Но ведь мог же и сжечь… Это был бы более эффектный прощальный подарок. Который я вполне прочувствовала бы.

А может, свадебный? С чего Клементирий спрашивал о помолвке? Кто-то увидел у Наррана серьгу… а по эльфийским законам мы уже женаты, если носили парные серьги хотя бы один лунный цикл.

Но это означало, что Нарран никого не разубеждал.

И не снял её…

Такая мысль неожиданно согревала, дарила какую-то странную призрачную надежду.

С каким договором он присылал эльфийку? Что ответили ему эльфы через Кальвера? Я так и не узнала.

Поэтому я готовилась к побегу. Набиралась сил, гуляла, изучая окрестности. Мне не открыли, где мы находимся, но я пыталась выяснить как можно больше.

Они говорят, он женится на Люсьенде. Но зачем? Он же понял, что она желала избавиться от него. Кто-то заставил? Мне не верилось, что кто-то может иметь на Наррана де'Лавра настолько сильное влияние, чтобы заставить жениться. Похоже, в планы эльфов просто не входил союз с ним, никак.

Живьюн в Коралловом замке почти не откликался мне уже. Но я очень надеялась, что смогу найти его. Это была моя единственная, эфемерная, шаткая надежда. Я понимала, что до Селлевера не добегу, именно там меня и будут искать первым делом.

За этот месяц я окрепла, горошинка в моём животе росла. Артефакт Жизни по-прежнему откликался мне, но как-то странно, как будто нас связало что-то ещё.

Не мог ли Нарран и правда воздействовать на него? Может быть, когда пытался меня откачать, после принятого яда?

За мной почти постоянно следили, поэтому я не могла толком ни вещей собрать, ни еды запасти. Даже брюк не приносили – только платья, лёгкие и длинные. Красивые, но абсолютно не походные.

С посетителями в храме тоже работать не давали, к нам сюда вообще никто не приходил, поэтому и денег каких-никаких собрать не удалось.

Старик Уливентелий говорил, я не смогу больше работать с Артефактом, как раньше. Чудо, что вообще выжила, но все структуры и связи с ним нарушены.

Я молчала, не выдавая пока, что всё ещё поддерживаю пусть странную, но связь.

Ничего, у меня оставались мои украшения, серьги, которые никто не отбирал. Со всеми, кроме одной, я легко готова была расстаться. Правда, драгоценных среди них было мало, но на самый крайний случай сойдёт.

Потому и не пыталась делать запасов, чтобы никого не насторожить. Вместо этого следила за внутренним распорядком, изучала графики смены охраны, понемногу расширяла места прогулок и намечала план бегства.

***

В тот день я спала плохо, то и дело вздрагивая от каких-то шумов, непонятных теней и образов, проникавших в сознание.

Почему-то приснилась та девушка, Мэгги.

– Жди! – сообщила она, и я проснулась.

Озноб пробежал по плечам. Укутавшись в шаль потеплее, я поднялась. Вышла в сад.

Утро, на траве ещё не высохла роса. Солнечные лучи освещали многоярусные растения, играли, переливались в серебристых паутинках и нежных бутонах.

Но умиротворение не приходило. Даже наоборот. В воздухе сгущалась нервозность. Несколько охранников промчались по галерее, едва касаясь подошвами пола.

Лунные. Я ощущала – не знаю каким образом, возможно, потому что одно время тоже владела этим артефактом. Но я вдруг почувствовала их приближение.

А ведь это неплохая идея! Попробую ещё раз завладеть и заставлю их защищать меня. Не пустить погоню по моему следу!

Только что они делают здесь?

Какая же удача… и почему это раньше не пришло мне в голову?!

Следующей прошила совершенно иная мысль. Если они приближаются, то… Неужели…

– Эль Эсмаилья! – ко мне в сад выбежал взволнованный Клементирий, испуг в его глазах сменился облегчением. – Вот вы где. Нужно срочно уходить.

– Почему?

– Нас атаковали. Под стенами целые полчища Лунных и дроу. Не знаю, как они вас выследили…

– Нарран?

– Вы не должны видеться с ним! – эльф ухватил меня за руку, сжав до боли.++

– Нет! – я дёрнулась, чтобы вырвать её. И даже за живот схватилась – что подействовало, он немного притормозил, ослабил хватку.

– Ты разве не понимаешь? Он пришёл убить тебя!

– Значит, так тому и быть! Пусть сделает это, глядя мне в глаза.

Дёрнув руку, я сумела её освободить. Резко развернулась и прямо с места бросилась вперёд и вверх.

Я старалась не тренироваться слишком явно, но всё это время усиленно приводила себя в форму. Постанывала, жаловалась на тошноту и головокружения, но нахаживала тысячи шагов за день, а когда никто не видел – взбиралась на деревья в саду, прыгала меж ветками. И сейчас, оттолкнувшись от земли, потом от колонны, вылетела на галерею второго этажа.

И, пока меня не остановили – рванула дальше, туда, где чуяла Лунных и уже почти ощущала его.

Пришёл.

За мной.

Кажется, я так истосковалась, так неистово хотела хоть раз увидеть его, что никто не смог бы остановить меня! Я готова была увидеть его и умереть тут же, если действительно ему не нужна.

Только если я ему не нужна, он не приходил бы лично. Зачем? Отправил бы как в прошлый раз наёмников. Дайтэ.

Но я чувствовала его присутствие, и сердце несло меня вперёд, к нему.

Наперерез выскочили несколько воинов Клементирия, и я непроизвольно связалась с Артефактом Жизни, зачерпнула у него энергии.

Она полилась неожиданно легко, и где-то вдали, внизу откликнулся Нарран, будто тоже был каким-то образом связан с нами.

Волосы разметались, проводя силу. Эльфы расступились, будто раздвинутые волной.

Мощная входная дверь оказалась заперта, я впечаталась в неё на полном ходу, и вдруг… прошла насквозь.

Из живота поднималась спираль магии – непривычной, но внезапно родной.

Ох, похоже, мой ребёнок будет сильным магом, раз уже сейчас ему такое доступно… Я положила руку на живот, погладила, бормоча успокаивающие слова.

И вырвалась на небольшую террасу, с которой вниз уходила крутая многопролётная лестница.

Свежий ветерок подул в лицо, шаль слетела где-то по дороге, но я даже не заметила.

На краю террасы, у балюстрады прямо над скалой, по которой изгибалась лестница, стояли несколько старейшин, служителей этого храма.

– Уходи! – вещал один из них вниз, взмахивая руками, и усиленный магией голос разносился над окрестными холмами. – Эсмаилья не хочет тебя видеть!

– Пусть скажет мне лично, – раздался столь же громкий ответ Наррана, и моё сердце зашлось в неистовом стуке.