Она и впрямь попыталась приподняться! Мы с Рийо удержали её, да никаких усилий для этого прилагать и не пришлось.

– Что-то тяжело, – поморщилась Осока. – Слабость какая-то. Я, наверное, посплю ещё.

– Поспи, – Рийо сдерживалась из последних сил.

– Алекс, иди сюда, – Осока протянула ко мне белую, как мел, руку. Я наклонился поближе:

– Да?

– Прекрати себя изводить! – она попыталась нахмуриться, а получилась гримаса, затем Осока улыбнулась. – Я не умру, даже не думай. Несмотря на все старания врачей.

Господи, она ещё шутит в таком состоянии! А она продолжала:

– Ты держись, пока я не поправлюсь. И девчонкам раскисать не давай, хорошо?

– Да. Не волнуйся, спи.

Прикосновение её губ было почти невесомым. И, как будто это усилие лишило её последних сил, глаза Осоки закрылись вновь.

– Состояние? – севшим голосом прохрипел я.

– Стабильно, – не отрываясь от экрана регистратора, произнесла Тиана Вао. – Небольшие колебания пульса.

– Медкапсулу возвращаем на «Амидалу», – решительно распорядилась Рийо. – Алекс, летите на Датомир и поговорите с ведьмами. Если откажутся её осмотреть – что ж, тогда предупреди, что вторжение графа Дуку покажется им игрой «Зарница»!

Голос её был твёрд. А по щекам в два ручья катились слёзы.

Серебряная плёнка в створе Звёздных Врат швырнула нас, словно из пращи, и в следующую секунду под нами плыла поверхность планеты. Точка выхода здесь располагалась на высоте трёхсот километров над развалинами разрушенной постройки древних ква, в своё время служившей больше не храмом, а центральным узлом сети их гиперпространственных переходов. После того, как двадцать четыре года тому назад мастер Квинлан Вос, не сумев вывести установку из боевого режима, разрушил Звёздный храм, все точки этой сети оказались неработоспособны, кроме самого узла, и то в одностороннем режиме. Развернув корабль носом вниз, я рассматривал поверхность. Вот они, прямо под нами, развалины храма ква. А вокруг только лесная чаща на сотни километров вокруг.

– Где же Поющая Гора? Она должна быть недалеко от храма, – сказал Пятерня.

– Карт Датомира у меня нет, – отозвалась Падме. – И не припомню, чтобы планета когда-либо картографировалась. Алекс, давай довернёмся в плюс, справа по корме вижу горный массив, надо посмотреть носовыми.

Расслабив пальцы на рукоятке ориентации, я позволил нашей Леди Яхте самой нацелиться в нужном направлении.

– Снежная шапка и водопады, – Падме вывела на центральной секции пульта-экрана увеличенное изображение. – Может быть, это она и есть?

– Садимся, там и посмотрим, – решил я.

– С ведьмами буду разговаривать я… – продолжала голограмма.

– Почему ты?

– Во-первых, мужчин на своей земле они привыкли рассматривать только в качестве рабов. Я женщина, к тому же, Призрак в Силе, меня они не только выслушают, а прислушаются. А во-вторых, мне они не смогут причинить вреда.

– Это верно, – поддержал Пятерня.

– Лучше бы Рила с ними пообщалась, – вздохнул я. – Если б знать, попросили бы её задержаться!

– Не уверена, что лучше, – Падме остановилась между креслами, оперлась на мой подголовник. – К беглянкам они относятся неодобрительно. Попробую уж сама. А вы остаётесь на корабле и носа наружу не высовываете, насколько бы сильное желание у вас не возникло.

– С чего бы оно возникнет? – хмыкнул я.

– Зря ты недооцениваешь ведьм, – сказал Пятерня. – Насколько мне известно, они именно на такое воздействие и мастерицы. Иллюзии, влияние на подсознание – их конёк.

– Верно говоришь, – согласилась Падме. – Я, разумеется, буду за вами поглядывать, но предупредить лучше заранее, пока никакого влияния нет.

Прошло ещё несколько минут, и при большом увеличении на поверхности планеты стали различимы хижины селения ведьм. Прямо на поляну посередине деревни мы решили не садиться – в центре её располагалось огромное кострище, аккуратно обложенное по кругу двойным кольцом камней среднего размера, а чуть дальше, за ним, на равном расстоянии, торчали из травы валуны покрупнее, вроде сидений. Приземлиться так, чтобы не накрыть это, несомненно, ритуальное место ни носом корабля, ни крылом, казалось проблематичным, а неуважение проявлять и подавно не хотелось. Лучше вот там, в стороне, на другой полянке, по краю которой проходила в направлении водопадов широкая просёлочная дорога. Опоры корабля коснулись земли, палуба под ногами качнулась, когда домкраты задней правой опоры скомпенсировали неровность, выправив небольшой крен. И, словно выждав этого момента, из леса по периметру полянки шагнули жуткие бурые чудовища. Передвигались они примерно как гориллы, длинные передние конечности приподнимали их плечи и головы значительно выше таза. На этом сходство и кончалось. Толстая безволосая шкура говорила о том, что перед нами рептилии, пасть, полная огромных зубов – что они хищники, а размер отбивал всякую охоту покидать прочную бескаровую скорлупу корабля. Три человеческих роста, если не выше.

– Ранкоры, – произнёс Пятерня.

– Настоящие или иллюзия? – уточнил я.

– Самые настоящие, – заверила Падме. – В отличие от Ночных Сестёр, Дочери Алии ладят с местными животными, а при необходимости могут ими управлять. В данном случае, нам показывают, что мы нежеланные гости.

– А ты сейчас им продемонстрируешь, что нам это безразлично?

– Честно говоря, не хочется, но придётся.

Неуютно было наблюдать на экране, как хрупкая женщина в длинном светлом платье идёт по пыльной дороге навстречу двум замершим на обочине чудовищам. Вот одно из них принюхалось, вытянув шею, сопение его было отчётливо слышно через наружные микрофоны. Вид у ранкора стал, я бы сказал, озадаченный: глаза сообщали, что приближается нечто, нос не чуял ничего. Второй монстр был более энергичен. Когда Падме приблизилась, он взмахнул лапой, пытаясь её схватить, и, разумеется, конечность прошла сквозь голограмму. А вот дальше произошло неожиданное. Ранкор потряс когтистой четырёхпалой конечностью, коротко рявкнул и… попятился. Падме снисходительно на него покосилась. Мне был очень хорошо известен этот взгляд, мол, какой же ты глупый, хоть и большой. И – пошла дальше.

– Мрак, – пробормотал Пятерня. – Это ж кому рассказать – не поверят. Мёртвая королева идёт проводить переговоры, а два капитана сидят и ждут в корабле.

– Не говори про неё так, – я укоризненно покосился на напарника. – Какая она мёртвая? Просто осталась без тела.

– Да, извини.

– А про двух капитанов ты неплохо сказал. Была у нас такая книга.

– Всё никак не спрошу. Ты у себя на Земле в армии служил?

– Можно сказать, что нет, – сказал я. – У нас в армии служат два года, на море три, а мы после института всего месяц в лагерях были, когда госэкзамены сдавали. Потом ещё на сборы ездили, тоже месяц.