– Что готово-то? – открыл слезящиеся глаза Илья. Несмотря на желание казаться невозмутимым, он слабо представлял, как можно отправляться в путешествие с кулончиком на шее размером с крупную ворону.

– Кольца? – удивился Егор.

На наковальне, тускло поблескивая, лежали пять колец в виде птиц со сплетенными лапами.

– Я сделал пятое для Стелы. Вдруг, спасая тебя, она потеряла кулон, – пояснил Лери.

Мужчины взяли по кольцу. Егор задумчиво покрутил второе кольцо и одел его на мизинец. Металлическая птица зашевелила лапками, приноравливаясь к размеру пальца.

– Ну, ты прямо рокер, – пошутил Илья, глядя на Егора.

На руке ведьмака между двух «птичьих колец», на среднем пальце и мизинце, полыхал зеленым огнем перстень Стелы.

– Она ждет. Ей страшно, – сказал Егор, устремляясь к выходу.

Мужчины вышли на улицу и выстроились в круг на забетонированной площадке рядом с пустыми заводскими корпусами. Когда-то известное предприятие теперь представляло собой заброшенную площадку, разобранную мелкими арендаторами под склады и мастерские.

Вечерело. Первые сонные звезды нехотя взбирались на небосклон.

– Итак, действуем по плану, – сказал Валериан. – Карлос страхует вас в Прави. Показывает переход в Навь. Егор и Илья забирают Стелу и вместе возвращаются обратно в Правь. Потом я помогаю вам перейти сюда. Илья, – он посмотрел на человека, – будь рядом с Егором. Вы ни в коем случае не должны разлучаться. Это не прогулка.

– Да понял я уже, – шмыгнул носом Илья, беря Егора за руку.

– А вот это лишнее, – усмехнулся Карлос, глядя на сцепленные руки друзей. – Переходить надо самостоятельно. Мы все разные. И энергетически тоже. Иначе черт знает, куда может забросить. Ты не бойся. Птичка поможет.

Илья нахмурился, но отпустил руку друга.

– И еще, – вампир снял с себя полупальто и накинул на плечи Ильи, – все-таки там очень холодно. Это ведьмакам: что жар, что холод – все нипочем. А ты поберегись. Не то получит твоя подружка вместо парня ледышку из холодильника.

– Начнем, – сказал Валериан.

Мужчины взялись за руки и посмотрели на небо. Голубая звезда неторопливо покатилась по небу.

– А вот и исполнительница желаний, – хохотнул Карлос.

Бетонная площадка полыхнула голубым. Мгновенье и на ней остался одинокий мужчина с вьющимися почти седыми волосами. Он продолжал смотреть в небо и шептать одному ему известные слова.

Сочная зеленая трава. Синее небо. Луговые цветы. Мягкий свет заходящего солнца.

– Красота-то какая, – Илья лежал спиной на мягкой траве, наслаждаясь пьяняще-чистым воздухом.

– Ты в порядке? – небо закрыло лицо друга.

– Егор? – искренне удивился парень – А ты здесь откуда?

– Приехали, – над рыжим парнем склонился вампир. – Ты сейчас где?

– Я, – Илья присел и отрешенно улыбнулся. – В детстве, когда папа еще жил вместе с нами, мы любили выезжать за город. Папа играл со мной в мяч.

Егор обеспокоено посмотрел на вампира.

– Это надолго?

– Что надолго? – переспросил Илья и огляделся. – Я ведь уже вырос. То есть, что это со мной, – он наморщил лоб, стараясь сосредоточиться.

– Это Правь, – сказал Егор, помогая другу подняться.

– То-то мне мозги вправило, – пробурчал друг.

– Теперь следующий переход. Становимся в круг, – поторопил их вампир.

– Карлос, – замялся Егор, – мне бы к маме заскочить на минутку. Вон ее дом. Как у бабки построила, – он показал на бревенчатую избу рядом с небольшой речушкой за лугом.

– Какой дом? – Илья всматривался в лазоревую даль за полем.

– На обратном пути, – покачал головой Карлос. – Уже восьмой день заканчивается. Но если ты передумал, я буду на твоей стороне.

– Я не передумал, – Егор упрямо сжал губы и встал рядом с Ильей.

– Эмоции, – поморщился Карлос. – Найди уж время для моей книги, научись себя контролировать.

Егор собрался что-то ответить, но яркая желтая вспышка заставила зажмуриться. Он проморгался через секунду и понял, что очутился на знакомом плато в Нави.

– Илья! – заорал он, понимая, что потерял друга.

– Да здесь я, – широкая ладонь легла на плечо.

Егор обернулся и увидел тяжело дышащего парня. Пот катился по его веснушчатому лицу. Щеки горели красным, предвещая солнечный ожог.

– Ты был прав, здесь чертовски жарко, – сказал Илья, – и угрюменько. Похоже, у местного художника в наборе был только мел и уголь.

– Сними пальто и накинь на голову, – посоветовал Егор. – Нам туда, – показал он в сторону темнеющего леса.

Послышался женский плачь. Осторожно переступая по камням, парни добрались до чахлых деревьев.

– Уже недалеко, – подбодрил Егор друга, жалея, что потащил его с собой.

На Илью было больно смотреть. Рубашка промокла от пота. Несмотря на пальто над головой солнечный ожог вздулся на лбу над левым глазом.

– Я в порядке, – просипел задыхающийся Илья. – Ты только не заблудись, Сусанин.

– Да вон она. Стела! – Егор помахал рукой девушке у высохшего русла реки.

– Егорушка, милый, – хлюпающая носом рыжеволосая девчонка бросилась к ведьмаку. Было очевидно, что и она держится из последних сил. Потрескавшиеся от нехватки воды губы, впалые щеки. – Ты с кем? Надо уходить. Он возвращается.

– Это мой друг, Илья. Уходим. – Егор, стянул с мизинца птичье кольцо, случайно цепляя израненный безымянный палец. Едва заметная капелька крови растеклась ржавым пятнышком по крылу птицы. – Бери. Твой отец был прав, спасая меня, ты потеряла кулон.

Девушка взяла кольцо. Илья собрался сделать шаг, чтобы стать рядом с Егором.

– Уходите? – проскрежетало рядом.

Стела взвизгнула и бросилась на шею Егору. Илья огляделся, не понимая, откуда идет звук. Скала на другой стороне русла реки зашевелилась, освобождаясь от пыльной белой земли. Под ней показались громадные сетчатые глаза. Челюсти-жевала зашевелились, повторяя вопрос.

– Уходите?

– Да, и ты нас не остановишь, – выпалил Илья, закрывая собой друзей. – Чего ждешь? Долбани его каким-нибудь заклятьем, – прошипел он Егору.

Существо вздохнуло, зашевелилось. Камни градом посыпались в высохшее русло, освобождая громадную рогатую голову.

– Чего ты хочешь? – Егор обнял дрожащую Стелу.

– Забери ведьму, – проскрежетал монстр. – Плачет. Кричит. Шумно.

– Обещаю что заберу, – крикнул Егор.

Земля задрожала под ногами. Существо вылезало из насыпи. Тело кольчатого червя высотой с девятиэтажку, шесть вполне человеческих рук, три хвоста. Рогатая голова зависла над тройкой.