– Ты имел с ними дело?

– Нет. Но думаю, что смогу, – небрежно ответил я. На самом деле, я вовсе не был уверен, что в разговоре с воинами кейджей мне хватит информации, что я знал от Вентресс. И что участники той истории живы, как-никак, прошло двенадцать лет. Этот вариант оставим в качестве последней соломинки. Пока же попробуем сами.

На небольшую площадь перед парадными дверьми магистрата мы вышли за несколько секунд до того, как по пещерам прокатился гулкий, мягкий и очень красивый звук колокола. Так здесь отбивался каждый час.

– Что дальше? – спросила Людмила. Она явно нервничала.

– Погоди, посмотрим новости, – я кивнул на голографический экран на скальном фронтоне магистрата. – А там поищем кое-что.

– Да чего тут смотреть!

– Сказал, погоди, – осадил её я. И оказался прав. Через минуту на экране пошла такая информация, от которой настроение у меня резко упало. Полчаса назад убит Икиэме Грун, глава влиятельного белуганского клана.

– Вот как ты «поссорилась», значит, – нахмурился я.

– Я говорила, не стоит тебе в это ввязываться.

– Ладно, теперь поздно пить «Боржоми». Они базальт будут грызть, пока тебя не найдут. Давай-ка пошустрее. Здесь рядом должен быть служебный проход. Вон он! Туда!

– Что ты задумал? Уйти в пещеры? Тогда надо было сразу.

– Нет, Людочка. Пещеры не помогут нам удрать с планеты, а кое-что, расположенное за магистратом – поможет.

– Интересно.

– Мне тоже, честно говоря.

По проходам, расположенным в нескольких уровнях за монолитам магистрата, мы плутали с полчаса, два раза чуть не ушли в «дикие» пещеры, пока я не догадался, что нам, вообще-то, нужен самый верхний уровень.

– Ты это искал? – спросила Людмила, указывая на тяжёлую металлическую дверь с надписью на базик: «Пусковая шахта №8».

– Да! Только сюда мы не пойдём.

– Почему?

– Потому что, – ответил я. Электронный замок двери был мёртв, а причина этого виднелась между краем его панели и косяком – вертикальная полоса, проплавленная в камне световым мечом, уж от него-то следы трудно не узнать, если пару раз видел. Любопытно, здесь приложился зелёный или жёлтый, велморитовый?

– Не огрызайся, поняла уже, она не работает, – сказала Людмила. – Идём к следующей.

У двери шахты номер семь Людмила открыла висящую на поясе сумочку, стала копаться в ней. Вытащила на свет божий небольшую электронную панель:

– Сейчас подберём код…

– Долго, – отмахнулся я. Вынул из сумки на пояснице световой меч, включил. У Людмилы расширились глаза, но она промолчала, не задала никаких вопросов. Я же, не тратя времени на объяснения, прорезал базальт точно так, как было сделано на соседней двери. Навалился, утапливая тяжёлую дверь внутрь и в сторону. За ней виднелась секция кольцевого балкона с металлическими перильцами и хорошо знакомый бок спасательной капсулы.

Капсула оказалась установлена на цилиндре твердотопливной стартовой ступени, утопленном в глубину шахты. А метрах в пяти-шести над нами виднелся диафрагменный люк. Плотно закрыв дверь – я вовсе не хотел убивать никого из горожан прорвавшейся снаружи непригодной для дыхания атмосферой – я повернулся к капсуле. Там Людмила уже открывала входной люк.

– Надеюсь, это летает, – буркнула она.

– Несколько лет назад летало точно.

– Сможешь взлететь?

– Тут надо не взлетать, а запускать, – поправил я. – Вон щиток, я разберусь, а ты лезь внутрь и пристёгивайся.

На щитке всё оказалось несложно, даже паладин из квартирной ролёвки, с которым как-то сравнил меня Диман, смог бы разобраться. Питание. Вспыхнули индикаторы. Цепи зажигания. Отлично! А ты почему красный? Ах, это сенсор переключения на местное управление. Давим. Вот теперь можно и в капсулу. Пол в ней сейчас располагался вертикально, но конструкция предусматривала и это. Пазы между плитами, на первый взгляд абсолютно ненужные в нормальном положении, и ограничивающие дорожку пола трубки служили сейчас лестницей.

– Тут что-то красным мигает, – Людмила указала на пульт.

– Наверное, нужно включить «массу» самой капсулы, – объяснил я. – Видишь, пульт тёмный, а питание должно включаться по открытию люка. Наверное, отключили для пущей долговечности.

Повернувшись в кресле, я дотянулся до полосатого жёлто-зелёного переключателя массы, который заметил, ещё поднимаясь, повернул его. Ожили приборы, загорелось рабочее освещение. И одновременно запульсировала зелёным крупная клавиша «СТАРТ».

– Готова? – спросил я. – Осока говорила, на первом этапе будут перегрузки.

– Что говорило? – переспросила она, и я в первый момент не сообразил, что ей непонятно. Ах, ну, да, она же не привыкла воспринимать это как имя.

– Её так зовут, – пояснил я и положил палец на клавишу. – Ну, что?

– Он сказал «поехали», – нервно пошутила Людмила, – и запил водой…

Где-то внизу, под нами, раздалось рычание. Ракета стронулась с места, проткнула люк, и нас мягко придавило к креслам. Давление на всё тело росло, росло… Я держался за рукоятку ориентации, но пока сельсины её были заклинены. Впрочем, пока управлять ракетой и не требовалось. Несмотря на то, что разгонная ступень была, по всей видимости, «бревном», то есть, неуправляемой, на пульте капсулы то и дело помигивали индикаторы рулевых сопел, иллюстрируя, как автопилот удерживает её на вертикали. Ракета пробила облачный слой и поднималась всё выше, к темнеющему небу. На «приборной» высоте сорока километров произошло разделение. Короткая невесомость, слаженные хлопки пироболтов, и мир вокруг нас вдруг перевернулся, это заработало искусственное тяготение капсулы. Я торопливо двинул вперёд стебельки управления плазменными двигателями. Жужжание генератора перешло в слитный гул, индикатор скорости снова весело побежал в сторону увеличения.

– Вырвались, – облегчённо вздохнула Людмила.

– Да, если на спутнике нас не будут ждать с распростёртыми объятиями.

– Не бери в голову. На спутнике вотчина другого клана, с Грунами они не дружат, я заранее выяснила. Ты манёвр рассчитать сможешь?

– А ты не помнишь, как…? – удивился я, потом хлопнул себя по лбу: – Тьфу, совсем забыл, что девчонки на военную кафедру не ходили!

– Вот-вот, так что, рули уж, да смотри, чтобы бензин не кончился.

– Нет, топлива здесь много, хватает на посадку и на взлёт, а нам с тобой только взлететь, и то не с грунта, – успокоил я.

– Замечательно. Я пока подремлю, разбуди, как прилетим. Ночь не спала.

И она действительно задремала. Ну, и нервы у неё стали, не хуже, чем у Осоки! Я вышел в сеть – здесь, за пределами атмосферы, доступ был нормальный – и вкратце написал о произошедшем Падме.