– Как ты думаешь, они знают? – спросила Кэрол, когда они с Джо вернулись к нему в офис, где они работали над церемонией открытия. Она бросила на него виноватый взгляд, и он засмеялся.

– Может быть. А что, если и так?

Все началось несколько недель назад, в июне, когда Кэрол переехала в Денвер, и они ничего никому не сказали. Кэрол до сих пор еще поверить не могла, как она преодолела свои возражения и переступила через все препятствия, но Джо убедил ее, и теперь она была рада, что ему это удалось. Ей никогда ни с кем не было так хорошо, и все, что беспокоило ее раньше, казалось теперь таким неважным. Он принял ее такой, какая она была, и она полюбила его, после того как клялась, что никогда снова не полюбит. И даже разница в возрасте ничего для них не значила. Они чувствовали, что созданы друг для друга.

– Рано или поздно нам придется признаться, – сказал он, с улыбкой глядя на нее через стол. Они находили тысячу предлогов работать вместе каждый день. И дома, и на работе они были во всем едины. Они жили между двух квартир, и Кэрол настояла, чтобы они приезжали на работу по отдельности, чтобы никто не догадывался об их отношениях.

– Мне как-то неловко рассказать Биллу и Джесси. Она по-прежнему тоскует по Тиму. Я не хочу расстраивать ее, демонстрируя ей наше счастье, – озабоченно сказала Кэрол.

– Я думаю, она будет счастлива за нас. Наше счастье дорого нам обошлось, Кэрол, – напомнил он ей. – Особенно тебе. – Он наклонился и поцеловал ее. – Мы его заслужили.

– Да, – согласилась она, и они вернулись к работе над списком приглашенных на открытие. Но у нее не нашлось смелости рассказать Джесси. Поэтому они продолжали держать свой роман в тайне, и в каком-то смысле это придавало ему особую прелесть. Подумав об этом, она улыбнулась про себя. Прекрасно быть влюбленной, в любом возрасте.

Праздник в честь открытия «Лилипарка», который устроила Кэрол, превзошел все ожидания. Были приглашены местные врачи и руководство Крейга. Она уговорила доктора Хаммерфельда приехать из Бостона. Появились и бизнесмены из окружения Билла. Прилетели из Скво-Вэлли Бен Штайнберг и Казуко. Были приглашены физиотерапевты и медсестры. Присутствовала директор школы Лили, ее тренер Оскар и архитектор Стив Йенсен. Был там и Тедди, и друзья Лили, Уолкер и его подружка, и дети Джесси. Всего собралось человек триста. Все восхищались «Лилипарком», выполненными там работами и особенно планами на будущее. Само открытие предстояло еще через две недели, у них еще не было пациентов, но зато множество доброжелателей и помощников. На следующий день все согласились, что праздник прошел с большим успехом, и Билл горячо благодарил Кэрол.

– Такой высокий уровень был достигнут общими усилиями, – сказала она скромно. – И Джо помог мне все организовать, – она ему улыбнулась. – И еще, на следующий год мы планируем устроить другой праздник с целью сбора средств.

Этот разговор придал Биллу смелости задать Джо вопрос, когда они остались одни. Это было, конечно, не его дело, но Джо был одним из его старых друзей, и Биллу хотелось надеяться, что он счастлив. Он выглядел молодым и весь светился рядом с ней. Этого нельзя было не заметить, и она тоже летала от счастья.

– Скажи откровенно, между вами что-то есть? – спросил Билл, когда они расходились по своим офисам.

Минуту Джо поколебался, а потом кивнул и добавил:

– Я люблю ее. С самого первого дня, с первого взгляда. Я не надеялся, что она когда-либо ответит мне взаимностью. Это только доказывает, как резко может измениться жизнь. – Он серьезно посмотрел на своего друга. – Я никогда тебе этого не говорил, но в ту ночь, когда ты мне позвонил и рассказал о Лили, я держал в руке заряженный револьвер. Собирался покончить с собой. А когда ты мне рассказал о несчастном случае с ней, я понял, насколько я был преисполнен жалости к себе и потакал своим слабостям. А ты в это время по-настоящему боролся за жизнь – вот что было важно и ценно. Я убрал револьвер после нашего разговора, а потом и вообще его выбросил. Мне казалось, что моя жизнь кончена и мне лучше умереть. А когда я приехал к тебе и ты начал создавать «Лилипарк» по моей подсказке, я оказался вовлеченным в это, и все изменилось. А потом появилась Кэрол и окончательно перевернула мою жизнь. Я никогда не был так счастлив, как сейчас с ней.

Билл был потрясен его рассказом.

– Почему ты не дал мне знать, что дела так плохи? Почему ты мне не позвонил?

– Мы не обращаемся за помощью как раз тогда, когда она нам больше всего нужна. Когда я думаю о том, что пережила Лили, я понимаю, насколько ничтожны были мои собственные проблемы, даже если я и считал их раньше огромными, а аргументы достаточно весомыми для того, чтобы из-за них покончить с жизнью. Все это пустое! И слава богу, я этого не сделал. У меня теперь новая жизнь. – Оба они подумали, как немного нужно, чтобы сломать жизнь или перестроить ее. Билл был благодарен судьбе за то, что Джо сделал правильный выбор. Он содрогался при мысли, что могло бы произойти в ту ночь, если бы он позвонил Джо пятью минутами позже или вообще бы не позвонил. Джо покончил бы со своей жизнью. А теперь он был счастлив.

– Кто бы мог предположить, что такое может случиться в моем возрасте? И Кэрол говорит, что она тоже не ожидала, а она на двадцать лет меня моложе. Нельзя так легко сдаваться. Все может измениться в один миг, как это случилось со мной. – И тут он многозначительно посмотрел на Билла. – Ты тоже должен сделать усилие, чтобы выйти из замкнутого круга одиночества. Ты не можешь навсегда закрыться в четырех стенах. Ты еще молод, Лили скоро заживет своей собственной жизнью.

– Я знаю, – с грустью подтвердил Билл. – Даже не представляю, что я стану делать без нее.

– Ты будешь очень занят здесь, но этого мало. Работа – это еще не все. Я убедился на собственном горьком опыте.

– Мне вполне достаточно, пока у меня есть Лили, – возразил Билл, и Джо верил, что он говорит искренне. Он только пожелал другу такого же счастья, какое он сам обрел с Кэрол. В этот период его жизни она была для него идеальной женщиной. Быть может, раньше так не сложилось бы ни для нее, ни для него по разным причинам. Но сейчас она была для него само совершенство. В ней было все, в чем он нуждался, так же как и в нем для нее. Это был более чем удачный союз.

Друзья разошлись по своим офисам. У Билла еще долго крутилось в голове признание Джо о том, что он собирался совершить в ту ночь. Как это все было бы глупо! Он не рассказал об этом ни Джесси, ни кому-либо другому, но сам был глубоко тронут.

Их первый пациент попал в клинику через местного нейрохирурга через два дня после официального открытия в середине августа. Джесси позвонили по поводу мальчика, попавшего с родителями в автомобильную аварию месяц назад. Родители погибли, а он получил тяжелые повреждения, тяжелее чем у Лили. Ему было восемь лет, и он находился на попечении бабушки. Два дня спустя позвонил местный хирург насчет двенадцатилетней девочки, упавшей с лошади. За неделю к ним поступили пять пациентов. К концу месяца их было десять.