– Это ты называешь «немножко»? – ужаснулась Аля при виде бутыли. – Да здесь литров пять!

– Три, – поправила ее Даша со знанием дела. – Но мы же совсем чуточку, пан Болеслав даже не заметит. Возьми там на полке пару бокалов и протри их полотенцем, а то они вон какие пыльные!

Аля взяла с полки две тяжелые рюмки зеленого стекла, протерла их от пыли вышитым полотенцем и поставила на стол.

– Совсем понемножку! – повторила Даша, наливая в рюмки густую ароматную золотистую жидкость. – А вон там возьми закуску, а то пить не закусывая – это дурной тон… и для здоровья вредно…

Аля поставила на стол корзинку с крупно нарезанным домашним хлебом, огурцами, помидорами и нежным розовым салом, нарезанным толстыми ломтиками.

– За нашу надежную женскую дружбу! – провозгласила Даша, поднимая рюмку, и хихикнула: – Помнишь анекдот про змею и черепаху? Так вот, чтобы наша дружба была не такой!

Она лихо опрокинула рюмку, и Даша последовала ее примеру.

У нее было такое ощущение, будто ей в глотку влили расплавленный свинец или жидкий огонь. Глаза полезли на лоб, дыхание перехватило.

– Закуси огурчиком! – посоветовала Даша и заботливо вложила в ее руку крепенький пупырчатый огурчик.

Аля с хрустом раскусила овощ и прислушалась к себе.

Жидкое пламя дошло до желудка и там превратилось в мягкое обволакивающее тепло. Причем тепло стало не только в желудке, но и на душе. Все неприятности куда-то отошли, тесная сторожка сделалась просторной и уютной, а похожая на медведицу Дашка показалась ей красивой и обаятельной.

– Хорошая вещь! – с уважительным удивлением проговорила Аля, взглянув на бутыль со сливовицей.

– А то! Я же тебе говорила! – с энтузиазмом поддержала ее Даша. – Пан Болеслав плохого держать не станет! Но только, подруга, мы с тобой много не будем, мы еще по одной рюмочке – и на этом все! А то эта сливовица такая коварная…

– По одной, – согласилась Аля и для верности кивнула. При этом с ней произошло что-то странное – как будто не она кивнула, а вся сторожка плавно качнулась взад-вперед, как будто это не сторожка в польских горах, а лодка на зеленых волнах Адриатического моря или гондола на темных каналах Венеции…

Вспомнив Венецию, Аля перескочила мыслями к истории, изложенной в дневнике профессора Любомирского, к инкской принцессе и ее заветной тайне.

Аля взглянула на подругу, чтобы рассказать ей эту невероятную историю, но при этом ее взгляд упал на Дашкин бокал.

Бокал толстого зеленого стекла украшал выпуклый узор, который показался Але удивительно знакомым.

Где она видела точно такой же? Причем совсем недавно…

Аля пыталась собрать мысли, но они разбегались, как мыши в лаборатории. Она подняла глаза на Дашу, чтобы спросить ее. Однако подруга говорила о своем, о наболевшем:

– Мужики – они натуральные козлы! Совершенно не замечают, что у тебя внутри! Им лишь бы параметры были, как у этой… Клавы Черепицы! Девяносто – шестьдесят – девяносто! А если ты от этих параметров хоть немножко отклоняешься…

Аля невольно хихикнула. Интересно, это Дашка о себе? Это она совсем немножко отклоняется от классических параметров?

– А что ты хихикаешь? – воскликнула Дашка, заметив ее реакцию. – Нечего хихикать! У тебя самой с мужиками проблемы!

– Это точно! – вздохнула Аля.

– Ну, давай еще по одной! – Даша подняла бутыль, с трудом удержала ее, но все же сумела снова наполнить рюмки. – Еще по одной – и на этом все! Больше ни-ни!

– Ни-ни… – согласилась Аля.

Вторая прошла еще лучше, чем первая. Ей стало хорошо и спокойно, хотелось смеяться и болтать. Только где-то в подсознании шевелилась упорная мысль, что она только что заметила что-то важное… очень важное…

Аля безуспешно пыталась вытащить эту мысль на поверхность, как рыболов вытаскивает из воды упорно сопротивляющуюся рыбу.

Она представила себе этого рыболова. Почему-то он был очень похож на симпатичного капрала Махотека. Он улыбался Але и говорил с приятным акцентом:

– То не можно, пани! Не можно пить сливовицу такими большими рюмками!

– Рюмками… – повторила Аля и упала лицом в корзинку с хлебом.

– Ну, ты даешь! – раздался над ней знакомый голос.

Этот голос не просто раздался – он ввинтился в больную Алину голову, как сверло бормашины в больной зуб.

– Не надо… – простонала Аля и попыталась приподняться.

– Подожди! – На ее лоб легло что-то холодное, пульсирующая боль приглушилась, и Аля смогла открыть глаза.

Она находилась в каком-то совершенно незнакомом месте.

Во всяком случае, не у себя дома, потому что в ее квартире не было такого низкого закопченного потолка, и такого резного шкафчика, и такой полки с безделушками…

Аля села. Комната закачалась, и все съеденное и выпитое накануне запросилось наружу. Аля застонала, кое-как преодолела тошноту и наконец вспомнила все или почти все.

Она приехала в Польшу, чтобы спасти Дашку, получила подозрительное письмо, нашла подругу в сторожке пана Болеслава, и они… и они совершенно по-свински напились!

Ну да, а вот и сама Дашка суетится вокруг нее с тазиком и мокрым полотенцем.

– Боже мой, зачем же мы вчера так напились! – простонала Аля.

– Ну, я не знаю… вроде и выпили всего по две рюмки… – протянула Дашка виновато. – Мне вроде нормально, а ты отключилась на полуслове… что-то сказала про рюмки – и бабах лицом на стол!

– Ну да, ведь спиртное на всех действует по-разному, в зависимости от живого веса… – пробормотала Аля невнятно. – Про что я говорила? Про рюмки?

В голове снова зашевелилась какая-то важная мысль. Но в бедной Алиной голове творился кошмар, какой бывает только в сумасшедшем доме перед ревизией.

– Насчет живого веса я бы попросила! – обиделась Дашка, но тут же смягчилась: – Может, тебе огурчика дать?

– Лучше пристрели меня, – попросила Аля. – Больше мне ничего не поможет…

– Ну, не переживай, все пройдет! Да, так ты что-то сказала про рюмки…

Аля перевела взгляд на стол. Там в живописном беспорядке валялись остатки вчерашней трапезы, от одного вида которых ей стало еще хуже. Надкушенный огурец, розовое сало, хлебные крошки… среди этого зачерствевшего натюрморта живым укором стояли две пузатые рюмки зеленого стекла.

Аля моргнула и собрала в пучок все свои оставшиеся мозговые извилины.

Что-то очень важное было связано с этими рюмками…

Она протянула руку, взяла одну рюмку, поднесла ее к глазам…

– Ты что, подруга, – хочешь опохмелиться? – испуганно спросила Дашка. – Ты знаешь, врачи не советуют…