– Призвать эльфов? – недоверчиво воскликнул Френк.

– Всех, кто согласится прийти! И еще кое-что. В Цитадели сейчас находится новый ученик, и, вполне вероятно, он не тот…

Балронен стукнул кулаком по столу.

– Немедленно прекрати! Твои попытки рассуждать просто смешны. Наша Цитадель стоит на этой земле уже тысячи лет, и она выстояла против многих и многих атак. И сейчас выстоит. Эти дикари, осмелившиеся напасть на нас, эти лжецы и обманщики уйдут ни с чем, как и все их предшественники! Дабы отбить нападение подобных созданий, нам не нужна помощь – если, конечно, им хватит глупости действительно напасть на нас. Мы и сами с ними справимся. И, разумеется, мы не нуждаемся ни в помощи Федерации, ни в помощи эльфов!

Он покинул свое место, обошел стол и встал прямо напротив Дара.

– Ты позволил двум друидам погибнуть зазря. Ты подвел орден, ты подвел меня. От тебя требовалось выступать щитом для тех, кто оказался на одном корабле с тобой, но ты, очевидно, думал только о себе. Поэтому я изгоняю тебя из ордена друидов, изгоняю из Паранора. Ты покинешь Цитадель завтра утром – времени достаточно, чтобы собрать вещи. До тех пор ты будешь заперт у себя в комнате. Твой меч останется у нас. Я бы конфисковал его у тебя прямо сейчас, но ты, очевидно, не взял его с собой. Неважно. Можешь быть уверен: тебе не позволят взять его с собой. Ты его недостоин. Ты изгнан.

Балронен отвернулся и жестом велел Дару убираться.

Дар остался стоять, кипя от гнева, но не давая ему выплеснуться наружу. Все это было спланировано заранее. Он это чувствовал. Этот сценарий разработали и осуществили с конкретной целью, но с какой – Клинок пока не понимал. Он еще многое мог сказать, но ни секунды не сомневался, что его никто не станет слушать. Всем было плевать. Никто не захочет поддержать его.

Но в одном горец был уверен: если он покинет Паранор, Меч Ли отправится вместе с ним.

И, не попрощавшись с присутствующими ни словом, ни жестом, Дар Ли вышел из залы.

В тот же самый день, вскоре после полудня, Эллис повела Кассена за стены Цитадели на прогулку в лес. Их приветствовало ясное, чистое небо, солнечные лучи пробивались сквозь плотный шатер деревьев, и короткие тени добавляли пейзажу очарования. Девушка несла корзинку, и хотя ее спутник неоднократно интересовался, что она туда положила, упрямо отказывалась отвечать. Эллис была в своем обычном веселом расположении духа, и юноша улыбался вместе с ней: она вела себя так легкомысленно, что он невольно заражался ее настроением.

В конце концов, она постаралась сделать так, чтобы он расслабился.

Молодой ученик друидов приложил немало усилий, чтобы девушка стала его лучшим другом, всегда радовалась встрече с ним, всегда была готова помочь, о чем бы он ни попросил. Она воспринимала Кассена как свой личный проект: водила его по всей территории Цитадели, пичкала познаниями о друидах и их ордене, учила его тому, каким образом члены ордена должны помогать жителям всех Четырех земель, и предоставила ему более широкие сведения из истории Рас. Каждый день она старалась поведать ему что-нибудь новенькое, а он, со своей стороны, всегда демонстрировал готовность слушать и учиться во время перерывов в лекциях или практических занятиях.

Все это, похоже, очень сблизило молодых людей, а девушка ни о чем другом и не мечтала.

– Вы уверены, что никто не узнает о том, что мы сделали? – как-то раз спросил ее Кассен. – Я бы не хотел, чтобы из-за меня у вас были неприятности.

Они как раз прошли по подземному переходу, начинающемуся на территории Цитадели и заканчивающемуся в лесу, где они сейчас гуляли, – это был древний путь спасения, которым, возможно, не пользовались уже много лет и о котором, вероятно, забыли если не все, то большинство друидов. Сама Эллис узнала об этом проходе случайно: ей рассказала о нем ее наставница Клиция Порс.

– Нет, не бойтесь. Это один из древних секретов, о которых и друиды-то почти не помнят. Пока люк запечатан, никто не сможет пробраться в него снаружи, а больше никакой опасности он не представляет. Поэтому ничто не мешает нам воспользоваться им, при условии, конечно, что мы опять запечатаем его, когда будем возвращаться. Никто не должен знать, что мы здесь. – Она широко улыбнулась. – У нас будет настоящее приключение!

– Какое приключение вы задумали?

– Не могу сказать. Это сюрприз!

Кассен пожал плечами.

– Делайте все, что пожелаете, Эллис, я ваш верный спутник. Приключение в вашей компании, чего бы оно ни касалось, непременно доставит мне удовольствие. Только обещайте, что вы вернете нас домой целыми и невредимыми еще до отбоя.

– А, так вас отбой беспокоит, да?

Кассен улыбнулся и подмигнул ей.

– А что в корзинке?

Эллис лукаво покосилась на него.

– Это часть сюрприза! Вам не придется долго ждать, чтобы узнать, что это. Хотите еще послушать о друиде Алланоне? Он был последним друидом намного более древнего ордена, и, когда умер, друиды исчезли из Четырех земель на долгих триста лет.

Эллис уже много дней мечтала о том, какие у нее с Кассеном будут отношения. Рано или поздно они закончат учебу и тоже смогут стать друидами. Возможно, тогда она соединится с ним – станет наставницей, помогающей ему продолжить образование на новой родине, и помощницей, разделяющей его страсть к магии. Она не позволяла себе задуматься о том, как Кассен воспримет ее идею, когда настанет пора озвучить ее. Сейчас ей достаточно было того, что они оба работали на одну цель. Она еще успеет придумать способ донести до него свой план. Возможно, сначала ему будет тяжело, но в результате он будет счастлив жить такой жизнью, если по-настоящему полюбит ее.

Они дошли до покрытой густой травой поляны, окруженной огромными елями, и Эллис поставила корзинку на землю, достала оттуда небольшое одеяло и расстелила его. Затем она опустилась на колени и, весело напевая себе под нос, принялась раскладывать хлеб, сыр, фрукты, кусочки холодной свинины и оленины.

– Значит, сюрприз – это ланч? – уточнил Кассен.

Девушка покачала головой.

– Это называется пикник. – Она подняла голову и увидела, что он растерялся. – Во времена Древнего мира люди часто устраивали пикники в погожие денечки. Целыми семьями отправлялись в парк или лес и проводили там весь день. Они всегда брали с собой еду и питье. Иногда играли в разные игры. Иногда дремали на солнышке. Выбираться из своих домов, чтобы отдыхать и наслаждаться природой, стало традицией.

– Не думаю, что у меня на родине им бы понравилось такое времяпровождение. У нас редко кто выходит из дома, разве что если нужно поработать. Погода неподходящая. Я никогда даже не слышал о пикнике, не говоря уже о том, чтобы участвовать в нем. Возможно, мне потом захочется повторить этот опыт. Выходит, это и есть наше приключение?

Эллис придвинулась к нему.