Однако, когда она вошла в холл, портье начал делать ей какие-то странные знаки. Он подмигивал то одним глазом, то другим, почесывал нос, дергал себя за ухо и странно дергал головой.

Аля подошла к его стойке, удивленно уставилась на портье и прямо спросила его:

– Вы мне что-то хотите сказать?

– Так, пани! – проговорил тот заговорщицким тоном и испуганно огляделся по сторонам, как будто опасался, что их подслушивают. – Пока пани выходила, для нее появилось письмо!

– Что значит – появилось? – спросила Аля насмешливо. – По-моему, письма сами не появляются, они приходят по почте или их доставляют посыльные…

– Так и есть, пани! – согласился с ней портье. – Обычно так и бывает, но это письмо появилось само, я вас уверяю! Только что его не было, я отвернулся буквально на одну секунду, чтобы расплатиться с паном, который привез сливки для нашей кофейни, и вдруг это письмо появилось на моей стойке! Это очень странно, пани! – И портье снова замигал по очереди обоими глазами.

– Ну, так где же это письмо?

– Вот оно! – Портье сунул руку под стойку и протянул Але конверт, на котором крупными печатными буквами было написано:

«Для пани Александры».

Аля почувствовала волнение.

Таинственный конверт, загадочным образом появившийся на стойке, печатные буквы, призванные скрыть почерк автора, – наверняка это то самое, чего она ждала и в то же время боялась.

С ней связались Дашкины похитители.

Она отошла в дальний конец холла, опустилась на диван и разорвала конверт.

Внутри был неровно оторванный листок бумаги, покрытый такими же печатными буквами без знаков препинания.

«Когда стемнеет, приходи к сторожке возле костела. Никому ничего не говори».

И больше ничего. Никаких требований, никаких угроз, никаких пояснений. Только одно сказано четко – никому ничего не говорить. Ну да, ведь похитители всегда требуют от родственников похищенного, чтобы они ничего не сообщали полиции и другим организациям, иначе жертву убьют или покалечат…

Конечно, Аля прежде никогда не сталкивалась с похитителями, но ей приходилось читать об этом в иностранных детективах и видеть в голливудских триллерах.

Значит, это действительно письмо от Дашкиных похитителей, и если она, Аля, что-то расскажет симпатичному капралу Махотеку или кому-нибудь из его коллег по воеводской полиции – Дашкиной жизни грозит серьезная опасность. Правда, прямо это в письме как будто не сказано, но явно подразумевается…

Аля подняла глаза на портье.

Как-то странно он себя ведет. И эта история про то, что письмо само появилось на стойке, выглядит очень подозрительно… не иначе, портье связан с похитителями!

Портье делал вид, что совершенно не интересуется загадочным письмом, однако видно было, что он просто сгорает от любопытства.

– Интересные новости, пани? – спросил он, перехватив ее взгляд.

– Ничего интересного, – ответила она мрачно. – Реклама новой стиральной машины.

– То бывает, пани, – ответил портье недоверчиво. – Эту рекламу то и дело приносят… то под дверь подсовывают, то в почтовый ящик кидают… очень надоедливые люди!

Аля не стала поддерживать разговор и отправилась к себе в номер – дожидаться вечера.

Когда солнце начало клониться к закату, она надела джинсы, удобные кроссовки и легкую куртку. Прежде чем покинуть номер, она задумалась, куда бы спрятать компас – ведь наверняка похитители будут требовать его в обмен на Дашку, значит, он должен находиться в безопасном месте, пока они не договорятся об условиях обмена.

Аля заглянула в холодильник – но тут же отвергла этот тайник: она видела по телевизору познавательную передачу, в которой говорили, что в холодильнике многие недальновидные люди прячут свои сбережения и ценности, поэтому именно туда опытные воры заглядывают в первую очередь.

По этой же причине она отказалась от шкафа с одеждой, не стала прятать компас под матрасом и под ковром.

Последовательно были отвергнуты бачок унитаза, пространство за батареей и под ванной.

В конце концов, она встала на стул и положила компас на стеклянный плафон светильника.

Решив, что этот тайник достаточно надежен, Аля покинула гостиницу и отправилась к старому костелу.

Пока она дошла до него, совсем стемнело, и в темноте она с трудом нашла заброшенную сторожку. Подойдя к двери, остановилась в нерешительности.

Только теперь, в темноте, в этом незнакомом месте она поняла, какого дурака сваляла.

Сама явилась сюда, где ее караулят похитители… сейчас ее схватят, как Дашку, и вместо того чтобы помочь подруге, она окажется в точно таком же положении!

Нет, надо было связаться с капралом Махотеком, показать ему письмо, рассказать все, что знает, и доверить свою и Дашкину жизнь этому сильному и решительному человеку!

К тому же такому обаятельному…

Аля вспомнила располагающую улыбку капрала, его яркие темные глаза и тяжело вздохнула. Ну почему, почему она не позвонила ему, не рассказала о письме? Сейчас не тряслась бы от страха в темноте и одиночестве, а разговаривала бы с этим красавцем…

Да, но она рисковала бы Дашкиной жизнью, ведь в письме ясно сказано: никому не говорить!

В таких колебаниях она провела еще несколько минут, как вдруг за ее спиной раздался отчетливый шорох.

Аля резко обернулась и увидела в темноте крупную, массивную фигуру, которая двигалась в ее сторону.

Хотя она и ждала появления злоумышленников, однако в этот решительный момент не удержалась от испуганного крика.

Таинственная фигура стремительно метнулась к ней, сильная ладонь зажала Алин рот.

– Помогите! – пыталась выкрикнуть Аля, но вместо этого у нее получалось только какое-то невнятное бульканье.

– Тише ты! – прошипел кто-то прямо в ее ухо на чистом русском языке без всякого акцента. Голос показался Але удивительно знакомым…

– Дашка?! – пропыхтела Аля неразборчиво, но подруга ее все же отлично поняла.

– Ну, наконец узнала! – проговорила она вполголоса и немного ослабила ладонь.

– Ты руку-то убери! – возмущенно пропыхтела Аля. – Думаешь, приятно?

– А кричать не будешь?

– Не буду!

Дашка убрала руку и отпустила Алю.

– Это правда ты?! – Та недоверчиво вглядывалась в темноту, но видела только темный силуэт на фоне светлой стены сторожки. Впрочем, силуэт был такой массивный, что последние сомнения у нее отпали – конечно, Дашка.

– Да я, я! – подтвердила та ворчливо.

– А где же твои похитители? Ведь они прислали мне угрожающее письмо, назначили встречу…