«Два сапога пара, – констатировала она, несомненно, имея в виду меня и Осоку. – Но друзья у тебя, конечно, как на подбор! Один пират, вторая киллерша…»

«А третий – музыкант и просто порядочный человек, – напомнил я. – Да и четвёртый был тоже хороший парень, с Оррой Синг спорить не побоялся».

«Твоя правда», – согласилась Падме.

«Просто в обычной жизни редко проявляется вся сущность человека. А в экстремальной ситуации всё сразу и вылезает. Не зря один бард у нас пел, что только горы покажут, настоящий друг или так себе».

«А ещё дай человеку власть над другими – и тоже всё увидишь, – поплыла по экрану новая строчка, и я почти увидел, как Падме вздохнула. – Уж я-то много раз наблюдала».

«Полностью согласен, о, Выдержавшая Испытание Властью!»

«Я серьёзно, а ты всё юморишь».

«И я серьёзно. Тебя ведь власть не испортила. И Рийо».

«Да, счас! Знаешь, какая я была спокойная девочка, пока меня королевой не избрали? А буквально через год – комок нервов».

«Это разные вещи, – быстро отстучал я. – Вспомни имперских аудиторов. Вот их власть испортила. Всё, причаливать пора…»

– А? – встрепенулась Людмила. Последнюю фразу я, похоже, произнёс вслух.

– Причаливаем, говорю.

Сквозь силовую стенку был прекрасно виден силуэт «Амидалы», её заострённый нос, увенчанный окошком передних сенсоров, гранёный купол рубочного блистера, проёмы скуловых агрегатных портов, пара орудийных башенок по сторонам выдвинутого переднего шасси, наклонные крылья с вилками ионизаторных панелей, короба реверс-моторов над их основаниями. Нацелившись на корабль, как на ориентир, я осторожно завёл капсулу в ангар и сдвинул в сторону, к стене, чтобы не помешала взлетать. Выбрался из кресла, отдраил люк:

– Прошу!

– Благодарю.

– Тебя подбросить? – радушно предложил я, останавливаясь у борта «Амидалы».

– Нет-нет, – улыбнулась Людмила и положила руку мне на плечо. – Я сама. С тобой мы простимся здесь. Навеки.

– Это ещё что за фокусы?! – воскликнула словно бы с неба свалившаяся Осока, хватая Людмилу и разворачивая к себе.

– Не… – начал я и осёкся, увидев, как моя подруга ловко выкручивает из пальцев Людмилы чёрный предмет, сильно напоминающий… нож? Это что же, в благодарность за всё меня собирались банально посадить на перо??

Стволы задней турели корабля смотрели из-под крыла Людмиле в голову. И я знал: случись стрелять – Падме попадёт точно в цель, не зацепив ни меня, ни Осоку.

– Бета, взять её! – приказала Осока. Подоспевшая дройдесса блокировала Людмиле обе руки, и вырваться из этих металлических тисков смог бы, разве что, адепт Силы.

– Зачем ты встряла? – сказала Людмила. – Теперь вместо него умрёшь ты.

Глаза её смотрели на руку Осоки, на разрезанный край краги, под которым виднелась крохотная, длиной каких-то два ногтя, царапина.

– Ах ты, тварь! – не помня себя от бешенства, я схватил бывшую однокашницу за горло. – Нож отравлен? Чем?? Быстро!!!

– Уже поздно, – Людмиле было больно, и улыбка вышла больше похожей на гримасу. – Даже если отнять руку, она всё равно умрёт.

– Что случилось? – встревоженный Иан выскочил из корабля и подбежал к нам.

– Эта дрянь зацепила Осоку отравленным ножом, – ответил я. – Плоскогубцы есть? Бери ими аккуратно и неси в медотсек на анализ. И ты, героиня, тоже туда, быстро!

Людмиле поневоле пришлось подняться на борт вместе снами. Вернее, Бета и один из «мальчиков» внесли её, как мешок, взявшись за руки и за ноги.

– Что будем делать с тобой, решим по результатам обследования, – зло сказал я.

– Можете хоть сейчас убить, – Людмила попыталась пожать плечами, но это было проблематично, когда висишь, пристёгнутая за руки и за ноги к распоркам трюма у правого борта. – Она всё равно умрёт.

– Что ты заладила, «всё равно», «всё равно»?? – взорвался я. – Неужели в тебе не осталось ничего человеческого??

– А ты сначала потеряй мать, единственного близкого человека, потом попади в рабство, чтобы тебя насиловали каждую ночь, да не по одному разу, а потом поговорим!

Господи, подумал я, что она несёт? Людмилина мать умерла четыре года назад и вообще была здесь ни при чём. Насколько я помнил, похоронив «единственного близкого человека», Людмила уже через месяц, как ни в чём не бывало, таскала Гарика по клубам и вечеринкам. И ни тени траура.

– Бесполезно, – покачала головой Падме. – Оставь её пока.

Медицинский дройд Герхард провёл тщательное сканирование Осокиного организма и не обнаружил никаких тревожных признаков. Маленькая ранка на руке даже не кровоточила. На чёрном, словно вулканическое стекло, лезвии ножа, своими неровностями наводящей на мысль о ручной ковке, также не оказалось никаких следов яда.

– Вот видишь, – с улыбкой сказала мне подруга. – Она просто бредит, эта девица.

– Прошу прощения, – деликатно вмешался Герхард. – Мой комплекс один из лучших в классе мобильных, однако, я рекомендовал бы пройти полное обследование в условиях стационара. Мы здесь могли пропустить что-то редкое и малоизученное.

– Да что вы, в самом деле! – отмахнулась Осока.

– Одна странность, тем не менее, выявлена, – настаивал дройд. – Глубина пореза предполагает незначительное кровотечение из капиллярных сосудов. В данном случае крови нет совсем.

– Ну, нанеси бакту, раз так беспокоишься.

Герхард так и поступил. И тут всерьёз забеспокоились уже все. При контакте с раной прозрачная голубоватая с красными искорками жидкость вдруг стала белой, как молоко.

– Ох, – ужаснулась Рийо. – Что это за реакция?

– В моих базах данных подобный эффект не описан, – сказал дройд.

Панторанка резко выпрямилась:

– Алекс, экстренный старт, выходим в свободную область, откуда можно совершить прыжок. Натуа, подготовь запрос в Библиотеку с полным описанием ситуации и снимками ножа. Я вызываю на рандеву «Хелси», нам потребуется его госпиталь и живые врачи.

– Подтверждаю, – дройд даже изобразил кивок. – Доктор Ветте Лестин – один из лучших специалистов по ядам и токсинам, её консультация необходима.

– А я возьму ножичек к нам, – сказал Базили, доставая из кармана комбинезона универсальные клещи-манипулятор. – Посмотрим состав материала, вдруг он токсичен сам по себе.

– Исключено, – возразил Герхард. – Токсичные металлы анализатор определил бы.

– Поколдуйте, ребята, – махнула рукой Рийо. – Нам пригодится любая информация, самая незначительная.

Пока я выводил корабль из гравитационного поля планеты, Рийо и Падме рассчитали оптимальное место встречи, куда и «Амидала», и «Хелси» могут прибыть одновременно. Система Татуина, достаточно захолустная, чтобы наши манёвры не привлекли внимания. Гиперпривод понёс нас сквозь сияющую муть со скоростью, почти на треть превышающей самые быстрые из известных кораблей. Те имели эквивалентное время перелёта 0.5 условной «стандартной» единицы, «Амидала» – 0.38. Но мне сейчас и это казалось недостаточным.