Она ждала его появления и всё же пропустила момент, когда Эд вошёл. Поэтому, когда вдруг осознала, что он стоит, прислонившись к стене, с которой едва ли не сливался, засунув руки в карманы и не сводя с неё взгляда, ей вдруг сделалось не столько даже страшно, сколько горько и тоскливо.

Эд выглядел посеревшим, усталым, на лице не было даже тени улыбки.

Она нерешительно сделала шаг вперёд и поприветствовала дрогнувшим голосом:

– Привет.

«Вот какого чёрта я блею, словно овца? – с внезапно откуда-то взявшейся злостью подумала Джудит. – Я ничего плохого не сделала. Я вообще ничего не сделала. Ему не в чем меня винить. Мне даже мысленно не в чем себя упрекнуть».

– Привет, – ответил он.

Но не сделал попытки обнять её или поцеловать.

– Сегодня бешенный день. Завтра зачёт по Тёмным Сущностям. У нас мало времени.

Это тоже не вдохновляло, потому что никогда прежде Райли не ссылался на недостаток времени. Для Джудит он его всегда находил.

– Ты мог бы дать знать мне об этом заранее. Не нужно было себя утруждать, если тебе это сложно.

– Я хотел увидеть тебя. Просто на что-то большее сегодня нет времени.

«Сил и желания», – договорила про себя Джудит, но оставила своё настроение при себе, лишь кивнув.

– Понимаю. У меня сегодня тоже был не слишком хороший день. Не знаю, как преподнести это помягче, поэтому скажу, как есть: ко мне сегодня приходил Белый Принц.

– Белый Принц? – холодно переспросил Эд.

– Да. Тот самый, с которым ты играл в нашу последнюю ночь в городе.

– Филип Токийский. Ты зовешь её Белый Принцем?

– Он всё время одевается в белое… тебе не нравится то, как я его называю? Хотя, как не назови, у нас проблемы.

– Мне следует тебя поздравить? – Райли уже завёлся, но это и не стало для Джудит откровением – к чему-то подобному она и готовилась. – Твоё адское самолюбие должно быть удовлетворено: мимолётная встреча и вот, не время, ни расстояние не стали препятствием – сам принц у твоих ног.

– Перестань, пожалуйста. Не кричи на меня.

– А разве я кричу? – нервным движением вытянув сигарету, он зажал её между зубами и жадно затянулся.

– Нет, но – да.

– Очень в твоём стиле: «нет – но да».

– Я не больше твоего рада его приезду!

– Разве не все девочки мечтают о Белых Принцах, на белом коне, готовых сразить в их честь Тёмного Дракона?

– В последнее время всё, о чём я мечтала, у меня было. И всё, что мне нужно – чтобы это длилось. Ну, если исключить ваши адские приключения, конечно. Принц возник из ниоткуда, и я была бы вовсе не против, если бы он растворился в никуда.

– Но мы же оба понимаем, что он не затем возник, чтобы исчезать, – зло ответил Райли, глядя на неё как на врага.

– Ты меня в этом винишь?! – тоже стала закипать Джудит. – Что, по-твоему, я сделала такого, что могло спровоцировать этот интерес? Ты был там всё время, был рядом со мной? Скажи мне – в чём моя вина, что ты сейчас смотришь на меня так?

– Как?..

– С ненавистью. С презрением. Со злобой и яростью. Я понимаю, что ты думаешь и чувствуешь, Эд! Я на твоей стороне, не за стеклом – я с тобой. И здесь хочу и оставаться.

– Прости, я не хочу вести себя как ревнивый мудак, но – ничего не могу с собой поделать. Не могу остановиться. Я сегодня весь день… – Райли скривился в болезненной ухмылке. – хотел сказать – как в Аду, но я там был, есть с чем сравнить и, как по мне, так в аду лучше, чем было сегодня. Все вокруг только и делают, что говорят о тебе и о принце, и в таких выражениях, за которые мне хочется убивать, – он сжал челюсть с такой силой, что желваки заходили. – Девчонки тебе завидует, парни…

Джудит видела, как сжимаются его кулаки.

– Во мне всё кипит, а тут ещё Джеймса пришлось сдерживать – он рвётся в бой и драку. И я могу его понять. У меня сегодня тоже пригорало от желания запихнуть некоторых в глотку их грязные фразочки о горячих фантазиях. Слушать всё и это и допускать мысль о том, что это может быть правдой. Что ты можешь хотеть с ним того же, что было у нас…

– Господи, Эд! – не выдержав, Джудит обняла его, внутренне готовясь к тому, что он её отшвырнёт от себя, но вместо этого он обнял её.

Не так, как делал это обычно – страстно прижимая, а скорее, как хватается утопающие за соломинку.

– Для меня Белый Принц досадная помеха. Словно мало всех тем демонов, которые нас окружили. Я не могу даже мысль допустить о том, что на твоём месте может быть кто-то тебя. Что кто-то помимо тебя может обнимать меня, целовать, входить в меня… это кажется невозможным и невероятным, даже ужасным. Мне нужен только ты.

Райли сжал её в кольце своих рук так сильно, что стало тесно, больно и даже немного страшно.

– Если ты мне изменишь, Джудит… я не знаю, что я сделаю. Я понимаю, что всё это неправильно, что это глупо, но… я не могу быть уверен, что не сверну тебе шею.

Она с удивлением взглянула на него и впервые почувствовала что-то, отдалённо напоминающее страх. Коротко она оттолкнула его от себя и Райли моргнул:

– Прости, я сболтнул лишнего. Конечно, это глупость. Не предавай этому значения.

– Это прозвучало не как глупость, Райли. Это прозвучало, как угроза.

– Да нет же, черт тебя возьми! – рявкнул он, впервые повышая голос со дня их знакомства. – Я не это хотел сказать! Я не хочу тебе угрожать, я… я просто боюсь тебя потерять, понимаешь? Если бы мог, сам вырвал бы, выцарапал это из себя, но это, как кислоты, разъедает изнутри. Это – слишком! Не бери в голову то, о чём я сказал. Если захочешь уйти, уйдёшь. Только не лги мне – слышишь? Поймёшь, что тебе со мной не по пути, так прямо мне об этом и скажи. Но не крутись, не изворачивайся, не лебези…

– Эд! Посмотри на меня, пожалуйста? – попросила его Джудит. – Услышь меня. Поверь мне – ты мне дорог не меньше. И точно так же я боюсь тебя потерять. Но наша любовь – это не клетка. Быть вместе – это выбор, а не обязанность.

– Я понимаю. Черт, не будь это принц!.. С любым другим соперникам разобраться было бы проще.

– Я сама со всем разберусь. И найду способ объяснить Его Высочеству что его интерес не по адресу. Просто верь мне.

– Что может быть проще, чем просто поверить, правда? Особенно, когда верить так хочется, – он с досадой дёрнул уголком губ. – Он не так прост, твой Белый Принц. Он знает, что время работает на него. Он не пойдёт на попятный.

– А куда он денется, если впереди путь всё равно закрыт? – Джудит ластилась к Эду, как кошка, стараясь растопить нарастающую между ними корочку льда. И у неё вполне получалось. Лёд трещал, ломаясь, грозно, но всё же – поддавался.

– Я понимаю, что сам всё порчу… с этим дурацким мелодраматичным «убью» прозвучал глупо, грубо и жутковато, согласен. Ты извини. Я ничего такого не имел ввиду. На самом деле я не смогу поднять на тебя руку.