Она хмыкнула. А похоже на них… Неужели ее недалекий муженек, которым она вертит как хочет, почувствовал близость ситуации? И любовался фотографией не просто так?

— Нравится? — спросила она Игоря.

Он отреагировал ярким сиянием глаз и прорвавшимся, якобы искренним возгласом восхищения и довольного хохота.

— Маешься дурью! — справедливо откомментировала его поведение Аля. — А пора бы взяться за дело!

— Я занимаюсь наукой, — завел муж свою привычную, давно надоевшую волынку.

— Ладно, хватит, о твоей науке все уже наслышаны! — оборвала его Аля. — Тут либо твоя наука, либо деньги!

— А призвание? — заорал Игорь.

— С твоим призванием мы можем спокойно умереть с голоду! — отрубила Аля. — Как раз на это твоей зарплаты хватит сполна! Никакой научный работник нынче семью не прокормит. С его-то слишком нежной натурой и чересчур тонким умом, почти незаметным.

Она говорила так злобно только потому, что отлично видела: это все одни лишь разговоры, яркая, броская вывеска, вновь демонстрация своей необычности, интеллектуальности, презрения к материальным благам и грязным делам земным, очередная заявка на свою необычность. Игорь — мастер притворяться и выдавать себя не за того, кто он на самом деле. Если бы Алевтина действительно видела талант мужа, если бы разглядела его настоящую любовь к науке и его самоотдачу, она бы и слова не сказала. Но фальшь ей надоела…

Однажды утром, за завтраком, Аля с неожиданной ненавистью обратила внимание на то, как Игорь жует. Жевал он обыкновенно, как все, не чавкал, не плевался, не брызгал слюной. Только медленно из-за отсутствия зубов. Что же ее так взбесило?

Она вдруг резко отодвинула тарелку:

— Ладно, хватит жрать! Не наелся, что ли? Игорь пристально взглянул на супругу:

— Раздражаю?

Она смешалась и ничего не ответила. А что тут скажешь?

Он раздражал ее всем — хилостью, пьянством, слишком большой привязанностью к ней. Надо же, какая нелепость — кипятиться из-за мужской преданности тебе же! Аля понимала свой идиотизм и странность настроений, но ничего поделать не могла. Раньше она даже не подозревала, что любовь может оказаться такой неприятной. Хотя разве их отношения можно назвать любовью?..

Но, возненавидев Игоря, Алевтина делала больнее себе. И терзала себя мыслями о том, что добиться она, в сущности, так ничего и не сумела…

Потом Але позвонил Юрий и спокойно спросил:

— Алевтина, а ты зачем разрешаешь мужу ходить к Анне? У них визуальный онанизм. Можно совершать ошибки, это почти неизбежность, но зачем их повторять?..

Он всегда был откровенен и прямолинеен, как шоссе, убегающее в никуда.

— Твоя жена, между прочим, — нехотя пробормотала Аля. — И ходит он не к ней, а к вам.

— Ты себе морочишь голову или мне? — хмыкнул Воробей. — Всем известно, к кому он ходит. А мы — семейка со стажем и опытом. Уже очень разнообразным. Зато вы со Скудиным только начинаете. Разницу улавливаешь?

— А как ему можно запретить ходить в гости? Человек взрослый, самостоятельный…

Юрий скептически ухмыльнулся. У него были большие объективные сомнения по поводу возраста и независимости Скудина.

Аля замолчала. Почему она разрешает Игорю таскаться к Анне? Потому что с этим ничего нельзя поделать. Это рок, наваждение… И пусть уж лучше Анна, с которой резвого Игорька не связывает постель, чем его вечные девки, неизменные и верные, как российская инфляция.

— Это куда хуже всего остального, — неожиданно ответил за нее очень чуткий Юрий, легко проследив несложную цепочку ее мыслей. — С другими его связывает всего-навсего физиология, часто пустая и ненужная, а здесь… — Он помолчал. — Здесь неизбывная ностальгия по молодости и никогда не проходящее первое чувство. Ты знаешь, что такое первая любовь?

Аля не ответила. Ностальгия по юности… Как с ней бороться?.. Похоже, никак…

Игорь всегда возвращался от Воробьевых поздно, счастливый, с блестящими нехорошей чернотой довольными глазами. Блеск номер четыре.

Аля пыталась не ревновать. И каждый раз спокойно поджидала мужа. Ей даже почти удавалось Она внушила себе, что Анюта — высока и далека, вне досягаемости Скудина, а она — рядом. И там рядом муж. Верный хранитель жениной чести и друг Игоря. Это несложное и логичное жизненное объяснение и разумное наблюдение Алевтину вполне устроило. Можно всю жизнь тянуться к звездам. но добраться до них не сумеешь никогда. Все очень просто. Роза пахнет лучше, чем капуста, но из нее не сваришь борш, любил повторять Игорь. И если розу никак не удается сорвать, будешь рад и одуванчику…

— В общем, так, — решительно заявила однажды вечером Алевтина мужу — мое гадание — наша главная неразменная валюта! Я буду, как теперь модно говорить, пять в одном! Нам очень нужны деньги. У нас с ними сейчас большие проблемы… Игорь радостно хохотнул:

— А у кого их нет? Сейчас с деньгами проблемы даже у господина Ходорковского. Ему придется экономить каждый миллиард. Как другим — каждый доллар. Каждому свое.

— Будем работать, а не мир в окошко разглядывать! — подвела Аля черту под разговором.

Так они начали новую совместную трудовую бизнес-жизнь вне государства.

* * *

Через месяц Скудины дали объявления в газеты о том, что потомственные маги и наследственные ясновидящие в пятом поколении, мастера от бога, окажут настоящую помощь всем страждущим. Колдуны способны на стопроцентный приворот, проверенный временем и многолетним опытом. Также они снимают венец безбрачия, чужой приворот, воздействуют на подсознание, исключая даже мысли об измене, исправляют работу недобросовестных коллег. В общем, наколдуют чего пожелаете. Кроме того, заговаривают от алкоголизма, лечат страх, депрессии и другие заболевания, гадают, в том числе и по фотографии. У них безупречная репутация. На всю работу дается пожизненная гарантия. Разрешение на магическую деятельность выдано правительством Москвы.

Текст объявления сочинял Игорь, весело приговаривая: «Колдуй, баба, колдуй, дед…» Алевтина прочла и в целом одобрила.

— Хорошо написано, убедительно. Люди должны завлечься. Только вот насчет разрешения… Чего-то ты тут, по-моему, погорячился. А вдруг кто-нибудь это разрешение захочет прочитать?

Игорь сиял. Блеск черных глаз номер один. Он легкомысленно махнул рукой.

— Не спросят. А если что, делай изумленные глаза и оскорбленное лицо и спрашивай трагическим шепотом: «Вы нам не верите?!» У народа тотчас проснется совесть, станет неловко, неудобно, и все вопросы сами собой завянут.

— Да?.. Ты уверен? — с сомнением протянула Аля. — А не переоцениваешь народ по поводу совести?

Но Игорь всегда хранил-безграничное убеждение в непреложности своих оценок и мнений. Собственно говоря, других мнений и оценок, кроме его личных, для него и не существовало. Он их никогда попросту не принимал во внимание, словно не слышал.