– Спасибо.

– Пожалуйста. А закроешь вопрос полностью – получишь сто штук.

Сказав это, куратор впился в Брейна стылым взглядом, и было непонятно, шутит он или нет.

– Ты же знаешь мои правила, Шерман.

– Знаю. Но могу предложить двести штук. Двести, Лукас.

– Позови Неймана, и он все сделает за сто.

– Я знаю, – вздохнул куратор. – Ну ладно, держимся за первоначальный вариант, все остальное не должно тебя волновать.

Это означало, что после выполнения своего задания Брейн не должен был удивляться тому, что с его «клиентом» произойдет что-то еще.

Такое, увы, иногда случалось, когда сложное задание разбивали на несколько этапов, которые часто выполнялись вслепую.

Ну, скажем, агенту приказано доставить клиенту супчик, но яд в супчик кладет другой специалист.

В результате агент не нервничает и ведет себя естественно: суп – это всего лишь суп. А между тем он и является спусковым крючком всей операции.

Пол под ногами завибрировал, и предметный стол пополз обратно – в лабораторию.

– Ну ты красавец, Томас!.. «Я готов!» Ты так это произнес, что я едва не включил разгерметизацию стола! Да и датчики показывали, что ты был готов к трехсекундной разгерметизации!..

– Чего? – переспросил Брейн, глядя на радостного майора Корсака.

– Ты удивил меня, парень. Вот уж стопроцентный варвар – мозги напрочь отключены, весь погружен в мир эмоций и чувств! Иногда я вам даже завидую – честное слово!..

– Похоже, я слегка отключился.

– Я так и понял, поэтому и не запустил сброс фонаря, хотя, повторяю, и ты сам, и твои данные по датчикам говорили о том, что ты готов! Я так рад, Томас! Мы завтра сразу после купания в озере рванем с тобой сюда и сделаем первые три секунды!..

– Может, Ружона возьмем?

– Ну его в задницу, этого Ружона. Он отличный агент, но в определенных рамках, понимаешь? А у тебя рамок нет. По крайней мере, я таких рамок даже выдумать не могу. А давай пойдем пожрем, а?

Брейн прислушался к своим ощущениям, и получалось, что покушать он был не прочь.

– А давайте, сэр. Кажется, я проголодался.

– Ну ты иди, я тебя догоню – мне нужно к диспетчерам наведаться, расписания занятий поправить, – сказал Корсак, когда они вышли на воздух. – Скомандуй в столовке, чтобы мне стандарт приготовили.

Распорядившись, майор зашагал в сторону отдельно стоявшего здания диспетчерской, а Брейн двинулся к административному корпусу, с удовлетворением отмечая, как уходит внутреннее напряжение. Похоже, он испытал настоящий шок там, на мостике перед вакуумной бездной, если даже теперь его все еще потряхивало и по спине пробегали волны холода.

Это была ненормальная для него реакция, однако, находясь на территории майора Корсака, Брейн уже начал привыкать к этим странностям. Он был уверен, что вернется к прежней трезвой реальности, когда покинет базу.

На площадке перед столовой его окликнул женский голос. Брейн обернулся, ожидая увидеть Саманту, но это оказалась Марта.

– Здравствуйте, Томас, – сказала она, одаривая его улыбкой и меняя походку таким образом, чтобы в движении участвовали все части ее тела. Марте было чем похвастать, к тому же она была лет на семь моложе Саманты.

– Здравствуйте, Марта, – с улыбкой ответил Брейн.

– Как странно получается – нас никто не знакомил, но мы знаем имена друг друга. Это судьба, Томас, – проворковала Марта и приблизилась настолько, что коснулась его бедром.

– Собственно, я шел пообедать, – сказал он, поспешно отстраняясь, почему-то сразу подумав, что все это может увидеть Саманта.

– Старухи своей боитесь? – усмехнулась Марта. – А вы не бойтесь, со мной вы можете получить такое, о чем с ней даже помечтать не можете.

И, одарив его многообещающей улыбкой, дерзкая Марта стала подниматься по ступеням. Брейну с трудом удалось отвести взгляд от ее фигуры – женщины на базе носили очень тесные комбинезоны.

Когда Брейн зашел в обеденный зал, то с облегчением отметил, что Марта села достаточно далеко от стола, за которым обычно обедали они с Ружоном и Корсаком.

– Стандарт? – спросил пробегавший мимо служитель.

– Два стандарта, пожалуйста. Майор сейчас будет.

– И еще один стандарт! – услышал Брейн голос Ружона, который забежал в зал и с разбегу плюхнулся на стул напротив.

– Ты чего так рано?

– А чего? Я уже вздремнул и новости узнал.

– И какие же новости? – спросил Брейн, подозревая, что Ружон снова начнет фантазировать про Саманту.

– Ты ходил с Корсаком в вакуумную душегубку, так?

– Ну, ходил… – ответил Брейн с неопределенной интонацией.

– Не вздумай этого делать, – прошептал Ружон, делая страшное лицо.

– Что делать?

– Не притворяйся, я все прекрасно знаю, он ведь и мне делал подобное предложение. Но это безумие! Это невозможно по законам физики, понимаешь?

– Но ведь сам-то он это может делать, не так ли? Или думаешь, это фокус?

Ружон задумался, потом отрицательно покачал головой:

– Нет, не фокус, но Корсак происходит от «захватчиков», у него в полнолуние зрачки желтыми делаются, и он может видеть в рентгеновском спектре. А ты обычный варвар. Ты один из нас, Томас.

– Завтра мы снова в работе, – напомнил Брейн, принимая у подошедшего служителя поднос со свежими блюдами. Они были еще горячими и даже сохраняли прямоугольную форму упаковок.

– Я знаю, видел измененное расписание.

– Кстати, вместо того чтобы спать, занялся бы тренировками. Нам обоим нужно быть в хорошей форме.

– Я тренируюсь по другой системе, – сказал Ружон, пододвигая тарелку.

– По какой же?

– Ну, ты лупишь по мешку с пластиком, пыхтишь, исходя по`том в тренировочном костюме-имитаторе, а я достигаю нужной кондиции иначе.

– И как же?

Брейн даже есть перестал.

– Методом медитативной концентрации. Мне не нужны постоянные тренировки, однако я ежедневно по нескольку минут представляю себя в нужной кондиции. И в определенный момент это срабатывает.

– А чего же мы с этой подлодкой мучаемся? Может, воспользуемся твоим методом и будем готовы за пару суток? – усмехнулся Брейн.

– Ты шутишь, Томас, а я говорю серьезно.

Появился Корсак – он выглядел озабоченным, и Брейн подумал, что, возможно, их спецзанятие назавтра будет отменено.

– Чем мы сегодня питаемся? – спросил майор больше из вежливости и сразу принялся за еду, начав со второго блюда, поскольку оно располагалось ближе.