Ноар невозмутимо выдержал упрек. Он не испугался и не стал отрицать слов своего соперника. Вместо этого у него был ответ для Ифара, от которого даже у меня кровь застыла в жилах.

– Как ты думаешь, что будет, когда это произойдет? Если барьеры упадут и хаос победит, Фидрин будет выглядеть на моем фоне как придворный шут. Я бы покрыл твою родину страданиями и пропитал заснеженные горы Серебряной крепости кровью твоего народа. Сможешь ли ты жить со знанием того, что мог бы предотвратить это?

Несмотря на темноту, я могла увидеть, как побледнел Ифар. Он боролся за свое самообладание, потому что верил каждому слову Ноара.

– Еще одна причина вывести тебя из игры прямо сейчас, – сказал Ифар. Его пальцы подергивались, как будто он с трудом мог сдерживаться.

Ноар безжалостно сверкнул на него глазами.

– Попробуй!

Если бы не фахин, Ифар не колебался бы ни секунды. Но и у меня оставалось достаточно времени, чтобы вмешаться.

– Ладно, ребята! Это все не очень конструктивно. – Я хотела растолкать их несколькими энергичными движениями рук. Безуспешно. Эти двое были хуже, чем враждующие соседские собаки, которые рычали друг на друга через забор. Не хватало только, чтобы они стиснули зубы и встали на задние лапы.

Не в силах прикоснуться к Ноару, я положила руку на грудь Ифара и мягко оттолкнула его назад. Облачный принц был так удивлен, что не сопротивлялся. Озадаченный, он уставился на мою руку, потом на меня, потом на Ноара. Мои действия, казалось, раздражали его так же сильно, как и тот факт, что принц Теней позволил мне это сделать.

– Ифар, – мягко сказала я. – Несмотря на все, что произошло, я убеждена, что ты хороший человек. – Если бы не история с Ноаром и интриги его матери, мы бы даже могли подружиться. – Мы все преследуем одну и ту же цель. Ты должен мне поверить, что мы не заманиваем тебя в ловушку. Помоги нам! Помоги Кассардиму! Помоги мне! Без тебя ничего не выйдет.

В его глазах мелькнуло что-то такое, чего я не могла понять. Сомнение? Непонимание? Презрение? Я чувствовала, как мое мужество покидало меня. Что я могла поставить против такой жесткости? Слезы застилали мои ресницы, и я опустила взгляд, чтобы Ифар не заметил моего приступа отчаяния.

– Что я могу сделать, чтобы убедить тебя? – смиренно спросила я, опуская руку. – Хочешь, я встану перед тобой на колени? Хочешь, я буду тебя умолять?

Тишина нависла над лодкой. Я знала, что Облачный принц ошеломленно смотрел на меня. И немое неодобрение Ноара я тоже могла почувствовать до глубины души. Он не позволил бы, чтобы я унижалась перед Ифаром. Что-то, что, безусловно, не ускользнуло и от Облачного принца.

Я услышала мрачный вздох.

– Что ты можешь сделать, чтобы убедить меня? – наконец пробормотал Ифар. – Дай мне слово, что ты отдашь мне жемчужину Силы, когда все закончится.

Ноар раздраженно фыркнул.

– Чтобы твоя мать могла стать императрицей?

– Чтобы предотвратить повторную войну, – прошипел Ифар.

Прежде чем они снова сцепились, я приняла решение. Если бы все прошло так, как я планировала, это в любом случае уже не имело бы никакого значения.

– Согласна, – сказала я твердым голосом. – Если ты поможешь нам, ты получишь жемчужину.

– Все это было крайне захватывающе, – сказал Илион с кривой усмешкой, в то время как он направлял нашу лодку обратно в Фахинию. Он не спросил, чем закончился разговор. Наверное, уже давно знал ответ.

– Ифар в деле, – все же сообщила я ему.

– Хм. Судя по виду твоего мужа, цена за это была довольно высока? – предположил он.

Ноар вздохнул.

– Посмотрим. Будем решать проблемы по мере поступления.

Я благодарно улыбнулась ему. Ноар и в самом деле держал слово и поддерживал меня и мои решения независимо от того, нравились они ему или нет. Правда, он делал это с укоризненным видом и той зловещей аурой, которая окружала Ноара всякий раз, когда ему больше всего хотелось кого-то убить. Тем не менее он это делал. Это было так мило, что я больше не могла оставлять его в неведении. Поэтому я едва заметно похлопала Ноара по груди, сигнализируя ему, чтобы он прикоснулся к своим кольцам. Ноар с удивленным видом последовал моему совету, а затем еще более удивленно поднял брови после моего сообщения. Образы, которые я ему послала, могли показаться немного запутанными, но Ноар все понял и начал тихо смеяться.

– Не могу дождаться, что скажет Ифар о твоем плане, – прошептал он мне, когда мы снова погрузились в туман.

Илион бросил на нас недоверчивый взгляд, но ничего не спросил. Вместо этого он посвятил себя более прагматичным вопросам.

– Когда вы хотите начать?

– Я дам знак сегодня ночью.

– Через твое императорское кольцо? – хотел он знать.

Я кивнула. Наши обручальные кольца состояли из элементов Кассардима. Теоретически это связывало меня с каждым царством и каждым живым существом. Правда, общение с помощью образов было еще непривычным и не особенно точным. Вот почему на «Красной Химере» я не решилась передать так свою просьбу и всю необходимую информацию своим братьям и сестрам. Но для стартового сигнала этого было достаточно.

– Это проблема? – спросила я у Илиона. – Ты боишься, что я случайно сообщу всем о местонахождении Фахинии?

Мой брат весело ухмыльнулся мне.

– Какой Фахинии?

В этот момент что-то толкнуло нашу лодку. Мы пристали к причалу – вернее, к краю тяжелого плота. Сквозь туман я смогла разглядеть большое сооружение. Плавучий дом. Гостиница. Ну ничего себе! Мы только что остановились прямо перед «Пьяной вдовой». Остальная часть Фахинии исчезла…

Илион рассмеялся над моим озадаченным лицом.

– Прежде чем мы отплыли, я отдал приказ расформировать город, – объяснил он нам, пришвартовывая лодку. – Береженого Бог бережет. Облачный принц был слишком близко.

Я не переставала удивляться. Без освещения и посетителей постоялый двор выглядел почти как маленькая крепость. Дело было даже не в воинах теней Ноара, которые стояли на страже на каждом углу, на каждом этаже и даже на крыше. Я не могла найти ни одного фахина. Только небольшой экипаж остался снаружи, чтобы ориентироваться на плоту. Даже в гостевой комнате царил тусклый свет и зияющая пустота. Ромэ, Паш и Киза сидели за опустевшим княжеским столом и, по-видимому, играли в какую-то игру на выпивание, в которой Шмелек был судьей. Когда мы подошли к ним, я заметила за одним из небольших столиков светловолосую женщину. Позади нее стояли два зловещих воина теней и не выпускали ее из виду. Зима. Она заметила нас. На мгновение Зима перестала жевать. Стараясь вести себя сдержанно, она потянулась за вином и попыталась скрыть свое недовольство за кружкой. Ей это удалось с большим трудом.