атласного платья на ней был пестрый ситцевый халатик. Его взгляд совсем непроизвольно прошелся по покатым полноватым плечам, скользнул вниз и остановился на крепких и упругих икрах. Надежда вдруг мягко обняла его за шею, притянула к себе и впилась жадным ртом в его пересохшие от волнения мальчишеские губы.

– Леша, не бойся ничего… Сегодня никто не придет, я буду одна, – зашептала женщина горячо в его лицо. – Ты можешь остаться у меня на ночь.

Не опасаясь быть отвергнутым, Леха ладонями мял упругое и гибкое женское тело. Чувствовал, как под его жадными прикосновениями Надежда все более слабеет, он поднял ее на руки и положил на кровать. Потом долго, склонившись над ней, торопливо пытался расстегнуть пуговицы на ее халате. А Надя, глубоко дыша и едва сдерживая легкий смех, смотрела на его спешные неумелые руки.

– Не надо! Я сама! – неожиданно воспротивилась Надежда, в одно мгновение превратившись в женщину, которую он знал, – властную и невероятно красивую.

Алексей жадно поедал глазами ее молодое упругое тело, когда Надя неторопливо стягивала с себя легкий халат, обнажая плечи, крепкие груди, отчего становилась еще ближе, еще желаннее. А потом ненавязчиво и терпеливо учила его мудрому искусству любить.

Уже усталая, лежа на спине и поглядывая в потолок, Надежда призналась:

– Никогда у меня такого с Васькой не было. Ну ты мне показал… кордебалет. Не ожидала я от тебя такого, а ведь совсем молодой… Где же ты научился такому?

– Твоя красота меня этому научила. Ни с одной другой такого бы я не сумел.

Так и уснул он подле Надежды, обессиленный.

Надежда разбудила его ранним утром. Лучи солнца, без стеснения вошедшие в дом, приодели Надежду в золотое.

– Тебе пора, милый, – произнесла Надя, – скоро Вася должен подойти.

– Дай я на тебя полюбуюсь… вот такой!

– Это какой же «такой»?

– Волшебной, – прошептал Алексей.

Некоторое время Надежда стояла неподвижно, давая Алексею возможность полюбоваться ее красивым молодым телом, а потом, улыбнувшись, произнесла:

– Нагляделся? А теперь тебе пора идти, – и Надежда прикрылась халатом.

– Когда мы увидимся в следующий раз?

– Это когда Вася будет на дежурстве или в Москву уедет. У него там по работе какие-то дела. Я тебе сообщу.

После этого случая они встречались еще не однажды, и для обоих каждое их уединение было волшебным.

Теперь Алексей Барабаев старался придать своему взгляду как можно больше безмятежности. Ненароком скользил взглядом по лицу Надежды. Иногда отваживался посмотреть на ее круглые коленки. Только однажды его глаза споткнулись о ее острый взгляд, и он прочел в нем то, что и хотел прочесть. «Она помнит о каждой минуте, проведенной вместе!» – радостно пело сердце.

Именно в этот момент Хрипунов как-то по-особому сурово посмотрел на Алексея. Внутри у Барабаева все похолодело, Василий смотрел так, словно сумел проникнуть в его тайну, но разговор неожиданно зашел о другом:

– Ты чего примолк, Бабай? Или наша компания тебя не устраивает? Может, о девках думаешь? Тебе надо такую же понимающую подругу, как моя Надька. Ладно, не смущайся, это я так. Подзадорил немного.

– Да я и не смущаюсь, – просипел Алексей.

– Завтра пойдешь в Госбанк и там узнаешь, сколько кассирша Иванычева получает денег.

Барабаев смело встретил взгляд Хрипунова:

– А разве кто-то скажет об этом?

– Бабай, меня совсем не интересует, как все это будет проделано. Меня интересует результат! Но узнать ты должен так, чтобы никто ни о чем не догадался! Можешь соврать, что должен охранять эту Иванычеву. Можешь еще что-нибудь придумать. Можешь сказать, что тебя послали с завода, чтобы ты узнал, когда будут деньги. Можешь поухаживать за какой-нибудь из барышень для отвода глаз. Я заходил туда… Девки там молодые, а ты парень видный. – Хмыкнув, добавил: – Можно даже сказать, что богатый, девки такие вещи подмечают. Если удастся, узнай, будет ли при ней охрана. Я буду ждать тебя на углу Тукаевской. Перед тем как она будет выходить, предупредишь – с охраной она или нет, чтобы я знал, как действовать дальше. А там уже моя проблема. Деньги потом разделим у меня. Ясно?

– Все понятно, Большак.

– И чего ты все на Надьку пялишься? Может, влюбился? – широко заулыбался Хрипунов.

– Тебе показалось, – отвернулся Барабаев, чувствуя, как заполыхали щеки.

– А ты еще и краснеть умеешь? – удивился Хрипунов. – Не ожидал.

– Ну чего ты к парню прицепился? – возмутилась Надежда. – Не слушай его, Леша. Ему нравится людей дразнить.

* * *

Ровно через неделю – восемнадцатого числа, в два часа дня – Хрипунов остановился на углу улицы Тукаевской и стал ждать. Через несколько минут должен был подойти Барабаев и сообщить, будет ли с кассиршей охрана.

Василий лениво посматривал на спешащих мимо него прохожих – у каждого свои дела! До него никому не было никакого дела. Оно и к лучшему. Его внимание привлекла белокурая девушка. На мгновение она задержала взгляд на Хрипунове, улыбнулась. «Хороша, чертовка! – проводил ее Большак продолжительным взором. – Если бы не дело, можно было бы и догнать, познакомиться. Пригласить в ресторан. Глядишь, завязалось бы что-нибудь красивое».

Задумавшись, Василий даже не заметил, как подошел Барабаев.

– Большак, сегодня кассирша будет с охраной. Лучше пока отложить.

– Хорошо, – тотчас согласился Хрипунов. – Видно, придется отложить до другого раза, когда она за зарплатой пойдет. Лишний риск нам ни к чему. А как узнал?

– Как ты мне и посоветовал. Сказал, что с завода меня послали.

– Мне нужно знать, как выглядит эта Иванычева.

– Сейчас она выйдет.

Не прошло и пяти минут, как в сопровождении двух рослых парней появилась видная темноволосая девушка. В руках она держала большую кожаную сумку.

– Вон она идет… С двумя парнями.

Василий едва заметно кивнул. «Парни ничего… крепкие. А если двумя выстрелами их, а потом ее… Рискованно. Таких сразу не убьешь. Наверняка фронтовики, готовы к разного рода неожиданностям. А потом, девка может просто убежать. Слишком много может быть непредвиденных обстоятельств. И я могу промахнуться…» – Хрипунов глядел на сопровождающих нарочито равнодушным взглядом, напряжение постепенно уходило.

Красивая девушка весело переговаривалась с сопровождавшими ее парнями и шла прямо на Хрипунова с Барабаевым, расстояние сокращалось, Алексей даже отстранился в сторону, чтобы предоставить дорогу рослому охраннику.

Алексей, словно читая мысли Хрипунова, шепнул:

– В следующий раз получка будет, она еще больше понесет. И пойдет одна, без охраны.

Задержали взгляд на удаляющихся, а потом Хрипунов сказал:

– Ладно, пойдем отсюда, нечего нам здесь торчать. Вечером приходи ко мне с Петухом.

Расставшись с подельником, Хрипунов зашагал в сторону трамвайной остановки. Он договорился встретиться со старшиной из танкового училища, продававшим ему