– Грыхмгрнкр, – прошелестело сверху.

– А я Егор, – крикнул ведьмак.

Червяк развернулся и, стуча хвостами, пополз от реки.

– Имел я такую жизнь, – перевел дух Илья. – Хочу обратно в Лондон.

– Егорушка, ты такой сильный, – Стела прижалась к ведьмаку.

– Илюха, хватит любоваться пейзажем, – крикнул Егор. – Давай, пару шагов к нам и кольца должны сработать.

– С удовольствием, командир, – повернулся Илья. – Мать твою, – выругался он, в растерянности роняя пальто.

– Не видел ведьм? – смутился Егор, понимая, что Стела перебарщивает с объятиями.

– Таких нет, – прошептал друг, внезапно кидаясь к Стеле и хватая девушку за волосы.

Егор не успел возмутиться. Голова ведьмы запрокинулась, и он отшатнулся.

Желтая кожа, маслянисто-черные глаза, сотня тонких как иголки зубов вместо губ. На спине создания горбом сложились тонкие кожистые крылья.

– Стелка, прекрати, – Егор попытался освободиться от цепких объятий нежити. – Держись. Ты же можешь.

– Я стараюсь, – заскулило создание. – Не могу. Она сильнее, – тонкие холодные руки с коготками-крючьями впились в одежду Егора. Ведьмак уперся в грудь нежити, стараясь отодвинуть от себя игольчатую пасть.

– Я помогу, – Илья повис на плечах двоедушницы.

– Мы слишком близко, – сказал Егор, борясь изо всех сил. – Нельзя переходить, держась друг за друга.

– Есть варианты? – обливающийся потом Илья из последних сил сдерживал атаку ведьмы.

Внезапно появившийся Чистюля прыгнул на голову Стелы, заставляя ее отпустить жертву и схватиться за волосы. Илья разжал руки. Кольца полыхнули алым. Ведьмак и человек зажмурились под пронзительный ультразвуковой крик нежити.

Зеленая трава. Яркое синее небо. Шелест полевых цветов. Ругань и вопли сцепившейся в борьбе тройки.

– Лери, на помощь, – прокричал Карлос в небо, бросаясь к парням, отчаянно борющимся со странным созданием.

Клубок из тел распался. Илья держался за подбитый глаз. Егор растерянно смотрел на худосочное существо с рыжими волосами, отчаянно терзающее острыми зубками отодранный от его куртки рукав. Тряпка оказалось невкусной. Скуля, существо отбросило ее и, блестя темными глазами, облизнулось, глядя на друзей.

– В сторону, – Карлос стал между парнями и нежитью. – Стела, ты же хорошая девочка. Просто посмотри мне в глаза. Посмотри, – вкрадчиво сказал он.

Нежить послушно сложила худосочные когтистые лапы и уставилась на вампира.

– Нет, только не это, – застонал Карлос, падая на колени, и закрывая лицо руками.

Существо покрутило головкой с рыжими космами и снова взглянуло на друзей.

– Придумай что-нибудь, – едва слышно произнес Илья.

– Интересно, что? – сказал Егор, осторожно отступая назад.

– Скажи ей, что любишь, – прошипел друг. – С Лизкой помогает.

– Стела, – Егор сглотнул слюну и вытянул вперед руку с перстнем. – Помнишь его? Ты сама мне подарила кольцо. Пожалуйста, приди в себя.

Нежить глянула на перстень и всхлипнула. Провела лапой по волосам и мгновенно преобразилась в прежнюю хрупкую девушку.

– Егорушка прости, – заплакала она. – Ты меня спас. А я.

– Все в порядке. Мы справимся с этим вместе, – Егор сделал шаг к ведьме.

– Не подходи к ней! – раздался крик Лери, появившегося из голубого марева рядом с Ильей.

– Егорушка, – зарычала Стела, демонстрируя вновь выросшие зубы. Она изогнулась и прыгнула к ведьмаку.

– Хватайте ее, – Илья зацепил летящую ведьму за изрядно изорванное сиреневое бальное платье.

– Нельзя держаться друг за друга, – полуослепший вампир, повернулся на звук борьбы.

Блуждающая в воздухе рука Карлоса наткнулась на Лери, пытающегося оттащить от Егора ведьму. Кольца заискрились, окружая пространство сиянием. Оно стало настолько ярким, что луговые цветы склонили головки к земле, стараясь спрятаться от всепроникающего света.

Вспышка погасла. На примятой траве быстро исчезали следы драки. Цветы распрямили стебли. Вновь застрекотали кузнечики. Речушка у небольшого рубленого домика, журча, продолжала нести воды в низину.

– Егор-Егор, – покачала головой миловидная женщина на крылечке избушки. – И когда ты научишься выбирать женщин.

Бежевый коловертыш у ее ног жалобно заскулил.

Илья перевернулся на бок. Лоб полоснуло чем-то горячим. Он застонал и открыл глаза. Лиза сидела на краю кровати, укоризненно глядя на парня.

– Лизок, – радостно сказал он, не веря глазам. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть.

– Не могу сказать того же, – девушка нахмурилась. – Стоило мне отлучиться на ночь, как ты загулял.

– Я? – поразился Илья.

– Ты же знаешь, что мы с мамой и тетей договорились по очереди дежурить в больнице у папы. Ну, не доверяет мамочка здешним сиделкам. И что, теперь каждый раз, когда я даю ей возможность отоспаться, ты будешь уходить в загул?

– Лиза, я все объясню, – Илья откинул одеяло, с ужасом глядя на обожженные солнцем руки и запылившиеся брюки.

– Что ты пил? – строго спросила девушка, глядя на пыльную одежду и ботинки в которых Илья оказался в кровати.

– Я не пил, – честно сказал парень.

– Только не говори, что это наркотики, – Лиза всплеснула руками, становясь похожей на свою заботливую мать. – Это Ден. Признайся, Ден затащил тебя на вечеринку.

– Лиза, я все расскажу, – предпринял еще одну попытку молодой человек.

– Ты ведь не пьешь, значит, он что-то подмешал тебе в бокал. Иначе как объяснить усердие с солярием. Твоя кожа вообще не выносит солнца. Еще и в драку ввязался. Ведь так?

Илья обреченно слушал непрекращающийся поток слов. По крайней мере, сейчас Лиза придумывала хоть какое-то логичное объяснение его внезапному появлению в Лондоне.

– Немедленно в ванную. И дай мне слово, что больше никогда не согласишься на уговоры Дэна?

– Даю, – честно сказал Илья.

Он терпеть не мог долговязого парня-мажора, сорившего деньгами направо и налево. Молодой человек встал и пошел в маленькую каморку без окна. Там рядом с душевой кабинкой едва втиснулся умывальник. Он с ужасом посмотрел на отражение в зеркале. Красное от ожогов лицо. Вздувшийся пузырь над левой бровью лопнул, видимо, когда он перевернулся на бок в кровати. Илья полез в аптечку над умывальником, ища, чем продезинфицировать рану.

– Зато на этой красной роже меньше заметен синяк под глазом, – философски отметил он, промакивая ожог фирменным средством.

– Не забудь, что сегодня надо поздравить Егора. Ума не приложу, что он забыл в этой глуши? И сотовый опять не отвечает. Давай отправим видеопослание по электронке?