– Успокойся.

– Надо бежать.

– Чокнулся, что ли? Ты же слышал, что он сказал.

– Сейчас главное – добраться до денег.

– Каких денег?

– Наших. – Он опустошил бокал. – Их так много, что эти ублюдки никогда нас не поймают. Главное – добраться до денег и до безопасного места. О господи. Черт. Блин. – Он открыл рот, собираясь выдать еще одно крепкое словцо, но тут же закрыл его. Глаза его расширились и покраснели. – Николь. Нет, только не Николь. – Он прижал подушечки ладоней к нижним векам, тяжело дыша сквозь сжатые губы. – Нет, только не Николь, – повторил он.

– Значит, ты знал ее?

Он свирепо взглянул на Рейчел:

– Конечно.

– Что это была за женщина?

– Она была… – Еще один вздох. – Она была моим другом. И очень хорошим человеком. А теперь она… – Он бросил на Рейчел еще один безжалостный взгляд. – Долбаный Брайан. Я говорил ему, нельзя ждать. Я говорил, что ты либо пойдешь с нами, либо нет. Мы послали бы за тобой, когда решили бы, что это безопасно… или ему пришлось бы забыть о тебе.

– Секундочку, – перебила его Рейчел. – При чем тут я? Чего вы от меня ждали?

Прозвенел звонок у входной двери. Посмотрев на дверь, Рейчел увидела полуфедору Трейвона Кесслера на стуле возле дверей. Она прошла через прихожую, взяла шляпу и открыла дверь.

Но за ней оказался вовсе не детектив Кесслер.

За дверью стояли двое белых мужчин, выглядевшие как статистики страхового общества или ипотечные брокеры – средних лет, ничем не примечательные. Только вот в руках у них были пистолеты.

Каждый держал на уровне паха девятимиллиметровый «глок», скрестив руки в запястьях и опустив ствол вниз. Если бы кто-нибудь случайно прошел мимо, он увидел бы две спины, но не пистолеты.

– Миссис Делакруа? – спросил стоявший слева. – Рады видеть вас. Можно войти?

Он вскинул пистолет, направив дуло на Рейчел, и она сделала шаг назад. Незнакомцы вошли вслед за ней и закрыли за собой дверь.

– Какого хрена?.. – возмутился Калеб и тут заметил оружие.

Мужчина пониже ростом – тот, что разговаривал с Рейчел, – нацелил пистолет ей в грудь. Тот, что повыше, наставил оружие на голову Калеба и указал стволом на стол в столовой.

– Давайте присядем вон там, – сказал низенький.

Рейчел сразу же оценила его выбор: это место было удалено от окна больше, чем любое другое. Чтобы увидеть сидящих за столом, следовало войти в квартиру, закрыть за собой дверь и посмотреть налево.

Они расселись вокруг стола. Шляпу детектива Кесслера Рейчел положила на стол перед собой – ничего другого ей в голову не пришло. В горле стоял ком. Огненные муравьи зашевелились в волосах, побежали по костям.

Тому, что пониже, на вид было лет пятьдесят пять: животик, унылые глаза, еще более унылая лысина, чуть прикрытая длинными волосами. Поверх потрепанного белого пуловера он надел синий клубный пиджак – такие можно было видеть на каждом втором, когда Рейчел училась в школе, но с тех пор они редко ей попадались.

Его подельник, лет на пять моложе, с богатой седой шевелюрой и модной серой небритостью на щеках и подбородке, носил черную футболку и черный пиджак спортивного покроя, слишком свободный для него и к тому же плохо сшитый. Плечи пиджака заострились из-за висения на проволочных вешалках, отвороты были густо усеяны перхотью.

От обоих веяло прокисшими мечтами и увядшими амбициями. Наверное, поэтому они в конце концов решили угрожать другим гражданам с помощью пистолетов, подумала Рейчел. Гостю в клубном пиджаке подходило, по ее мнению, имя Нед; второго, с перхотью, она прозвала Ларсом.

Она надеялась, что, если мысленно приблизить их к нормальным людям, будет легче справиться с охватившим ее ужасом. На деле же это произвело обратный эффект, особенно после того, как Нед навинтил глушитель на дуло своего пистолета, а Ларс последовал его примеру.

– У нас мало времени, – сказал Нед, – поэтому я прошу вас обоих, в ваших же интересах, не притворяться, что не понимаете моих вопросов. По-моему, это справедливо, да?

Рейчел и Калеб молча смотрели на него. Он потер двумя пальцами переносицу и на миг закрыл глаза.

– Я спросил: это справедливо?

– Да, – ответила Рейчел.

– Да, – повторил Калеб.

Нед посмотрел на Ларса, Ларс посмотрел на Неда. Затем оба перевели взгляд на Рейчел и Калеба.

– Рейчел, – обратился к ней Нед, – вы ведь Рейчел, да?

– Да, – ответила она, слыша, как дрожит ее голос.

– Рейчел, – продолжил он, – встаньте передо мной.

– Что?

– Встаньте, дорогая, вот здесь, прямо передо мной.

Она встала; дрожь охватила теперь и ноги. Нос Неда с красными прожилками и оспинами оказался на уровне ее живота.

– Очень хорошо. Стойте здесь и не шевелитесь.

– Ладно.

Нед откинулся на стуле, внимательно глядя на Калеба:

– Вы ведь его партнер, да?

– Чей? – спросил Калеб.

– Та-та-та. – Нед постучал рукояткой «глока» по столу. – Ну что это за ответ?

– А, Брайана! – быстро поправился Калеб. – Да, я партнер Брайана.

Нед закатил глаза и переглянулся с Ларсом.

– А, Брайана! – повторил он.

– Того самого Брайана! – откликнулся Ларс.

Нед грустно улыбнулся.

– Так где ключ, Калеб?

– Какой ключ? – спросил Калеб.

Нед ударил Рейчел кулаком в живот. Ударил так сильно, что костяшки его пальцев, казалось, отпечатались где-то ниже дыхательного горла. Сбитая с ног, она лежала на полу, кислород перестал поступать в легкие, внутренности горели, мозг заполнился черной вязкой массой и был неспособен ничего осмыслить. А когда Рейчел вновь обрела способность дышать и соображать, боль усилилась. Она прижалась головой к полу, опираясь на колени и кисти рук, и сделала несколько глубоких вдохов. Но боль ничего не значила по сравнению с осознанием того факта, что сегодня она умрет.

«Причем не сразу. Да, не когда-нибудь, а именно сегодня. Возможно, минут через пять».

Нед обхватил ее за плечи и поднял на ноги. Похоже, он боялся, что женщина потеряет сознание.

– Вы в порядке?

Она кивнула и на мгновение подумала, что ее сейчас вырвет.

– Скажите это словами, – потребовал Нед, заботливо глядя ей в глаза. Добрый самаритянин Нед.

– Я в порядке.

– Это хорошо.

Рейчел хотела сесть, но Нед удержал ее.

– Прошу прощения, – сказал он, – но нам, возможно, придется повторить.