Легионеры, которые бились за эти самые земли, смотрели навновь появившихся с весьма кислым выражением лиц. Многие презрительно фыркали,другие сжимали крепче оружие и отворачивались. Большая часть каравана состоялаиз бывших воинов, раненых, потерявших конечности или переболевших в прошломчумой. Они больше не носили панцирей легионов, лишь серые туники поверх килтов.У многих виднелись кинжалы, было несколько мечей и секир, но в основномколонизаторы, опираясь на дорожные посохи, тащили громадные мешки… в которыхбыло увязано все нехитрое хозяйство.

Но не все в колонне переселяющихся были стариками иликалеками. Ведь с ними шли и члены семей, не побоявшиеся отправиться внеизвестные земли, дети, не способные идти сами, и подростки. Старших ужеприняли в полноправные члены кланов, остальных должны были принять чуть позже,после первого года тренировок.

Во главе колонны ехала фигура, на которой — единственной —были доспехи. Минотавр потерял в боях правую руку, треть его лицаотсутствовала, снесённая метким ударом секиры; на панцире до сих пор виднелсязнак кондора, хотя гребень шлема истончился и обтрепался со временем.

Встреча колонистов была заданием Оркиуса, но, так как он ужене мог его выполнить, пришлось самой леди Мариции заменить командующего.Поскольку идеи освоения эльфийской земли принадлежали отцу, ей следовалопридать законность всему происходящему перед легионерами.

При приближении Мариции командир колонны ударил себя рукой стремя пальцами в грудь. Женщина заметила, что, хоть он и не совсем поседел, егомех свалялся и стал совсем редким.

— Миледи, я первый тревериан Трагинорни Эс-Атхак, командирпереселенцев. Рад встрече! — Он торжественно склонил рога.

Мариция милостиво кивнула:

— Ты родственник адмирала Цинмака?

— Он патриарх Дома, мой младший брат. Это по егоблагословению меня назначили на этот пост…

Адмирал Цинмак был одним из самых ярых сторонников Хотака вправящих кругах, кроме того, стал самым молодым патриархом за всю историюминотавров.

— Да, я знакома с уважаемым адмиралом, — проговорилаМариция. — Когда увидишь его, передавай мои самые искренние пожелания.

Искалеченное лицо Трата скривилось ещё больше:

— Я… я вряд ли его увижу… Моё назначение не предусматриваетотлучек…

— Назначение в земли Амбеона — прекрасный выбор твоего братаи моего отца!

Трат был специально выбран из тех командиров, которые небудут особенно стремиться назад, на родину. Приказав сделать ответственным заколонии офицера-калеку, Цинмак спас честь брата, которого иначе неминуемо ждалипозор и изгнание из Нетхосака.

Трат искоса поглядывал на Марицию водянистыми глазами, чутьпридерживая коня позади неё. Он понимал субординацию и не собирался оспариватьславу завоевателя эльфийских земель.

— Так как называется этот…

— Город называли Валсолоност, но я решила переименовать его.Теперь он называется Оркинат, в честь командующего Оркиуса, отважно сложившегоголову при его штурме.

— О-о-о… понимаю! — Тревериан вновь склонил рога в память опогибшем воине. — Он был достойным офицером…

Трат посмотрел на возмущённо переговаривающихся легионеров.

— Мы сделали свою часть работы в устройстве будущей колонии,— промолвила Мариция.

Поселенцы уже достигли лагеря и принялись за разгрузкуфургонов. Они вытаскивали огромные топоры и пилы для очистки леса, пузатыебочонки и огромные промасленные мехи, какие используют кузнецы, мотыги, лопаты,кирки… Палатки и груды припасов заполоняли собой территорию бывшего эльфийскогогорода… Тревериан мог только одобрительно кивать, глядя на расторопность своихподчинённых — ни один легионер не помог поселенцам, впрочем, они и не просилипомощи. Несмотря на болезни, минотавры работали как единый механизм, дажеМариция позавидовала, глядя на слаженность их действий.

Однорукий Трат посмотрел на дочь Хотака, затем спросил чутьдрогнувшим голосом:

— Ваши воины… Они останутся здесь надолго?

Раздражение загорелось в глазах Мариции, но не из-за вопросаТрата.

— Согласно плану, мы должны выступить через два дня.Продвинемся на несколько дней к югу отсюда, и снова встанем лагерем, ожидая…

— Но ведь Сильваност…

— Да… ты правильно понял. Сильваност останется под властьюМины, как и хотел Галдар. Разведка докладывает, что воины и Рыцари Нераки ужепроследовали за минотавром-ренегатом в столицу.

Мариция вспомнила горячие споры с командующими Баккором иКалелом. Оба они желали немедленно атаковать главный город эльфов и перерезатьне только жителей, но и других захватчиков. Воины Голгрина, которые подходили кСильваносту с севера, тоже не понимали необходимости ожидания. По крайней мере,в этом вопросе минотавры сходились с людоедами — обе расы предпочли быпродолжать завоевание без остановки.

Больше всего этого желала сама Мариция, ведь впереди её ждалтакой приз — Сильваност, будущий центр Амбеона после миграции колонииминотавров.

— Поэтому мы останемся здесь достаточно долго, чтобыубедиться в безопасности колонистов. Потом двинемся к южной стоянке.

Трат странно посмотрел на неё.

— Оркинат будет восстановлен, как велел в своём указе вашотец, — вежливо поклонился брат адмирала Цинмака. — Мне нужно отдать своимколонистам новые распоряжения, если вы позволите…

— Да, ступай.

Трат быстро повернул коня, оставляя хмурую Марицию в одиночестве.Тревериан поскакал туда, где огромный минотавр руководил разгрузкой фургона сбольшими лопатами и другими инструментами, подходящими для работы на каменистомгрунте. Мариция видела, что у гиганта вместо одного глаза чёрная повязка, но,когда тот обернулся, она едва не открыла рот от удивления. Вторая рукаминотавра была крошечной, ссохшейся и еле двигалась — не иначе с самогорождения. Леди смущённо дёрнула ушами — как родители могли позволить такомууроду выжить?

Фыркнув, Мариция тронула коня, понуждая идти быстрее. Плохо,что они двигались так медленно, плохо, что теперь им придётся охранятьколонистов… Посмотрев на них ближе, Мариция начала сомневаться в планах Хотакао завоевании Ансалона.

— О чём ты думал, отец? — бормотала дочь императора под нос,подходя к своему шатру. — Как ты мог придумать такое? — повторила она,представляя себе всю грядущую работу. — Этот план никогда не сработает…