очень мягким нажимом произнёс Сантьяга. – Идеально для того мира, который нас окружает.

///

И всё-таки она решила войти в квартиру через дверь.

То есть не атаковать внезапно, сметая всё на своём пути, а попытаться поговорить и объяснить Марине ситуацию. Попытаться достучаться до подруги.

«Она тебя убьёт», – грустно сказал Киви.

«Скорее всего, – не стала отрицать Лисс. – Но иначе я не могу».

Поднялась на этаж, надавила на кнопку звонка и стала терпеливо ждать, когда откроют. Она была готова к драке, но не собиралась её начинать и не потянулась за боевым артефактом, увидев открывшего дверь громилу. Коротко сообщившего:

– Её нет.

Ну, что же, у внезапного появления есть недостатки, и отсутствие в доме тех, с кем нужно поговорить, – одно из них.

– Когда вернётся?

– Она не сказала.

Спокойное поведение Джузи объяснялось вложенной в память информацией о самых близких подругах Марины, тех, кому Бри, безусловно, доверяла. Информация была вложена в голема после активации, с тех пор не обновлялась, поэтому, увидев на пороге Лисс, Джузи повёл себя вежливо и адекватно.

– Я могу подождать?

Несколько секунд громила размышлял над вопросом, не отыскал в оперативной памяти запрещающих подобное команд и посторонился, пропуская гостью в квартиру:

– Прошу.

Неожиданно лёгкое проникновение в квартиру подруги слегка смутило Лисс, но отказываться от приглашения она не стала и спокойно прошла мимо голема.

– В гостиную. – Прямого запрета на посещение «лаборатории» хозяйка не оставила, но Джузи решил проявить инициативу и разместить гостью там, где она не увидит ничего лишнего.

– Как скажешь, – легко согласилась девушка, не оставив без внимания следы «чёрной пыли», виднеющиеся у двери, мимо которой её провёл голем.

«Похоже, мне нужно именно туда».

В гостиной плюхнулась на диван – голем остался у двери в комнату, – и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Минуты через две Лисс сообразила, что Джузи способен простоять без движения до возвращения хозяйки, и поинтересовалась:

– Кофе?

– Это растение, из обжаренных зёрен которого готовят горячий напиток. – Кажется, голем решил, что девушка проверяет его знания.

– Я хочу кофе, – уточнила Лисс. – Приготовь.

Джузи вновь взял время на размышления, вновь не нашёл в просьбе гостьи ничего запретного и молча направился на кухню. А девушка, выждав несколько секунд и убедившись, что голем погрузился в процесс приготовления, то есть запустил кофеварку, выскользнула из гостиной и бесшумно открыла дверь в запретную комнату.

Темно.

То ли потому, что свет выключен, то ли помещение наполнено облаком «чёрной пыли». Лисс поставила на первое, нащупала левой рукой включатель и вздрогнула, когда загоревшаяся люстра осветила стоящего посреди комнаты… зверя? Монстра? Тварь?

Существо.

Очевидно, выдуманное. Очевидно, живое. Мощное, как горилла, но не настолько высокое и с бычьей – так показалось девушке – головой. Существо таращилось на свои верхние лапы – или руки? – и не шевелилось.

– Спящий свидетель, Бри, что ты натворила? – прошептала Лисс, медленно обходя творение подруги по часовой стрелке.

А в том, что перед ней находилось именно творение, сомнений не было: при дыхании из ноздрей монстра вырывались маленькие струйки «чёрной пыли», которые молниеносно втягивались обратно.

– Для чего ты сделала этого урода, и почему он стоит неподвижно? Почему он ни на что не реагирует?

Лисс шла очень медленно, короткими шажками, в поле зрения Гразона оказалась на последних словах и убедилась, что была неправа: громила умел реагировать, просто ему требовался раздражитель. Стоило девушке попасться ему на глаза, как примитивный мозг выдал сообщение: «Чужой!», и Гразон резко, сильно, но без замаха, ударил шасу в лицо. Обилие боевых артефактов помогло: упругий «щит» не позволил кулаку чудовища добраться до головы девушки, но удар получился настолько мощным, что Лисс отлетела к стене, врезалась в неё затылком и оказалась в лёгком нокдауне. В голове зашумело, перед глазами поплыли разноцветные круги, немного замутило, но главное – очень не хотелось вставать. И не из боязни получить ещё один удар, а просто не хотелось: мышцы всего тела приятно обмякли, пребывая в абсолютно расслабленном состоянии.

– Нельзя!

Гразон, в отличие от Лисс, пребывал в прекрасной форме и рвался в бой. Он не очень хорошо представлял, где находится и что происходит, сумел породить всего две мысли: «Здесь чужой!» и «Чужой должен быть уничтожен!» и вознамерился как можно скорее претворить вторую мысль в жизнь. Точнее – в смерть.

Гразон бросился на девушку молча, а вот влетевший в комнату Джузи завопил:

– Нельзя! – И вцепился в плечо существа, не позволяя ему добраться до Лисс. – Нельзя!

– Убью! – прохрипел Гразон первое в своей жизни слово.

Киви ударил клювом в оконное стекло, но разбить не сумел и потому остался не замечен участниками событий.

Лисс поднесла руку ко лбу и вяло улыбнулась. Она начала получать удовольствие от созерцания разноцветных кругов.

– Нельзя!

Второй рукой Джузи ухватил Гразона за пояс и борцовским приёмом отшвырнул в другой угол комнаты. Существо ударилось о стену, рухнуло на пол, но тут же вскочило и бросилось на голема. Джузи решил не отступать. Принял стойку, как следует упёрся ногами в пол, надеясь отразить мощный натиск, но в последний момент понял, что не устоит, и провёл ещё один бросок: схватил набегающего Гразона руками, потянул на себя, одновременно уходя спиной на пол, и ногами придал противнику дополнительное ускорение. Бросок, учитывая скорость существа, получился изумительно красивым: Гразон влетел в противоположную стену и с грохотом уронил на пол висящие на ней полочки. Возмущённые шумом соседи принялись долбить в трубу отопления. Лисс по-настоящему открыла глаза – без всяких разноцветных кругов, скривилась от боли и с удивлением проследила взглядом за влетающим в комнату попугаем: Киви взял разгон, вытянулся в стрелу, за секунду до столкновения с окном сложил крылья, выставив вперёд клюв, и на этот раз стекло не устояло. Лисс открыла глаза в тот самый миг, когда осколки влетели внутрь, а следом явилась белая стрела.

– Ты в порядке?

Ответить девушка не успела – из другого конца комнаты донёсся яростный рёв.

Голем допустил стратегическую ошибку: вскочив после броска, Джузи не ринулся на противника, а обернулся, среагировав на звон разбитого стекла, с тем же, что и Лисс, удивлением проследил за появлением Киви, не заметил, что пришедший в себя Гразон вооружился обломком полки и, повернувшись, пропустил настолько сильный удар в голову, что даже его дорогостоящие, патентованные мозги не выдержали и на несколько мгновений отключились.

Джузи мешком рухнул на пол.

– Убью! – завопил Гразон, глядя на девушку, и вновь замахнулся куском полки.

Лисс съёжилась, но хитроумный Киви успел облететь разъярённое существо и в тот самый момент, когда оно готовилось забить напуганную девушку