А вот то, что едва придя в себя и набравшись сил, он рвётся спасать Гельри, которая наверняка призывает его через клятву – мы матери не докладывали.

– Ты знаешь, где она? – спросила Арьяри, перекликаясь с моими мыслями.

– Допустим, – осторожно отозвался я.

– Я выделю тебе отряд дайтэ. Сколько нужно. Но верни мне Гельри.

Отряд – это отлично. У меня никогда не было столько собственных дайтэ. Разумеется, все предпочитают служить королеве, а не полукровке-мужчине.

– Под мою личную клятву? – не подал я вида, что это очень своевременное предложение.

С отрядом лучших воинов дроу, включая «невидимок», и армией Лунных я вполне смогу не только Гельри отвоевать, но и Эсмаилью. Если уж эльфы не хотят по-хорошему.

Королева немного поморщилась.

– Передам тебе командиров, – уступила всё же, понимая, что с дайтэ, которые мне не подчиняются, я иметь дела не стану.

Ну, тоже неплохо. Командиры связаны временными клятвами с солдатами, но королева в любой момент может призвать их к себе. Это её гарантия, что я не подниму войска против неё же. И моя, что войска будут мне послушны, пока королева не призовёт их.

– У меня ещё одно условие, – наглеть, так наглеть.

Арьяри недовольно сощурила веки, но кивнула, разрешая продолжать.

– В обмен на Гельри вы освободите для меня одного дроу.

– Кого? – глаза королевы нехорошо сверкнули, боюсь, несчастный не дождался бы момента обмена.

– Скажу после того, как она будет у меня.

Мать недовольно выдохнула, но промолчала.

Мы с ней слишком много провели бесед перед захватом Дилланивера. Она понимала, что я мнение не сменю и обмануть себя не позволю. Уже пыталась и надавить, и подловить.

– У меня последний вопрос, – произнесла.

В этот раз кивнул я, показывая, что слушаю.

– Ты решил опозорить меня, сын?

– Сколько пафоса и патетики. Не просветите, чем, дри Арьяри?

– Ты женишься на эльфийке.

Я мог бы сказать, что это необходимость для заключения мира. В случае с Люсьендой так и сказал бы. Но Эсмаилья…

Если когда-нибудь она согласится стать моей женой, не позволю, чтобы подвергалась насмешкам и презрению со стороны моих родных и приближённых. Союз с ней больше не казался мне позорным, потому что в моей жизни не было ничего лучше и важнее её.

Поэтому я лишь ответил:

– Женюсь. И вам придётся это принять.

– Вот как, – произнесла королева, поднимаясь.

– Клятву, – напомнил я.

– Ты всегда был слишком предусмотрительным, – отозвалась королева, пряча за смехом не то раздражение, не то наоборот – уважение.

Взмахнув рукой, я притянул из ячейки, скрытой в стене за моим креслом, необходимые ингредиенты.

Поднос, специальную маленькую треногу с жаровней, магический уголь под ней, морион – любимый камень дроу, – и смесь особых трав.

– Всегда наготове? – хмыкнула Арьяри.

Я лишь улыбнулся, промолчав. Отпустить её без клятвы – значит, не получить клятву никогда.

Обычно наши ритуалы зрелищны, проходят в специальных залах, при свидетелях, сопровождаются особыми звуками-настройками. Но по большому счёту всё это не нужно. Чем больше сила тех, кто скрепляет договор клятвой, тем меньше различных спецэффектов им необходимы. Главное – верно направить и подкрепить энергию. А уж за этим я следил особенно тщательно.

Быстро покончив с процессом, королева гордо прошествовала к стене, минуя дверь.

А я коснулся метки, призывая Слоу. Обернулся к Аммарен, не сводящей с меня внимательного взгляда:

– Будем готовиться к войне, – сообщил. – Другого выхода нет.

Эсми это не понравится. А мне не нравится молчание белобрысых. Я свой шаг сделал, но они не оценили.

Дознаватель появился в кабинете спустя минуту.

– Уже знаю, – отозвался.

– Поработай со следилками и защитой. Если королева прошла – кто-то другой тоже может пройти.

Не факт, конечно: у королевы гораздо больше возможностей, да и дроу на неё работает намного больше. И всё же мне не нравилось, что она подобралась незамеченной так близко.

– Что хотело её величество? – усмехнулся Слоу.

Ответить я не успел. Дознаватель поднял руку, подавая знак молчать и, похоже, принимая сигнал. После глянул на меня:

– Кальвер пришёл.

Ого. Ну и денёк.

– Не вовремя я надраться решил, – хмыкнул.

– Друзья не дадут, – улыбнулась Аммарен.

В её глазах мелькнуло… ожидание, что ли? Значит, мне не показалось, что гордое сердце нашей красавицы давно уже готово сдаться?

Дроу слишком хорошо с детства контролируют эмоции и внешние проявления. Потому и приходится учиться читать по глазам и едва заметным жестам.

Пока друг входил, я наблюдал за ней. Но Аммарен как всегда превосходно держала себя в руках. Только и позволила лёгкую улыбку.

Я же поднялся, чтобы обнять его, хлопнуть по спине. Даже не думал, насколько мне будет не хватать нашей давней компании. Мы слишком долго вместе и слишком многое вместе прошли.

– Смотрю, все в сборе, – хмыкнул Кальвер. – Как в старые добрые времена.

– Тебя ждём, – отозвался я, доставая магическим захватом ещё пару кубков. Глянул на тот, что валялся на полу, и организовал себе другой, чистый. – С чем пожаловал?

– Не веришь, что соскучился по старым, – он на миг замялся, задержавшись на лице Аммарен, – друзьям?

Я не ответил, молча разливая последние капли «Лозы».

– Как Риа? – произнесла Аммарен, традиционно мягко направляя разговор.

– Это странно – оказаться в родстве с эльфами и быть связанным крепкими узами с Ночным.

– Родстве? – поднял я бровь, откидываясь на спинку.

Постояв несколько секунд, Кальвер обошёл стол и сел рядом с Аммарен.

– Похоже, у Риа всё идёт к свадьбе, – отозвался.

Вот длинноухий! И тут он меня обскакал, сблизился с моим другом!

Зубы скрипнули, я постарался не выдать раздражения. В конце концов, в верности Кальвера я не сомневался, а остальное – не так уж и важно.

– И что же будущий, гм… родственник через тебя передал?

– Эльфы предлагают обменять Гельри и ещё двоих захваченных дроу на Люсьенду с её свитой.

Я ощутил, как улыбка скользит по лицу. Ещё вчера… ещё сегодня утром предложение показалось бы мне интересным! Но не сейчас.