– А кто же им тебя… выдал?

– Ох, не смеши тапочки! – фыркнула девушка. – Разве трудно вычислить? Просто они сволочи, так нельзя, мордой по столу… Короче, вдруг они перезванивают и говорят, что решено принять другую тетку, какую-то дуру с морскими львами, чтоб они все передохли! То есть у них есть дырка в пятнадцать минут, они согласны ее заткнуть кем-то весомым, не клоунадой, не музыкой. И вдруг – такой облом…

Сергей аккуратно пристроился в кресле. Затаив дыхание, слушал, как на тахте засыпает «русское чудо». Потом беззвучно нагнулся, забрал из ладоней девушки стаканчик с догоревшей свечкой, поплотнее укутал ее одеялом. Долго пялился в темноту, вздрагивал, когда она в полудреме принималась невнятно бормотать, с кем-то спорить…

Часы показали семь, он разогнул затекшие руки, тихонько прокрался на кухню в поисках кофе. Настя неожиданно резво вскочила следом, точно откликнулась на пустоту возле себя.

– Ты извини, я тут похозяйничал…

– Бери, насыпай, наливай, что найдешь. – Она немножко опухла со сна, но от этого казалась еще милее. – Ты из-за меня совершенно не выспался.

– Ерунда. Ночь – это мое время.

– А я, пока спала, думала…

– Я тоже думал…

– А ты о чем?

– Нет уж. Первое место уступаю даме.

– Ну, пусть так. Я думала про тебя и про твое новое шоу. Ты сам понимаешь, что происходит? Вы получаете какие-то деньги, но вы застряли в развитии. Ты мне сам рассказал, что у Дилана есть и другие ребята, которые мечтают свою группу сбить, так? Это означает, что конкуренция станет жесткой, клубов больше не откроют, таких, специальных, под вас, а в провинции народ камнями забросает…

– И что же делать?

– Ты зря себя чувствуешь виноватым перед Оло. Это мешает тебе идти вперед. Я знаю, о чем говорю, я видела, как ты работаешь на сцене… Но это же не навсегда.

– Я понимаю, что не навсегда. Оттого может и мучаюсь, что до пенсии плясать не смогу. Но ничего, что-то придумаем…

– А до пенсии и не надо. Надо так поработать в молодости, чтобы потом спокойно отдыхать. Или преподавать, это гораздо интереснее. Учить других, как сам добился успеха. Или я не права?

– Права, конечно же… Мы сто раз с ребятами обсуждали, что делать потом.

– Я хочу на вас посмотреть. На всех вас.

Сергей забыл про кофе. Разговор принимал слишком серьезный оборот.

– Настя, что ты имеешь в виду? Зачем мы тебе? Ты и я – это разный уровень. Кто мы такие – просто стриптиз, ну и что. А ты… тебя вон! – Он широким жестом обвел награды. – Тебя весь мир знает!

– Все сказал? – едко улыбнулась Настя. – А теперь твоя очередь. Что-то же ты мне хотел предложить?

– Да чего предлагать-то? – Сергей был вынужден признать, что ловкая циркачка загнала его в тупик. – В принципе, я то же самое хотел предложить, только с другой стороны… Хотел сказать, что если вдруг проблемы снова будут или не выгорит с цирком, приходи к нам. А что? Ребята со мной, и правда, классные, мы вместе что-то придумаем. Ты помнишь, как нам с тобой хлопали?! А что, если сделать такой номер – четверо парней и одна девушка? Ой, то есть я не предлагаю тебе раздеваться, ты можешь быть в костюме, надо придумать… ну там, русалка, наяда какая…

– То есть вместе? – серьезно переспросила Настя.

Слово прозвучало, как удар колокола. Обыкновенное слово, но для Сергея оно загремело набатом. Вместе. Вместе.

Кофе давно остыл, всеми позабытый. Они включили лампу, сгрудились над кухонным столиком, рвали тетради, чиркали карандашами, перекрикивали друг друга.

– Ты просто никогда не видел настоящее стрип-шоу! «Чиппендейлз» не станут умолять клуб, чтобы их приняли на вечер!..

– Но здесь никто не заплатит даже десятку! Нам нужна звезда, а кроме тебя звезды нет…

– Ты в сто раз лучше меня знаешь вашу клубную тус-ню! Как сделать, чтобы им было интересно? Как нам вплести цирковые номера?…

– Мы никогда не арендовали помещение целиком. Ведь тогда можно просто продавать билеты…

– Потапова я уговорю, он мне технику восстановит. И девчонок уговорю…

– Настя, даже если я продам машину и хату, денег не хватит…

– Деньги я найду. Ты меня разбудил, ей-богу, а то совсем уже руки опустились, разнюнилась…

– Главное, что мы вместе? Вместе. Вместе. Вместе.

В прихожей одновременно потянулись друг к другу и неловко отпрянули.

– Я не хочу, чтобы вот так… на такой волне, – неожиданно для себя признался Сергей.

– Я тоже так не хочу.

– Ты ведь не потеряешься?

– Я теперь от тебя не отстану.

Сергей вывалился в зимнее утро, растер лицо снегом, поискал на озябшем фасаде ее уютный огонек.

– Я от тебя тоже не отстану, – пообещал он. – И не надейся.

Она снова летала.

Три месяца беспрерывного полета! За эти три весенних месяца Настя Арефьева поругалась, подружилась, посмеялась и пококетничала с таким количеством людей, что в обычном режиме хватило бы на несколько лет.

Иногда руки опускались, казалось, что миссия невыполнима, но… звонил Сергей, докладывал о своей части проделанной работы, и силы возвращались.

Она снова летала и никому в этом не признавалась.

– Арина, алло! Да, это Настя. Ариночка, когда мне вас ждать? Не волнуйтесь, деньги я раздобуду, на полгода хватит. Записывайте тогда… мне нужны три девочки, непременно с опытом силовой и коверной акробатики… Да, три, потому что с четвертым парнем на сцене буду я… прекратите смеяться, не то всех уволю! Все, жду вас!

– Настя, привет. Это я, Кушко, Сергей. Слушай, у тебя легкая рука. Как ты угадала, так и случилось. Я съездил в эти три Дворца культуры, там везде директора – тетеньки, я им всем понравился… не, не издевайся, ничего такого не было. Но они все согласились заключить договора с тобой на условиях дележки прибыли. То есть за залы нам вперед платить не придется!.. Что? Да, я с ребятами улетаю в Екатеринбург, пять вечеров там, и – домой. Увидимся!

Неожиданным, немного диковатым для нее образом разрешилась уголовная проблема Кентавра. Наутро после тех откровений Настя перелистала записную, нашла киевскую девочку, которая нынче была замужем за крупным московским силовиком. Номером вторым Настя подняла связи подружки Киры в мэрии, номером третьим вспомнила своего знакомца из цирка, который охранял от «диких горцев» кавказские нефтепроводы. К изумлению Насти, все официальные пути расследования быстро зашли в тупик. Скорее всего – никто расследовать и не пытался. Тогда она, в порыве отчаяния, позвонила бывшему мужу.

– Забавно, – произнес Марк после паузы. – Ты объявляешься раз в полгода затем, чтобы спасти какого-то хахаля от русской мафии.