А не получится? Что ж, в мире еще столько людей, которыми можно стать.

Вино, солнце и истории о будущем

– Все-таки это странно, – ворчала я, глядя на Мартина. – Стоило уговорить Олли пойти с нами! А то получается какое-то парное свидание.

– Ужасно! – с готовностью поддакнул он. – Не знаю, как это вынести.

– Будь нас больше, я бы улучила момент и расспросила Нику как следует обо всем! Почему она в итоге ушла с Адамом? Почему никогда не навещает нас? К тому же, во дворце все улеглось, но ее помощь все равно всегда кстати. Как и помощь в поисках… ну ты понимаешь, лекарства.

– Все понимаю. Особенно, почему она ушла с ним: этот тип мастер приседать на уши, как начнет вещать о будущем, так хоть вешайся! Я бы на ее месте тоже на все подряд согласился, лишь бы он перестал. Тебе повезло, что он меня не забрал.

– Все у тебя шуточки, – я демонстративно отвернулась, пряча улыбку.

Мартин обнял меня со спины, мы вместе шагнули в портал. И сразу же едва не ослепли от яркого южного солнца. Правда, пока я просто щурилась, Мартин разыграл целую драму и утверждал, что он горит, горит!

– Как догоришь, догоняй, – я прошла по просторному разноцветному саду в сторону дома. Вот он уже был небольшим, не таким, к каким я привыкла. В замке Альмар этот милый домик занял бы не больше одной столовой, во дворце мог растянуться на две. Но именно в таком доме я мечтала когда-нибудь поселиться сама, только выбрала бы место попрохладнее. В Эффе никогда не бывает снега.

Вышедшую навстречу Нику было не узнать, потому что она как раз слишком сильно походила на себя прежнюю. Волосы, пусть и не того платинового оттенка, все равно прямые и длинные, тело худое, а лицо с заостренными чертами. Никаких пухлых щек и буйного беспорядка на голове.

Пока я хлопала глазами от удивления, подоспел Мартин и сжал Нику в объятиях. Попытался потрепать за волосы, но тут же получил по рукам.

– Больно же! – по-мальчишечьи обиделся он, но, окинув Нику внимательным взглядом, обо всех страданиях сразу забыл: – Это чудовище морит тебя голодом или что? Выглядишь… по-другому.

Ника подняла бровь:

– Надеюсь, лучше прежнего?

Мартин посмотрел на меня и лукаво улыбнулся:

– Просто по-другому, Хитроника.

Мы прошли в дом. Ника устроила короткую экскурсию, невзначай сообщив, что Адам ушел за свежими персиками, но скоро вернется. Ранее он посещал Херст, запасы вина требовалось пополнить. Они вообще думают о своем винограднике и сладком вине. Если делать из вяленого винограда, заметила Ника, то напиток получается особенно сладким, а Эффе лучшее место для такого вина. Виктор и Диана всеми руками за такую идею.

– А у вас как дела? – наконец поинтересовалась она, когда мы сели за стол.

– У нас трупы, манипулятор Алекс, вещающий из заточения, мутные схемы советника Стрейта и вредный пацан, которого надо постоянно охранять, – отчитался Мартин за нас двоих. – Кстати, мать пацана недавно родила девочку. Ее тоже надо будет охранять.

– Зато мы избавили Катарину от дара, – влезла я, с неудовольствием глядя на Воина: ну нельзя было хоть немного все сгладить и начать с козырей? И желательно ими и закончить.

Новость произвела на Нику впечатление:

– Неужели?

– Да. Нашли ее копию, свели их вместе и оба теперь неопасны.

– После этого у нас выдался целый день отдыха, – влез неугомонный Мартин.

Как назло, он сел напротив меня, и я не могла закрыть его рот ладонью, чтоб замолчал, ведь я уже знала, куда он клонит! И он сделал это нарочно, без сомнений! И словно в подтверждение этой теории Мартин поймал мой взгляд и подмигнул.

– Мы потратили этот день с пользой, – продолжил он с ухмылкой, – познакомились с моими родителями. Таната познакомилась, так вышло, что я-то уже их давно знаю… забавно все прошло. Весело.

– Это не было весело, – буркнула я.

– Чувствую, что как раз было! – встрепенулась Ника. – Ну же, не томи, Ароктийский! Погоди… вы же не вывалили им историю с Алексом?

Мартин закатил глаза:

– Пф-ф! Кто про этого Алекса не слышал! Мои родители, по-твоему, проспали все это время и проснулись как раз перед нашим приездом?! Нет, Алекс это прошлое. Отличился Илиф.

– Илиф?!

– Илиф.

– И чем же он отличился? – растерялась Ника.

– Выкинул такое…

– Хватит уже разводить интригу на пустом месте! – не выдержала я этого представления. – Дело вот в чем: мы отправились на ужин к родителям Мартина, но взяли с собой Гелитту. Она безвылазно просидела во дворце целый год, никого толком не видела… поэтому я уговорила советника на эту авантюру.

Мартин разве что не хрюкал от смеха, наверняка вспомнил лицо советника днями спустя. И все его цветастые фразочки, направленные в мою сторону.

– На том же ужине присутствовал Илиф. Увидев Гелитту, он как распустил хвост! У бедняжки просто не было шансов. Первый глоток свободы, а рядом расположился такой ушлый тип! Теперь он окончательно взял ее в оборот, и даже во дворце они ходят вместе. Илиф делает вид, что ее охраняет, проявляет рвение. Но всем очевидно, что у него свои интересы.

Всем, кроме Гелитты, конечно. Она считает его чистым и невинным.

– Стрейт очень недоволен, – свернула я историю.

– И Таната тоже. Все время твердит: с Илифом что-то не так, задумал он плохое…

– Потому что так и есть!

– Такие дела у нас, – подытожил Мартин и опять мне подмигнул.

Вскоре пришел Адам. Как и Ника, он сильно изменился: волосы острижены коротко, что внезапно открыло и подчеркнуло лицо. Даже шрам перестал быть зловещим, но я думаю, все дело в солнечном Эффе, в этом городе просто ничего не может выглядеть пугающе. Одежда на Адаме была свободной и удобной, он даже улыбнулся, когда увидел гостей. И опять эффект Эффе: вместо мрачной ухмылки вполне человеческая. Я бы сказала, Адам расслабился, и это пошло ему на пользу.

– Я кое-что видел, – с порога сообщил он.

– Не смей, – процедила Ника, глядя на него совсем уж недобро. – Адам Вильям Даркалл! Помнишь, о чем мы говорили?

– Смотреть, но не надоедать.

– Именно.

– Вот это да! – восхитился Мартин. – Злоника, ты и впрямь злодейка!

Адам прищурился и все-таки сказал:

– Я видел свадьбу. Во дворце. Мы с Никой будем там гостями.

– Что?! – удивилась она. – Об этом я еще не слышала… что за свадьба?

– Большая свадьба.

– Адам Вильям Даркалл!

– Ника Виктория Даркалл!

– Адам Ви… ты зачем так сказал? Я же просила, не перегибать с информацией! Никто не должен был узнать… ну все, человек-шрам, тебе конец! Что там будущее говорит о твоих ночёвках на ближайший год? Под деревом спать будешь? Бери лопату и рой себе там могилу!