написать? Это же станет вопиющим случаем нарушения режима секретности, и у тебя наверняка возникнут проблемы на службе!»

Молодая Элеонора фон Кимбит была стройна, но при этом фигуриста, красива – особенно природе удались большие глаза орехового цвета с золотистыми искрами, и производила эффектное впечатление. Но этим, как показалось брату Видусу, её достоинства исчерпывались. Тем не менее эрлиец не перебивал перспективную клиентку, умело изображая полнейшую заинтересованность в рассказе.

– И Реджи – только представьте! – говорит:

«Ничего страшного, любимая, давай запишем Несси – это наша милая мантикора – как собаку». Согласитесь – гениально?

– Ваш супруг весьма умён, – протянул эрлиец.

– Он гениален, – уточнила Элеонора. – Сейчас Реджи лейтенант, кстати, он стал одним из самых молодых лейтенантов в истории гвардии великого магистра, но мы не сомневаемся, что он обязательно дослужится до капитана и возглавит гвардию.

– Будет очень мило…

Однако на этот раз чуда эрлийца не расслышала. Или решила не комментировать замечание.

– Мы понимаем, что стать капитаном очень трудно, Реджи придётся много работать, чтобы доказать всем, что он по-настоящему лучший, и так заслужить звание капитана гвардии и титул мастера войны, но мой муж молод, силён и верит в себя. – Говорить Элеонора фон Кимбит могла без передышки и, увлёкшись, не позволяла эрлийцу даже слово вставить. – Когда начались известные события и в Тайном Городе завёлся Альянс, Реджинальду сразу прислали приглашение во Внутреннюю Агему, одному из первых, между прочим. И обещали очень хорошие условия: сделать центуром, доход повысить вдвое, ну и дальнейшие перспективы, вы понимаете, да?

– Да…

Ответ опять никто не услышал.

– Но я сказала: «Реджи, никто не знает, как всё обернётся, поэтому давай подождём и посмотрим». Я даже хотела не покупать нового голема, ну, в целях экономии, вы понимаете, живём ведь как на вулкане и деньги лучше поберечь, но Реджи сказал, что раз я хочу голема, то у меня будет голем, и точка. Вы меня слушаете?

– Каждое слово, – подтвердил брат Видус, ухитрившийся задремать с открытыми глазами и не очень довольный тем, что его разбудили.

– Я подумала, что будет здорово ходить гулять с Несси… Несси – это моя карликовая мантикора, я вам о ней рассказывала, вот, посмотрите, какая она красавица.

Эрлиец внимательно рассмотрел предъявленные фотографии и одобрил.

– Я каждый день прогуливаюсь с Несси в парке, – продолжила Элеонора, убирая смартфон. – И заметила, что в последнее время она загрустила. Я обратилась к психологам из Бестиария Ордена, вы ведь знаете, что там работают лучшие специалисты по таким существам, и мне сказали, что бедняжка Несси скучает. Ей нужна компания. Я сначала подумала завести собачку, но потом вспомнила, что у нас была собачка – друзья попросили приглядеть за ней, пока они уехали в отпуск, такой, знаете, французский бульдог, очень смешной, не помню, как его звали, потому что Несси съела его то ли на второй, то ли ещё на первый день, и поэтому я решила, что заводить собачку не надо – глупо ведь покупать каждые два дня новую, ведь так?

Брат Видус из последних сил отдал должное прагматичному складу ума прекрасной Элеоноры.

– И тогда Реджи сказал: «Любимая…» Он всегда называет меня любимой, это так мило, правда?

– Не то слово.

– Реджи сказал: «Любимая, зачем нам покупать настоящую собачку, если мы можем купить голема? И Несси наверняка не станет его есть, потому что големы невкусные». Гениально, правда?

– Ваш муж…

– Он гениален. Реджи сказал: «Любимая, когда ты гуляешь с Несси, ты всё равно накидываешь на неё морок, чтобы челы видели не мантикору, а собачку. Так почему бы тебе не гулять с двумя собачками?» И я решила, что ещё один домашний любимец нам не помешает.

– Замечательная мысль! – с энтузиазмом отозвался брат Видус, чувствуя, что разговор постепенно переходит в деловое русло.

– Но я сказала: «Реджи, раз мы всё равно делаем голема, пусть он будет не просто собачкой, а усиленной. Так будет спокойнее и тебе, и мне, живём ведь как на вулкане».

– Прекрасно вас понимаю. – Эрлиец понял, что пора брать нить разговора в свои руки.

Но поспешил.

– Я отправилась к мастеру де Жерве, лучшему специалисту Ордена в создании големов, изложила ему своё видение собачки, которая должна стать компаньоном и мне, и Несси, но он сказал, что это очень сложный заказ. Голема он сконструирует, но мозг придётся выполнить по особому поручению, и направил к вам…

«Старый добрый дружище Эдвард… – Будь брат Видус чуть более сентиментален, на его глазах наверняка выступили бы слёзы. – Не забыл приятеля, помог немного заработать в это непростое время…»

Мастера големов в редчайших случаях отправляли клиентов к поставщикам – обычно они закупали мозги оптом, или же сами обращались к эрлийцам, объясняя спецификацию особых случаев. В том, что хотела Элеонора, ничего сложного не было, но, видимо, она так достала де Жерве своей болтовнёй, что он решил выставить ей по-настоящему весомую цену. И о друге не забыл.

«Гениальному Реджи придётся раскошелиться… Впрочем, вряд ли в первый раз».

– Итак, Элеонора, каким вы видите своего будущего пса?

– Мускулистым догом палевого окраса.

– Гм… – Эрлиец на мгновение сбился, потом вспомнил, с кем имеет дело, и невозмутимо продолжил: – Прекрасно, Элеонора, однако к мозгам окрас вашего голема имеет весьма отдалённое отношение. Ядовитые клыки?

– А они имеют отношение к мозгам?

– Самое непосредственное, – кивнул брат Видус. – Вы ведь не хотите, чтобы ваша милая собачка… Кстати, как вы решили её назвать?

– Мы ещё думаем.

– Тогда пусть остаётся милой собачкой… Так вот, мы ведь не хотим, чтобы она впрыскивала яд при каждом укусе? Очень скоро у окружающих начнут возникать неприятные вопросы, а там и до нарушения режима секретности недалеко.

– Кажется, я вас понимаю…

В этом брат Видус сомневался, но свои сомнения оставил при себе – бизнес есть бизнес.

– Если у вашей милой собачки будут ядовитые железы, в мозг нужно встроить контур их использования.

– А можно только по моему приказу?

– Это усложнит задачу, – вздохнул эрлиец, мысленно добавляя к счёту пять процентов, – но я уверен, что справлюсь.

– И ещё я хочу, чтобы при необходимости он мог лазать по деревьям, как кошка. Мастер де Жерве сказал, что сможет сделать соответствующие лапы.

– А я прослежу, чтобы ваша милая собачка умела ими пользоваться, – кивнул эрлиец, представляя лезущего по дереву дога. Палевого.

– И ещё я хочу, чтобы он был достаточно умненьким и понимал много слов.

– Насколько много? – осведомился брат Видус, пытаясь прикинуть словарный запас клиентки. Ну, чтобы палевый дог не оказался умнее хозяйки.

– Ну, хотя бы пятьсот. И мог учить новые.

– Записываю…

Деловой разговор тоже затянулся, и выпроводить Элеонору у эрлийца получилось лишь