– Они слишком долго думали, – отозвался. – У меня другие планы.

Кальвер мрачно сжал челюсти, как делал всегда, когда не хотел говорить мне что-то неприятное.

– Они угрожали расправой с ней? – уточнил я. Не нужно быть гением, чтобы догадаться.

Друг кивнул, и я презрительно хмыкнул:

– Можешь передать им, что я не обременён братскими чувствами и состояние Гельри меня не волнует. В мои планы на данный момент входит исключительно замена невесты.

– Они спрятали Эсмаилью. Перевезли куда-то… мне не удалось выяснить, куда.

– Я выясню, – стиснул я кулаки.

– Эльфы передали ещё одно сообщение, – отозвался Кальвер.

Стараясь смотреть не слишком мрачно, я поднял на него взгляд.

– После всего случившегося, эль Эсмаилья не сможет работать с артефактом Жизни.

– Очередной обман?

– Не думаю. Предупреждение скорее. Я не шибко понял, это как-то связано с тем, почему артефакт должна была провезти в себе именно девственница. Ей нельзя было…

Друг обычно не отличался стеснительностью и не боялся вворачивать откровенные эпитеты и обороты. Но в этот раз чувствовал, что за Эсми может и схлопотать от меня. Поэтому старался говорить деликатно.

Я кивнул. Она тоже о чём-то таком рассказывала.

– Значит, так и будет, – произнёс, сам удивляясь, насколько легко далось решение. – Найду другой способ освободиться от влияния королевы.

– А если Эсмаилья не согласится? – осторожно поинтересовалась Аммарен. – Всё же родить ребёнка для женщины очень важно… и заложено в инстинктах.

От меня не укрылся быстрый взгляд, брошенный ею на Кальвера.

Моё бесплодие не было запретной темой, но сейчас сделалось особенно острой. Я ведь сам сказал Эсмаилье, что не могу иметь детей. Что мне нужен артефакт.

– Я спрошу её, – отозвался я. – Лично. И пусть скажет мне об этом сама. Безо всяких ушастых посредников.

Мы даже не успели приложиться к кубкам, как разговор снова прервали. Сначала подала сигнал моя ртутная метка на руке, после – раздался условленный стук в дверь. Так приходили мои личные дайтэ, и я сразу же разрешил войти.

– Простите, Ночной господин, что прерываю, – произнёс вошедший дроу, опустившись на колено. – Мы задержали человеческую девушку. Она настаивает, что ей необходимо с вами переговорить.

– В пещерную тьму всех.

– Попросила, чтобы я передал вам это. Срочно.

Он протянул что-то на ладони.

– За каким лысым оргом ты мне тычешь всякую дрянь? – начал было я, но тут присмотрелся. Узнал мелкий квадрат на цепочке.

Моя периамма.

Мэгги?!

Остатки похмелья, если до сих пор и не развеялись, слетели сами собой.

– Сюда её, – откликнулся я, забирая стакль. – Сейчас же.

Спустя минуту, под любопытными взглядами друзей, девушка вошла в кабинет. Огляделась с интересом.

Новое, но всё ещё довольно скромное платье до колена, в обтяжку, из плотной сиреневой дорожной ткани. Ладная фигура, толстенные косы и тот же пробирающий взгляд.

Повинуясь моему знаку, сопровождающий дайтэ остался за дверью.

Мэгги же, бесстрашно глядя в мои глаза своими чёрными ведьмовскими, шагнула вперёд.

– Соэлий Аэртан не довёз «динозавра»? – поинтересовался я, поднимаясь навстречу.

Тот ещё придурок, кто его знает, как набедокурил по дороге?

– Довёз, – отозвалась Мэгги, бросив взгляд на стол, где лежал стакль.

Несколько мгновений я смотрел на неё, ожидая. Мэгги тоже рассматривала меня, будто что-то решая для себя. И вдруг выдала:

– Я знаю, где она.

Ясное понимание прошило сердце, душу, легло осознанием в голову. Я совершенно точно чуял, о ком она. И чуял, что не лжёт.

– Что ты хочешь за свою информацию? – спросил хрипло, ругая себя за то, что выдаю собственные эмоции, не в состоянии скрыть их.

Сколько дней я уже не видел Эсмаилью! Казалось, физически не могу больше обходиться без неё. Казалось, если она не согласится пойти со мной – мне останется только сделаться её тенью, чтобы постоянно оставаться рядом.

– Что ты можешь пообещать?

Мы вдруг словно остались вдвоём. Я, Ночной принц, и эта нищая человечка, могущественная ведьма, которая чуть ли не с самого начала знала, кто я. И к чему всё идёт.

Что ей может быть нужно? Наверняка если задаёт вопрос, значит, у меня есть вся необходимая информация для ответа.

– Мира? – предположил я.

– Мира, – согласилась Мэгги. – Ты, господин Ночной, начал эту войну, ты её и закончи. А ещё – дроу больше не будут забирать людей на рудники, и наших девушек для воровства их магии. Ты должен поклясться, что решишь этот вопрос. Ночные сами пусть на себя работают. И да, я знаю, что тогда подскочат цены на все товары подземного производства. Пусть.

Да уж, того, кто пережил потерю близких и бедность, ценами не напугать. Это мы, принцы с королями, можем бояться.

Впрочем, я тоже не боялся. Довольствоваться малым привык с детства. Всё остальное – исключительно средства достижения цели. Не станет одних, найду другие.

– Лишь бы дроу больше никому жизни не ломали, – добавила она.

– Моё влияние в Нижнемирье не настолько велико, чтобы одним щелчком пальцев изменить вековой уклад, – отозвался я осторожно. – Но я сделаю всё, что от меня зависит.

– Этого достаточно, – улыбнулась Мэгги, как-то разом расслабляясь. Даже прошла вперёд и села в свободное кресло. – Мои видения говорят, что если вы воссоединитесь, то мир наладится. А если нет – нас ждёт гораздо более страшная война. Я помогу тебе.

***

Траверта Эсмаилья

Я долго обдумывала всё случившееся. И пришла к выводу, что хочу увидеть Наррана. Посмотреть ему в глаза.

Дроу сказали, что это был его приказ – избавиться от меня? Но дроу даже пытки не берут, они не выдали бы своего господина. Они слишком свирепы и…

А вдруг это были не те дроу? Вспоминались Гельри с Грантером, да и королева-мать не слишком жалует моего Ночного, насколько я понимаю. Мало ли, кто решил испортить ему планы?

Наррану нельзя знать о ребёнке? Но от ребёнка могли избавиться, забирая из меня артефакт, и даже я никогда не узнала бы об этом! При должном старании наших лекарей.

А из этого следовало, что ребёнок Наррана выгоден эльфам. Чем? Кроме шантажа, мне ничего в голову не приходило.

А я не позволю шантажировать моим ребёнком моего мужчину!

Живьюнов вернул?