперпространство. Вывод военной экспертной комиссии окончательный.

Гуревич не мог такого сказать! Это значило прекращение поисков. Зачем искать, если «Троян» уничтожен? Олег лихорадочно соображал.

По закону после гибели корабля экипаж еще в течение ста дней считался пропавшим без вести. Вот почему робот-мусорщик обратился к Олегу не как к мертвому, а как к живому. Или это просто попытка командования не накалять обстановку с пропавшим дестроером?

Баталов просматривал номера «Планетарного вестника». Командование космофлота Федерации официально объявило о прекращении поисков. Осталось подождать неделю до окончания стодневной отсрочки (пока транспортник, вынырнув из гиперпространства после прыжка к Крикку, гасил субсветовую скорость, на Земле, в соответствии с эйнштейновским замедлением времени, успело пройти немало дней), после чего назначить дату похорон членов команды «Гелиоса». Определить кладбище, например, на Новой Земле, с которой они стартовали. Там, скорее всего, и пройдет гражданская панихида, обладатель телепорта Олег Баталов сможет положить пару гвоздик на собственное надгробие.

Смяв газету, Олег швырнул ком под ноги. Его колотило. Он ничего не понимал. Как «столкнулся с гравитационной тенью?» Хрустя, газетный ком выправлял сгибы. Через колпак машины Баталов увидел пикирующий на них флаер.

«Это за мной. – Олег почувствовал, как по спине побежали мурашки. – Анатолий Гуревич, что же вы? Как же вы могли?»

«Троян» пропал не просто так». Олег понял, что сунулся заговорщикам прямо в пасть.

– Стив!

Любитель старины натянул кольчугу на себя. Он повернул к Баталову довольное улыбающееся лицо. Бластерная пушка, которой на пассажирском флаере не должно было быть ни при каких обстоятельствах, выстрелила Стиву в спину. Бесшумно.

Водителя поглотила ослепительная вспышка. Олег невольно зажмурился, а когда открыл глаза, на том месте, где стоял Стив, дымилась воронка. Вспыхнула, загорелась пшеница, огонь пошел по краю поля.

Стреляли без допуска. В безоружного. Из перебитого бластера. Вот кого послал генерал Гуревич за инструктором Баталовым – профессиональных убийц. Преступников. Только они поторопились, погорячились, попали не в того.

Вскоре полыхала вся зона заправки. Дым на какое-то время скрыл Баталова от бластерной пушки. Олег бросился на водительское место, взялся за штурвал и застыл. Человек, посланный провести зачистку, устранить странного гостя в кольчуге, совершил посадку. Не портить же похороны на Новой Земле?

Киллер вышел из флаера. С бластером в руке двинулся к машине, в которой сидел Олег. Убийца был уверен, что сжег инструктора, теперь он просто проверял чей-то флаер.

Баталов потянул штурвал на себя и вдавил педаль газа. Флаер сорвался с места. Нижний край днища буквально срубил стрелку голову. Нет, не срубил, только задел. От удара парень упал, выронив бластер.

Развернув флаер, Олег резко его посадил, ударив днищем об землю, так что заныли ноги. Выпустив барабан заправочного комбайна, чтобы наверняка, Баталов нажал на газ. Его и присланного стрелка разделяло метров двадцать. Бешено завертелись ножи, сливаясь в сплошной серебристый поток. Флаер летел, а его днище скребло землю. Киллер с трудом встал, его пошатывало. Автоматика засекла на пути следования человека, попыталась увести машину в сторону, дать задний ход, но не смогла погасить инерцию движения. Остановившиеся широкие стальные пластины барабана ударили киллера, разрубили тело на части. На лобовое стекло флаера упали кровавые ошметки, куски ткани.

Мотор заглох. Штурвал погрузился в панель, словно его и не было. На приборной доске замигало алым: «Допуск запрещен!» Уровень агрессии – 1,1 Ag.

Олег схватился за ручку двери – заблокировано. С щелчком закрылся купол. Намертво.