– Предохранялась, конечно, но видимо, этого оказалось недостаточно. Наверное, высчитала что-то неправильно.

– Высчитала?! Я думал, ты принимаешь противозачаточное зелье.

– Ну, извини! В следующий раз буду осторожнее!

Выражение лица у Эдварда было такое, что Джудит на мгновение испугалась, что он скажет нечто такое, после чего между ними сгорят все мосты, но он смолчал. Лишь дымил, как паровоз.

Докурив, хмурился, покусывая нижнюю губу.

Джудит тоже молчала, изо всех сил стараясь не надувать обиженно губы. В конце концов она и не ожидала, что он станет прыгать от радости.

– Давно ты знаешь? – спросил он наконец.

– Неделю.

– А мне сказала только сейчас!

– Я вообще не собиралась ничего тебе говорить.

Он потянулся за следующей сигаретой. Эти его, наполненные невысказанными эмоциями, паузы, бесили Джудит. Хотелось выплеснуть ему в лицо всё! Пусть не думает, она и не рассчитывала, что он обрадуется. Да и чему тут радоваться? Свадьбы и младенцы – не их история.

Но до чего же бесило, что он не говорит.

– Значит, ты решила избавиться от ребёнка? – резко спросил он внезапно осипшим голосом.

– Ты, как я понимаю, не будешь против? – саркастично выгнула она брось.

– Против или за – даже не представляю! – затравленно огрызнулся он. – О чём я только не думал, но вот то, что случилось, даже в голову не приходило.

– Мы вели себя как идиоты. Глупость всегда имеет самые печальные последствия, – вздохнула Джудит.

Райли усмехнулся, не разжимая губ.

– Твоё специфическое чувство юмора, Джудит, она из черт, заставляющая меня терять от тебя голову.

– Ты никогда не теряешь головы, Эдвард Райли. Самым удивительным образом эта твоя черта одновременно и привлекает, и бесит меня в тебе. И это не меняется с первой нашей встречи.

Он засмеялся и, положив ей руки на плечи, притянул к себе:

– Даже когда ты меня бесишь, Джудит Мэллиор, ты не перестаёшь мне нравиться. Иногда мне даже кажется, что, чем сильнее ты меня бесишь, тем больше нравишься.

Джудит тяжело вздохнула и Эд переста улыбаться.

– Как только мы минуем одно препятствие, неминуемо встаёт другое, – сердито проговорила она. – И так раз за разом. Как думаешь, на каком мы сломаемся?

– Ни на каком. Мы не сломаемся, любовь моя.

– Думаешь? – нетерпеливо сбросила она его руку со своего плеча. – После того, как я избавлюсь от нашего ребёнка, полагаешь, между нами всё останется по-прежнему?

Эдвард вздохнул за ней следом:

– Ты говоришь так, будто у нас нет другого выхода? Но он есть.

– Да, – кивнула Джудит, – Только мне он кажется неразумным. Ты можешь представить себя отцом? А меня – матерью? И ты, и я – мы оба не готовы.

– Ты меня в этом убеждаешь? Или – себя?

Джудит попыталась представить себе будущее. Если Райли женится на ней, если обществе станет известно об их отношениях, завершившихся рождением ребёнка, возвращение в высший свет для неё станет невозможным. Она станет изгоем. А мир Райли – он был для неё слишком жестоким.

К тому же, родив ребёнка, женщина становится слишком уязвимой. А он? Сможет ли он вытащить на себе такой груз? Да, по сравнению с ней и Джеймсом он кажется взрослым и опытным, но всё же Эд ещё так молод!

Ребёнок может стать приговором, точкой для их отношений. Могилой их чувств, испытанием в будущем? Вдруг младенец вынудит Райли оставаться с ней не из любви, а потому, что так требует элементарная человеческая порядочность?

В том, что сегодня и сейчас Райли любит её, Джудит не сомневалась. Она чувствовала его любовь, видела её в его взглядах и поступках. Но – кого любил Райли? Он любил беззаботную, бесшабашную девчонку. А в кого превратит её ребёнок? В незнакомку, которую Джудит затруднялась себе представить.

В идеале, что может быть лучше, чем он, она, любовь и производное от этого – малыш? Но в реальности? В реальности всё очень далеко от идеала.

– Я могу либо «осчастливить» тебя наследником, либо нет, – сказала она вслух.

– Так что ты выберешь?

– А ты какой вариант одобришь? – со скрытым вызовом тихо спросила она.

– Любой. Будь на твоём месте другая, я бы и думать не стал – я не сильно чадолюбив и меня совсем не тянет нянчиться. Но это твой ребёнок, Джудит, и, если ты решишь, что хочешь его оставить, я сделаю всё, как полагается. Решишь оставить ребёнка, захочешь выйти замуж – женюсь. Хотя понимаю, что свадьба со мной совсем не то, о чём ты мечтала.

Джудит пристально, едва ли не жадно, вглядывалась ему в лицо:

– Ты сам хочешь ребёнка, Эд?

– Я хочу тебя, Джудит. Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива и спокойна. Так что, если хочешь рожать – рожай.

– Я поняла, что ты меня не бросишь. Да я ни минуты и не допускала подобной мысли. Но если завтра я всё же приму решение не… – слово «рожать» опять казалось грубым и мерзким, поэтому после минутный паузы она выбрала «обтекаемое», – не давать жизни этому ребёнку, ты не станешь меня за это винить? Не будешь обвинять в том, что я отказалась от плода нашей любви?

– Обвинять в «отказе от плода любви»? – он рассмеялся и его смех показался Джудит жестоким. – Милая моя, мне это и в голову бы не пришло. Обычно воспроизводством наследников озабочены особы королевской крови, большого состояния или самомнения. Я не то, ни другое, не третье. Допускаю для себя возможность полюбить этого ребёнка, но, зная себя, допускаю так же возможность и не полюбить. Если по этой земле никогда не пойдёт ещё один Райли, земля ничего особенно не потеряет. Как я уже сказал – для меня значение имеешь ты. Если ты хочешь ребёнка, я приму его и сделаю всё от меня зависящее, чтобы он жил как можно лучше. Я буду любить в нём тебя, считаться с твоими чувствами.

– Значит, если я правильно тебя понимаю, ты, как и я считаешь, что правильнее повременить с потомством? – с надеждой спросила Джудит.

– Даже птица сначала вьёт гнездо, а потом уже птенцы. Не скажу, что решение избавиться от ребёнка, с точки зрения морали правильное, но оно разумно.

Джудит почувствовала облегчение. Она была рада, что и в этом вопросе они имеют сходную точку зрения.

В этот момент она испытала такой огромный прилив любви к нему: он сказал то, что нужно и так, как было нужно.

– Хорошо, что я тебе всё сказала.

– Я всегда буду на твоей стороне, Джудит. Всегда. Делай так, как лучше. Я поддержу.

Чувство облегчение после разговора с Эдом было недолгим. Знать, что скрывать ничего больше не надо было отрадно, но проблемы – это многоглавый дракон. Вслед за вопросом: «что делать?» – возникал вопрос: «как сделать»?