– Правда? – наигранно удивилась Карр. – Вот оно как! Получается, я и впрямь что-то неправильно поняла! И раз те бутылки, которые я вижу сейчас в одном из шкафов, вовсе не ценные артефакты с Земли, а обычная стеклотара, то ты не станешь возражать, если мои вильдеры слегка выпустят пар и засыплют твою каюту битым стеклом?.. Вождь Ржавый Клык! Скажите, вождь, вы хорошо слышите, о чем мы с капитаном Нубларом тут мило беседуем?

– Так точно – слышу вас обоих прекрасно, – откликнулся Клык. – И бутылочки, о которых вы твердите, прямо передо мной – только руку протянуть. Редкие штуковины, это верно. И красивые. На Велунде такие точно не производят. К некоторым даже прикасаться боязно – настолько хрупкие на вид… А капитан Нублар нас видит или нет?

– Ой, и правда не видит! – спохватилась Лавина. – Один момент, сейчас установлю ему видеосвязь с его каютой… Так… Ну вот, все в порядке! И что ты теперь скажешь, Нублар?.. Нублар?.. Нублар, я, кажется, к тебе обращаюсь! Что примолк? Язык проглотил? Это вряд ли, и я знаю, как тебя разговорить. Вождь Клык! Возьмите самую большую бутылку из тех, что стоят перед вами, и разбейте ее!

– С большой охотой. Давно руки чешутся, ведь мы уже целых пять минут ничего не разбивали, – хмыкнул Ржавый и взялся искать в бутылочной коллекции наиболее крупный экземпляр.

– Не смейте!!! – сорвавшись на визг, проорал Нублар. – Поставьте на место и даже не прикасайтесь! Да одна эта бутылка стоит сегодня дороже, чем все богатство Гамилькара или этого вашего Роммеля!

– Неудачное сравнение, – покачал головой Клык. И шарахнул с размаху выбранную бутылку об пол. Та разлетелась вдребезги, как самая обычная бутылка, хотя, возможно, что даже в разбитом виде она представляла собой какую-то ценность. Но явно не такую, как прежде. Что подтвердил раздавшийся вслед за звоном стекла вопль отчаяния, изданный Нубларом при виде этого вандализма.

– Даже не знаю, что мне надо отрезать, чтобы я начал так орать, – заметил Грир, который и в самом деле орал заметно тише, когда Безголовый пытал его электрошокером.

Нублар же не просто кричал. Он как будто задался целью вывернуть себя наизнанку собственным криком. Только этого не случилось бы, потому что еще раньше у него либо лопнула бы голова, либо банально разорвалось сердце. Для невозмутимых вильдеров такая истерика, да еще и по столь пустяковой причине, выглядела непривычно. Настолько, что Ржавому Клыку даже захотелось пристрелить страдальца, чтобы избавить его от мучений.

– Успокойся, Нублар! Незачем так убиваться! Опомнись, ведь это не вильдеры, а ты сам лишаешь себя своих сокровищ, – ответила Лавина, терпеливо дождавшись, когда смаглер наорется и выдохнется. – Но ты еще можешь их уберечь, если сдашь оружие и не будешь мне мешать.

– И что я от всего этого выиграю? – спросил капитан, чье гневное сопение было отчетливо слышно в динамиках.

– Ничего, – призналась Карр. – Зато ничего и не проиграешь. Твой корабль и весь твой драгоценный антиквариат останутся при тебе. Я лишь ненадолго реквизирую «Эсквайр» для срочных государственных нужд. А потом самоустранюсь, и ты вернешься к своей преступной деятельности. Как бы ни было мне мерзко тебе такое обещать, но даю слово!

– Самоустранишься? Как это? – Вряд ли Нублар имел привычку верить кому-либо на слово, даже законнику.

– Перешлю свою личность по каналу галактической связи на ближайший военный корабль сайтенов, – разъяснила Лавина. – Разумеется, после того, как прослежу, что мои союзники-дикари улетели так далеко, что ты не сможешь их настичь.

– А где гарантии, что перед своим уходом ты не устроишь нам диверсию?

– Не устрою, клянусь.

– И почему, скажи на милость, я тебе не верю?

– Это твои проблемы. Но когда вильдеры покинут твой корабль, ты по крайней мере сможешь больше не переживать за свои бутылки. А сейчас, в случае твоего отказа, мои парни вдоволь попляшут у тебя в каюте по битому стеклу. Это я тоже могу тебе клятвенно пообещать. И ты, готова поспорить, сразу мне поверишь. Так почему же ты отказываешься поверить другой моей клятве? В чем между ними разница? Разве их дали тебе две разные Лавины Карр, а не одна и та же?

– Ну ладно-ладно, постой, не горячись! Я ведь еще ничего тебе не ответил. Я всего лишь задаю обычные уточняющие вопросы! – перебил ее Нублар. – Ты сказала, что хочешь использовать «Эсквайр» для государственных нужд. Только не сказала, каких именно. И я имею право это знать, разве не так?

– Разумеется, Нублар! И это вовсе не секрет: я хочу задействовать одну из вшитых в ИИ корабля программ и навести здесь небольшой порядок.

– Вот как? И что это за программа?

– Другие капитаны называют ее скучнейшей аббревиатурой «А.О.О.». Но у тебя в головном компьютере она обозначена гораздо поэтичнее: «Издохните все, проклятые гады!».

– О нет! Только не это! – вновь испугался смаглер. – Ты же сказала, что я ничего не потеряю! Но если врубить «А.О.О.», я нарушу все свои договоры со здешними вильдерами! А потом мне придется объясняться с другими смаглерами, которые вряд ли примут мои оправдания и выкинут меня из бизнеса за такой проступок! И хорошо, если выкинут живым, а не мертвым!

– Не утрируй! Я не говорила, что ты ничего не потеряешь, – поправила его Лавина. – Я сказала, что ты не проиграешь. А чтобы этого не случилось, тебе так или иначе придется смириться с кое-какими незначительными потерями. Да, рынки Велунда отныне для тебя закроются. Но разве на краю галактики мало вильдеров, с которыми ты мог бы еще иметь дело? Ну а про изгнание из бизнеса ты сильно преувеличиваешь. Скажешь своим приятелям, что опьяненные войной вильдеры вдруг ни с того ни с сего атаковали твой корабль. А поскольку их было слишком много, тебе пришлось перейти к активной обороне, как это прежде не раз случалось с вашим братом-контрабандистом в похожих ситуациях. Чем плоха такая отговорка? Или для твоих приятелей слово вильдеров при разборе этого полета будет иметь больший авторитет, чем твое?

– Но вильдеров и правда слишком много! Так много, что при их контратаке у нас не хватит энергии, чтобы поддерживать силовые щиты в активном состоянии! Ты разве забыла: «Эсквайр» не военный корабль, а обычное торговое судно!

– Бывшее когда-то военным кораблем, который был списан, а затем выкуплен тобой на аукционе! – добавила Карр, видимо, успев между делом ознакомиться с бортовым журналом Нублара. – Не прибедняйся! В отличие от других торговых судов у «Эсквайра» есть все шансы выдерживать долговременную «А.О.О.».

– Эй, сайтены! – подал голос Ржавый Клык. – Может, потрудитесь нам объяснить, что такое это ваше «А.О.О.»? Или мне надо разбить еще одну доисторическую бутылку, чтобы вы соизволили ввести нас в курс дела?

– Я полагаю, что больше нет нужды мусорить в каюте нашего капитана, вождь, – попросила Лавина. – По-моему, он нам больше не враг, ведь так, Нублар?.. А насчет «А.О.О.», разумеется, скоро вы обо всем узнаете. Сразу, как только мы услышим от капитана волшебное слово!