– Он бычара.

– Всё равно кабан. И кажется живучим. И поэтому не будем ждать возвращения, а устроим эксперимент, чтобы убедиться, что идея работает.

Киви хлопнул крыльями и отлетел в дальний угол.

– Не поможет, – улыбнулась девушка. – Проверять будешь ты…

Дом отдыха «Легендарный»

Санкт-Петербург, Курортный район

Опыта у Марины было ещё мало, а вот мастерство росло по экспоненте. Девушка не просто догадывалась – она это чувствовала, а главное – видела результат. Первого голема, Джузи, она создавала медленно, постоянно сверяясь с книгой и боясь ошибиться даже в мелочи. Теперь с улыбкой вспоминала, с каким трудом давался ей тот несложный рецепт, в котором Ничто едва присутствовало, тенью прячась в структуре «обыкновенной» ткани. Свою следующую работу – над собой – Марина почти не помнила. Она умирала, хваталась за соломинку, и тот рывок, который одновременно стал рывком на вершину мастерства, случился интуитивно. Бри чувствовала дыхание смерти, даже не дыхание… Бри чувствовала, что смерть уже в ней, забирает последние капли энергии, последнее дыхание, последнее живое, что в ней оставалось, чтобы обратить в бессмысленную горсть разлагающейся материи. Смерть уже обосновалась внутри, по-хозяйски разрывая девушку, наслаждаясь болью и страданием, и выгнать её можно было лишь одним способом – сделать так, чтобы смерти нечем было пировать. Нечего было забирать. Смерть встретила на своём пути мёртвое и в растерянности отступила.

«Но успела ли она взять мою душу?»

Этот вопрос Марина задавала себе… иногда. Потому что боялась его. Боялась даже больше, чем ответа. Ведь сам по себе вопрос означал, что каким бы ни был ответ – сомнения останутся. И поэтому девушка гнала вопрос изо всех сил.

Прочь.

Затем последовала «переделка» Идо. Проведённая обдуманно, с конкретной целью и основанная на знаниях, пусть даже получены они были интуитивно. Удачный эксперимент с вампиром наполнил девушку уверенностью и позволил приступить к созданию новой жизни. Настоящей новой жизни, в основе которой лежало Ничто. Без всяких примесей – только Ничто.

И получился Гразон. Да, тупой, да, с примитивным мозгом и грубыми инстинктами, но живой. Не голем – существо.

Которое похитила проклятая Лисс…

«Как ей это удалось?»

Этот вопрос не давал Марине покоя. Она знала, что её создания очень плохо поддаются воздействию классической магии – Ничто защищало клетки от её воздействия, а уж Гразон, созданный из мёртвого, должен был иметь к ней полный иммунитет. Он должен был вырваться из плена и начать действовать, наводя ужас на жителей Тайного Города и оставляя шумный след в Сети. Да, чёрт возьми, он вообще не должен был попасть в плен! Что происходит?

Сначала Марина думала, что Гразон пропустил крепкий удар, потерял сознание и в таком состоянии был пленён. Но время шло, а новостей не было, мощный и очень агрессивный монстр как в воду канул.

– Может, его заперли в подземной камере? – предположил Крода. – И у него не хватает ума воспользоваться теми способностями, которые у него есть.

Небольшими, но вполне достаточными для того, чтобы вырваться из любой тюрьмы.

– Либо для него приготовили очень надёжную камеру.

– Не представляю такую.

– Я тоже, – кивнула Бри. – И поэтому…

– Вы немного нервничаете, госпожа.

– Пребываю в лёгкой растерянности.

– Это другое?

– Это совсем другое. – Марина помолчала. – У меня нет достаточной информации, чтобы бояться.

– Обычно отсутствие информации и является поводом для страха.

– Ты обвиняешь меня в трусости?

– Ни в коем случае, госпожа. Просто вспомнил старую максиму.

– Твоя максима верна, – признала после паузы Марина. – Однако неизвестность – пока – не пугает, поскольку я уверена в силе Гразона. Его можно удерживать силой, если приложить достаточно стараний.

– Но можно ли его убить? – поинтересовался ангел. – Если приложить достаточно стараний.

– Можно, – не стала отрицать Бри. – При всех своих выдающихся способностях Гразон есть жизнь, и существуют способы её прерывания. Это затруднительно, но возможно. Тебе об этом известно так же хорошо, как мне.

– Да, госпожа.

– Его можно уничтожить физически, грубой силой, но сила должна быть гигантской; можно уморить голодом, однако понадобится много времени, и Гразон скорее заснёт, нежели умрёт окончательно, однако сон его будет напоминать смерть.

– И он сможет очнуться.

– И он сможет очнуться, – медленно повторила Марина. – Сейчас Лисс изучает его, изыскивая способ победить, но меня беспокоят не её исследования, а то, как она смогла пленить Гразона.

– Вы правильно сказали: он мог потерять сознание.

– Да… – Бри вздохнула. – Жаль, что Джузи вырубился на мгновение раньше и не смог нам ничего рассказать.

Стоящий в дальнем углу гигант остался бесстрастен – эмоции големам не «прошивали». И Крода промолчал – к чему обсуждать очевидное? – и без восторга посмотрел на стоящих вдоль стены големов, точных копий Гразона, которых Марина, не особенно задумываясь, назвала «Гразоном Один», «Два», «Три» и далее… Сокращённо – Г1, Г2, Г3, Г4 и Г5. Структурно они в точности копировали исчезнувший прототип, однако были именно големами – управляли их телами полученные от навов мозги. И ещё они были новорожденными – только что появились на свет в подвальном помещении коттеджа, в который Бри вернулась из Тайного Города. Об этом убежище никто не знал, и девушка рассчитывала отдохнуть и подготовиться к дальнейшим действиям.

– Они тебе не нравятся?

Крода вздрогнул, перевёл взгляд на Марину и чуть поклонился:

– Как они могут не нравиться, госпожа? Ведь они – ваше творение.

– Тебе не нравятся големы.

– Я считаю, что вы можете больше, госпожа.

– Я знаю, что могу больше. – Бри медленно прошла вдоль строя преданно таращащихся на неё кукол. – Но не считаю, что нужно спешить.

– Что вы имеете в виду?

– Перед тобой пехота, Крода, заурядная пехота, которая без сомнений и колебаний отправится в бой.

– Любое ваше создание без сомнений и колебаний отправится по вашему приказу в бой, госпожа.

– Я знаю.

– Чтобы победить…

– Чтобы умереть, – перебила ангела Бри. – Сейчас мне нужны существа, которые умрут, но своей смертью отвлекут внимание противника. И мне жаль посылать на верную гибель существ нового мира. Пусть даже пока они несовершенны.

Несколько мгновений Крода молчал, а затем вновь склонил голову:

– Извините, госпожа, об этом я не подумал.

Марина жестом дала понять, что не удивлена, и спокойно продолжила:

– Но есть ещё один важный момент, который заставляет меня использовать на этом этапе именно големов – я не хочу, чтобы наши враги знали, на что я способна.

– Ах, вот оно что… – Крода тонко улыбнулся. – Об этом я тоже не подумал.

– Да. – Бри выдержала паузу. – Меня вполне устраивает тот факт, что они понятия не имеют о моей истинной силе. Пусть считают, что големы – мой потолок, что я и в мыслях не могу надеяться замахнуться на создание настоящих существ… хотя я