Но что тогда? Ведь и солгать он тоже не мог. Не мог отмахнуться от самого себя. Не мог лицемерить, пытаясь придумать мир, в котором их совместное путешествие могло бы продолжиться.

Честно признаться, что не знает? Это означало отпустить контроль над ситуацией. Сарену было страшно. Страшнее всего было услышать ответ Веспер, в котором их дороги расходятся.

Они сидели друг напротив друга и молчали. Каждый в своём собственном тупике.

И тут Сарен сделал то, чего не мог и сам от себя ожидать. Резко перегнувшись через стол, он коснулся губ оборотня. Их поцелуй вышел совсем не таким, как раньше — отчаянный, словно оба они изнемогали от жары в пустыне и припали к столь желанному источнику влаги.

— А знаешь, разве это так уж важно? — спросил он у девушки, чувствуя, как с каждым словом эмоции переполняют его.

— Не знаю, — улыбнулась ему Веспер, — наверное?

— Тогда пусть это будет что угодно. Главное, чтобы это «что угодно» было вместе с тобой.

У оборотня перехватило дыхание. Сарен держал её за руку и почувствовал, как она на секунду отпустила контроль над своими способностями. Всё её существо встрепенулось и этот импульс передался ему.

Веспер поцеловала его и весь остальной мир с его проблемами в этот момент перестал существовать для них двоих.

* * *

Они не задержались в Озере Туманов, покинув город следующим же утром. Сарен разменял часть своих накоплений, купив им с Веспер пару резвых коней и уже к середине дня они оставили шпили города магов далеко позади.

Были ли слова их нового знакомого, Кайрена, о надвигавшейся войне правдой или нет, они не знали. Спайранец и оборотень, однако, сошлись во мнении, что убедиться в истинности этих высказываний лучше издалека. Взяв хороший темп, через три недели они достигли западного побережья, а уже оттуда двинулись на юг, через Кальдер и дальше. Это был край земледельцев — сытый и спокойный. Надёжно укрытый ото всех напастей. Именно такой укромный уголок им и был сейчас нужен.

Проведя красную линию своего предстоящего путешествия на дорожной карте, Сарен и Веспер оставили мысли о дальнейших планах. Эта тема не проскальзывала в их разговорах даже мельком с того момента, как они встали из-за стола в «Баловне Судьбы». И, сказать по правде, такой расклад их более чем устраивал.

На этот раз путешествие выдалось совершенно иным. Они больше ни от кого не бежали, а единственным источником опасности было разве что их собственное чувство праздности. Сарен с удивлением обнаружил, что те «скромные накопления», что остались у него от работы наёмником в пустыне оказались отнюдь не скромными по меркам Империи. Они с Веспер ни в чем себе не отказывали, словно компенсируя все свалившиеся до этого на их головы невзгоды. Тем более, что с тех пор как они достигли западного тракта, огибавшего побережье, возможностей насладиться роскошью в пути у них было предостаточно. За день им встречалось по меньшей мере три постоялых двора или гостиницы, которые манили ароматами горячей еды и звуками музыки из распахнутых окон.

На последней станции Сарен едва удержался от соблазна отказаться от лошадей в пользу кареты с кучером, благо таковая имелась в наличии. Раньше, когда он скитался по Песчаным Морям, его образ жизни походил скорее на аскетичный, чем имел что-либо общее с лоском и роскошью. Не сказать, чтобы это было связано с какими-либо убеждениями. Зачастую в пустыне попросту не было возможности раздобыть больший предмет роскоши, чем фляга чистой питьевой воды, да укрытие от палящего солнца. Исключением, конечно, был ныне разрушенный до основания — опять же, если верить словам Кайрена, — Хогг. Но там наёмник бывал редко, почти всегда — по работе, так что времени или настроения пользоваться какими-либо из благ «порочного города» у него не было.

Теперь же всё поменялось. В дорожной сумке у Сарена трясся туго набитый драгоценными камнями кошель, а Веспер несла с собой разменянные в банке Озера Туманов монеты — в основном, серебро и медь, ибо золото было слишком ценно и платить им за пределами столичных городов было чересчур накладно. Вне зависимости от формы, с собой у них было не много, ни мало — целое состояние. Богатство не сводило с ума в одночасье, но медленно кружило голову, побуждая совершать совсем и не обязательные траты.

Да, они сорили деньгами.

И им это чертовски нравилось. Это было состояние эйфории, влюблённости друг в друга и в жизнь, что они вели, держась за руки. Прекрасная безответственность и праздность. Всё это слишком напоминало сказку. Всё это было…

…нереально.

До Кальдера оставалось ещё порядка двух дней пути. Стоял тёплый осенний день. Погода выдалась настолько безветренной, что казалось будто солнечные лучи застыли в воздухе без движения, создавая причудливую объёмную мозаику из призрачного янтаря. Красивое наваждение, приятная иллюзия.

Они остановились на короткий привал в месте, где тракт проходил совсем рядом с полем. Скошенное сено было собрано в стога, возвышавшиеся то тут то там золотыми конусами.

Веспер развела руки в стороны и со смехом рухнула в стог сена.

— Сарен, давай ко мне! — позвала оборотень, весело болтая ножками.

Спайранец направился к ней, попутно подняв с земли отлетевшие в сторону сухие колосья. Достаточно было приложить совсем лёгкое усилие, чтобы они с тихим треском переломились в ладони — крестьяне постарались на славу. Глаза наёмника сузились, а его взгляд упёрся в лежавшую Веспер. Должно быть он имел на редкость серьёзный вид в этот момент. И на то были причины.

Сарен рухнул в стог рядом с оборотнем. Весил он на порядок больше хрупкой девушки, так что сено под ним примялось гораздо сильнее и Веспер тут же скатилась вниз, очутившись на груди у спайранца.

Их глаза встретились.

Она выглядела такой же счастливой, как и когда он ответил на её вопрос в «Баловне Судьбы». Сарен моргнул несколько раз подряд, чтобы прогнать напавшее на него наваждение, будто он вернулся назад в прошлое. Чувство времени притупилось на эту долю секунды, неприятно дезориентируя его.

— Мне так хорошо с тобой, — медленно произнесла Веспер, не сводя с него влюблённых глаз. Локон её волос спадал вниз, едва касаясь кончика носа Сарена. Он вдыхал её запах, успевший стать уже таким родным.

Спайранец вернулся своими мыслями к проделанному пути. Почему-то ему пришлось напрячься, чтобы вызвать в памяти отдельные события. Он помнил, как выглядел последний постоялый двор, на котором они останавливались, но как насчёт того, что был до него?

Он не помнил.

Хотя… нет, неправильно. Фрагменты воспоминаний всплывали в памяти нарочито медленно, словно труп утопленника в мутной воде. Они складывались в более или менее единую картину, но происходило это заторможено.

— Эй, ты чего такой хмурый? — Веспер взяла болтавшийся локон волос и пощекотала им наёмника.

— Погоди секунду. Мне нужно кое-что проверить, — проговорил он в ответ.